崇祯五年冬，朔风卷着渤海的咸寒，狠狠拍在登莱沿岸的礁石与荒滩上。
刺骨的寒风穿街过巷，刮得登州府的残破屋舍呜呜作响，卷起满地枯枝败叶，也卷走了无数百姓最后的生计。
这几年的山东，早已没了半分齐鲁沃土的模样。
连年天灾轮番肆虐，春夏暴雨倾盆、洪涝漫田，颗粒无收。
官府非但没有赈灾安民，反而为了补足军饷、上缴赋税，层层加派苛捐杂税，层层盘剥压榨。
再加上孔有德所部辽兵与登莱地方官府积怨日久、水火不容，城内秩序崩坏，商铺关停、工坊歇业，寻常百姓彻底陷入了求生无门的绝境。
活下去，成了登莱百姓唯一的执念，也成了遥不可及的奢望。
登州城外的避风礁石坳里，老铁匠王长顺缩着佝偻的身子，死死护住怀里年幼的孙儿，浑身冻得瑟瑟发抖。
他脚下踩着冰凉的湿沙，身上的旧棉袄打满补丁，根本挡不住刺骨的寒风，袖口、领口漏进的冷风，冻得他四肢僵硬。
身旁妻儿老小挤作一团，一家五口全部家当，就只有一个破旧布包、半袋发霉的粗粮面，以及几件勉强蔽体的旧衣裳。
“爹，天这么黑，船真的会来吗？万一被官府巡卒抓到，咱们……咱们就全完了。”
儿子王铁柱压低声音，牙齿冻得不停打颤，眼底满是惶恐与不安。
他见过太多流民被官府驱逐、被乱兵劫掠，早已对乱世的一切充满恐惧。
王长顺抬眼望向漆黑无边的海面，浑浊的眼底藏着一丝孤注一掷的坚定。
他在登州打铁三十年，铸刀、造炮、打农具，手艺在十里八乡数一数二，半辈子凭着手艺养家糊口，从未偷奸耍滑。
可如今，天灾人祸叠加，手艺再也换不来一口饱饭，孙儿饿得日日啼哭，一家人再待下去，唯有饿死一途。
“别怕。”王长顺声音沙哑沉稳，伸手拍了拍儿子的肩膀。
“孔将军的人守着渡口，说好半夜接应，绝不会出错。留在登州是死，出海尚有一线生机，咱们没得选。”
这些日子，登莱地界早已悄悄传开一条生路——广鹿岛的孔有德将军，打通了通往台湾的海路。
只要愿意远赴海岛，无论流民、工匠、闲散士兵，尽数接纳，管吃管住、分田安家，工匠更是能入官方工坊，按月领取丰厚月钱，绝不克扣拖欠。
消息像一粒火种，在绝境求生的百姓与匠人之间飞速蔓延。
短短数月，无数走投无路的人，纷纷舍弃故土，奔赴海边，等候渡海生机。
而登莱地方官府，对此事始终揣着明白装糊涂，全程睁一只眼闭一只眼。
登莱巡抚孙元化虽有心安民，却深陷朝堂派系纠葛，手里兵权有限、处处受制。
他麾下的地方文官、卫所将领，大多与孔有德的辽兵派系针锋相对、相互提防，双方积怨已久、彼此猜忌，表面维持着官场和睦的假象，背地里早已势同水火。
在一众地方官员眼里，孔有德带来的辽兵本就是桀骜不驯的兵痞，难以管束；四处流离的流民更是地方隐患，耗粮耗饷、还极易滋生动乱。
如今这群棘手的“刺头”主动出走远赴台湾，无异于帮官府卸下了最大的包袱，省去了无数麻烦。
众人心里都打着同样的算盘：走得越多越好，走得越远越安稳。既不用费心安抚流民、管束乱兵，也不用承担维稳罪责，何乐而不为？
孙元化纵然心怀仁善，数次上奏请求赈灾安民、调和兵民矛盾，可在大环境下独木难支。
他只能偶尔出面说几句公道话，做做表面文章，根本不敢真正阻拦渡海流民，唯恐激化矛盾、引发大乱。
“亮了！海上有灯！接应的船来了！”
儿媳突然低声惊呼，眼里亮起久违的光芒。
漆黑的海面上，一点微弱的灯火忽明忽暗，穿透沉沉夜色，稳稳朝着岸边靠近。
不多时，一艘吃水不深的快船悄然靠岸，船身刻意遮蔽灯火，极尽隐秘，显然是常年做偷渡接应的船只。
船头立着一名披甲兵士，压低嗓音沉声招呼。
“皆是赴广鹿岛避难的百姓匠人？速速登船，动作轻些，切莫喧哗，避开沿岸巡船！”
一家人不敢耽搁，连忙起身，踉跄着踏上跳板，匆匆登船。
船舱里早已挤满了人，拖家带口的流民、背着工具的匠人、卸甲避难的闲散士兵，挤得满满当当。
每个人脸上都带着惊魂未定的惶恐，眼底深处，却藏着一丝绝境求生的期盼。
船老大见人已尽数登船，立刻挥手下令。
“扬帆起航！全员低头蛰伏，严禁探头出声！”
快船缓缓驶离岸边，将登州的残破与苦难远远抛在身后。
王长顺抱着孙儿坐在船板上，听着耳畔呼啸的海风与海浪拍船的声响，望着越来越模糊的故土轮廓，心中五味杂陈。
祖祖辈辈扎根的齐鲁大地，终究是容不下他们这些寻常百姓了。
身旁一名年轻木匠低声搭话。
“大叔也是奔着台湾过日子去的？我听说那边简直是人间乐土，没有苛捐杂税，没有兵祸天灾，匠人更是被当成宝贝对待。”
王长顺微微颔首：“都是听来的传言，但愿不虚此行。”
“绝非虚言！”年轻木匠语气笃定。
“我师傅早前就托人打探过，登州官府从头到尾都知情，就是故意装看不见。他们巴不得咱们这些流民、匠人、闲散兵丁全都走光，省得留在本地耗粮闹事，给官府添堵！”
一番话，道尽了乱世百姓的卑微与无奈。王长顺沉默良久，心中只剩无尽唏嘘。
故土难离，可乱世之中，无安身之地，何谈故土？
一夜破浪奔波，次日清晨，快船稳稳停靠在广鹿岛码头。
广鹿岛作为辽海中转枢纽，早已被荣力夫与孔有德经营得井然有序。
码头之上，兵卒列队值守、秩序森严，岸边支起数口大锅，滚滚白粥热气腾腾，专门用来接济远道而来的流民。
“全员下船！先领热粥暖身，再登记造册！”
值守军官高声喊话，语气温和，全无官府兵卒的蛮横跋扈。