次日，张肯堂手持圣旨，离京赴任，一路快马兼程，直奔登州。
他心里早已打定主意：此次登州查案，不求温和周全，只求雷霆手段、斩草除根。
四月中旬，张肯堂抵达登州府城。
不同于以往巡按到任的客套寒暄、宴请交接，张肯堂落地之后，二话不说，直接亮明圣旨，当场接管登莱核查大权。
“封存所有巡抚府库、钱粮账册、官兵名册！”
“登莱境内所有副将、参将、守备、文职僚属，一律停职待命，逐一提审问话！”
两道严令轰然落下，凌厉霸道，不留半分余地。
登州官场瞬间炸开锅，人人心惊胆战、惶恐不安。
整个登莱官场，早已习惯了孙元化宽厚务实的治风，文武官员各司其职，边务运转有序。
谁也没想到，新来的巡按竟是如此杀伐果断、步步紧逼，摆明了是上门找茬、蓄意构陷。
登州幕僚急忙上前劝阻，语气焦灼。
“张大人！万万不可！登莱直面后金铁骑，边防瞬息万变，军务一刻不能松懈！如今封存府库、停审将吏，防务空悬，一旦虏寇南下，后果不堪设想啊！”
张肯堂端坐大堂，面色冷硬如铁，眼神锐利冰冷，淡淡开口，字字带着官场上的杀伐无情。
“本官奉旨查弊，为国整肃边纲。登莱弊政丛生、流言四起，若不彻查，才是祸国殃民。”
“防务之事，自有孙巡抚一力承担。本官只管查贪肃弊、杜绝私通，其余军务，与我无关。”
一句话，彻底堵死所有劝说。
他只为扳倒孙元化而来，登莱安危、边防大局，他全然不顾。
接下来数日，张肯堂手段狠辣、步步紧逼，查账、核兵、审官、取证，昼夜不停。
账册之中，细微的钱粮损耗被他无限放大，定性为“贪墨糜饷”；兵册之上，正常的兵员轮换空缺，被他扣上“吃空饷、虚兵冒粮”的罪名；下级军官的寻常履职疏漏，被他刻意攀附，强行关联到孙元化“治军不严、放纵下属”。
更阴毒的是，他暗中威逼利诱底层兵卒、府衙小吏，只要肯指证孙元化私通台湾、暗通林墨，便既往不咎、另有赏赐；不肯配合者，便罗织小罪、严加惩处。
一时间，登莱官场风声鹤唳、人人自危。
文武官员人人自危，生怕被无端牵连、罗织罪名，做事畏手畏脚、不敢履职，整个登莱军政体系，近乎瘫痪。
巡抚后堂之内，孙元化独坐书房，面色憔悴、眉头紧锁，眼底满是焦灼与无奈。
桌案上堆积的军务文书无人批阅，连日操劳让他眼底布满红血丝，嘴角急得起了燎泡。
他心里比谁都清楚，张肯堂根本不是来查弊的，是来索命的。
这是温体仁蓄谋已久的杀局，借巡按之手，剪除周延儒在外唯一的臂膀，彻底瓦解首辅朝堂势力。
数年以来，他驻守登莱、死守前线，练兵防寇、稳固海防，数次击退后金侵扰，兢兢业业、鞠躬尽瘁，从未有过半分懈怠。
可在朝堂党争面前，所有战功、所有辛劳，尽数不值一提，只是权臣博弈的牺牲品。
“大人，不能再等了！”
贴身幕僚快步入内，满脸焦急。
“张肯堂步步紧逼、罗织罪名，再拖下去，就算无过，也被他构陷成罪！”
“速速修书送往京城，求助周首辅！如今唯有首辅大人，能在圣上面前为您周旋，保住登莱大局！”
孙元化长长叹了一口气，满心疲惫与无力，缓缓点头。
“速速执笔，快马送京。”
“告诉首辅，温党蓄意构陷、党争倾轧，张肯堂奉旨针对性清查，欲置我于死地、斩断首辅臂膀。登莱边防紧要，一旦我倒台，辽海防线必乱，后金必趁机南下。恳请首辅尽力周旋，稳住圣心，撑过此劫。”
笔墨落纸，字字恳切，字字沉重。
他心里无比清楚，这封求救信，是他最后的救命稻草。
可如今周延儒圣眷日衰、步步维艰，能不能护住他，能不能挡下温体仁的杀局，终究是未知之数。
登莱的天，彻底阴了。
登州官场的腥风风雨，很快跨海传到广鹿岛。
校场之上，铁甲铿锵、战马嘶鸣，孔有德正在亲自督导亲兵操练。
数百辽甲精锐披甲列阵，刀枪映日、气势如虹，皆是百战余生、悍不畏死的边关老兵。
当探子将张肯堂刻意构陷、严查孙元化、打压登莱武将的消息低声禀报完毕，孔有德脸色瞬间骤变。
他猛地抬手，手中马鞭狠狠抽在地面青石之上！
啪！
清脆的炸裂声响起，全场将士瞬间停训，鸦雀无声。
孔有德豹眼圆睁，目露凶光，脸上那道横贯眉骨的刀疤微微颤抖，浑身煞气暴涨，语气暴戾十足。
“狗屁巡按！狗屁查弊！”
“我们弟兄在边关流血卖命，日日跟后金鞑子死拼，守着大明国门、护着登莱百姓！后方文官坐在京城享福，无事生非、吹毛求疵，还要构陷孙巡抚、打压我们边将！”
“还敢查老子私通台湾？老子就是跟林墨往来又如何？！”
“没有台湾的粮食接济、火器补给，广鹿岛早被鞑子攻破！登莱防线早崩了！这群酸腐文官，只会党争内斗、构陷忠良，半点不知边关疾苦！”
一旁的耿仲明快步上前，眉头紧锁，低声劝道。
“大哥，张肯堂是朝廷钦命巡按，手持圣旨，名分正统。咱们边将硬抗钦差，容易落下抗旨、藐视朝廷的口实，怕是会被温党借机大做文章，连累首辅和孙巡抚。”
孔有德闻言，怒火更盛，却也压下几分躁进，冷声道。
“我不反，也不抗旨。”
“但这酸儒敢在咱们地盘上撒野、逼死孙巡抚，绝不可能！”
他眼底寒光凛冽，沉声下令。
“点三百铁甲亲兵，随我入登州！”
“就以‘边境不靖、后金细作潜入登州’为由，封锁巡按行辕，严查奸细！我不杀他、不辱他，就是要给他一个彻彻底底的下马威！让他知道，登莱是边关血战之地，不是他温党弄权、肆意构陷的戏台！”
耿仲明瞬间会意，眼底闪过一抹厉色。
“好！就这么干！杀一杀文官的嚣张气焰！”
顷刻之间，三百精锐铁甲亲兵披甲上马，长刀出鞘、铁甲映寒，马蹄轰鸣、尘土飞扬，浩浩荡荡直奔登州府城。
一路疾驰，无人敢挡。