李自成每每亲自现身街头，对着满城百姓高声喊话，声音质朴真切，直抵人心。
“乡亲们！我李自成起兵造反，从不为一己私欲！只为替天下穷苦人讨一口饱饭、求一条活路！贪官劣绅盘剥尔等、官府胥吏压榨百姓，今日我便替大家清算蛀虫、归还粮产！”
百姓捧着来之不易的粮食，看着欺压自己的贪官劣绅伏法认罪，人人热泪盈眶、跪地感恩。
一时间，闯王仁义、为民起事的名声，传遍整个关中大地。
四方百姓争相投奔，义军声势一日千里、飞速暴涨。
短短一月时间，李自成麾下兵马从三万残兵，暴涨至五万余众，兵甲充盈、军心大振，兵锋震慑大明三边重镇，关中全境为之震动。
西安府，三边总督衙门。
洪承畴端坐大堂，看着桌上堆积如山的败报、急报，脸色铁青、怒火滔天。
他坐镇三边多年，深谙剿匪之道，常年围剿西北流寇，战无不胜、攻无不克，向来视流寇为乌合之众、不堪一击。
可万万没想到，濒临覆灭、困死深山的李自成，短短数月竟死灰复燃、卷土重来，入陕一月便席卷数城、聚众五万，撼动整个西北根基。
“竖子猖獗，祸乱秦川！”
洪承畴一掌拍碎桌案砚台，墨汁四溅、满目狼藉，语气满是震怒。
“本督倒要看看，这李自成究竟有何能耐，能搅动关中乱局！”
他当即传令，调集三边所有精锐边军，整军备战、尽数南下，亲自挂帅出征，围剿李自成主力。
三万三边精锐，是大明西北最后的精锐战力，常年镇守边关、鏖战外敌，战力远超地方卫所兵马，军纪严明、装备精良、悍勇善战。
洪承畴亲率大军，旌旗浩荡、铁甲如云，浩浩荡荡从陕北南下，直奔李自成主力而来，欲一举剿灭义军、平定关中。
官军大举南下的消息，飞速传入义军大营。
刹那间，帐内将领群情激奋、战意沸腾。
刘宗敏第一个站出来，握拳怒吼。
“洪承畴亲自来了？正好！咱们如今五万弟兄，兵强马壮，还怕他三万官军？直接正面硬刚，干翻他的主力，一举平定关中！”
其余将领纷纷附和，个个摩拳擦掌、跃跃欲试。
连日大胜，队伍急速扩编，全军士气高涨，人人都觉得己方战力鼎盛，足以正面碾压官军、击溃洪承畴。
唯独李自成眉头微蹙，沉默不语，心底满是审慎。
他和洪承畴数次交手，深知此人绝非庸才。
治军严明、用兵诡诈、沉稳狠辣，麾下三边精锐更是久经战阵、战力彪悍，绝非之前遇到的孱弱卫所兵可比。
己方看似人多势众，可大半都是新近征召的饥民，未经操练、战阵不足、军心尚浅，看似声势浩大，实则外强中干。
若是正面硬拼，胜算不足五成。即便侥幸取胜，也必然死伤惨重、家底拼空，得不偿失。
就在全军战意汹涌、急于决战之际，亲兵入内禀报。
“主帅，苏先生到访。”
李自成眼神骤然一亮，立刻起身：“快请！”
如今的他，早已对苏先生及其背后的势力深信不疑。
对方数次绝境相助、精准布局，每一次谋划都料事如神、屡创奇迹，是他乱世求生、稳步壮大的最大依仗。
苏先生缓步走入大帐，一身布衣、神色淡然，径直开口点明来意。
“李将军，洪承畴亲率三万三边精锐南下，意在速战速决、一举剿灭我军。此战绝不可正面硬拼。”
刘宗敏闻言当即皱眉反驳。
“苏先生此言差矣！我军五万兵马、士气正盛，何以惧他三万官军？畏首畏尾，绝非取胜之道！”
苏先生并未争辩，只是平静看向李自成，逐条剖析利弊，句句切中要害。
“将军明鉴，我军看似人多，实则新募之兵居多，未经战阵、军纪尚浅、战力参差。洪承畴麾下皆是常年戍边、厮杀惯战的精锐，兵精械足、战力彪悍。”
“以新军对老兵，以乌合对精锐，正面决战，便是以卵击石、自损根基。即便惨胜，也会耗尽全军战力，届时官军后续援军抵达，我军再无抵抗之力。”
李自成闻言微微颔首，心底愈发认同，沉声问道。
“先生所言极是，那依你之见，该如何破局？”
苏先生眼底精光内敛，缓缓道出制胜良策。
“避其锋芒，疲敌奔命。”
“主动放弃新占城池，全军轻装转入商洛群山之中。不与官军争锋、不与主力对峙，牵着洪承畴的大军在群山之间辗转周旋。”
“官军远道而来、粮草转运艰难、山路不熟、水土不服。我军就地周旋、熟悉地形、以逸待劳。天长日久，官军必然人困马乏、粮草耗尽、军心涣散。”
“待其疲敝至极、战力尽失之时，我军再集中精锐、设伏突袭、分段蚕食，一口一口吃掉官军主力，方能完胜不败、保全根基。”
一番谋划，步步精妙、句句长远，彻底点透战局关键。
李自成豁然开朗，心中疑虑尽数消散，当即拍板定音。
“好！就依先生之计！”
他转头看向一众将领，沉声下令。
“传令全军，即刻放弃商州、洛南诸城，全军轻装简从、转入商洛深山！不许恋战、不许守城、不许追击，全程避战周旋、疲敌耗敌！”
刘宗敏依旧心有不甘。
“大哥！好不容易打下来的城池，就这么白白丢了？太可惜了！”
“可惜？”李自成摇头轻笑，眼神愈发沉稳老练。
“打仗争的是存亡、是根基，不是一城一地的得失。只要咱们主力尚在、军心不散，城池随时可夺。若是拼光家底、全军覆没，坐拥再多城池，也是无用。”
苏先生微微颔首，由衷赞叹。
“将军通透，此乃常胜之道。我会实时同步官军动向、粮草路线、布防虚实，精准指引周旋路线，保我军稳耗官军、无损壮大。”
“有劳先生。”李自成郑重拱手致谢。
苏先生不多停留，叮嘱完毕便悄然离去，继续隐匿暗处，统筹情报、布局战局。
次日一早，李自成大军尽数弃城进山，悄无声息隐匿于连绵群山之中。
待洪承畴三万精锐浩浩荡荡赶到战场，只得到一座座空城，连义军人影都不见。
“流寇怯战逃窜，速速追击！”
洪承畴震怒之下，当即下令全军追剿。
三万官军一头扎进沟壑纵横、密林幽深的商洛群山，彻底落入义军的周旋圈套。
接下来的日子，一场漫长的“猫捉老鼠”彻底上演。
李自成带着义军专挑险山峻岭、偏僻小径行军，忽东忽西、忽南忽北、虚实不定、辗转穿梭。
洪承畴的大军在后方疲于奔命，日日行军、夜夜设防，却始终追不上、摸不着、打不到义军主力。
山路崎岖难行、粮草转运不济、山中湿气严寒，官军士兵日夜奔波、不得休整，人人疲惫不堪、怨气丛生，粮草日渐短缺、军心日渐涣散。
明明手握精锐重兵，却有力无处使、有仗打不了，被硬生生拖垮、耗疲。
远在台海的林墨，收到山中周旋的战报，望着南北两处战局，唇角扬起一抹淡然笑意。
大明的乱世，才刚刚开始。