回想过往，林墨初占台湾之时，他从未将这个凭空冒出来的海岛势力放在眼里，只当是乱世小贼，随手便可碾灭。
澎湖一战，他折兵损将、颜面尽失；效仿造枪，耗资巨万、炸膛频发、徒劳无功；封锁商路，反被林墨截断航线、垄断贸易，郑家税源锐减、声势大跌。
一步一步，他看着林墨从弱小崛起，一步步碾压自己，直到今日，彻底遥遥领先，再无追赶可能。
书房内的老幕僚长叹一声，躬身劝道。
“主公，事已至此，无力回天。硬拼只会葬送郑家百年基业。”
“不如求和。”
“托可靠中间人前往基隆，向林墨递话，南北平分东海海疆，各守航线、互不侵犯、互不劫掠。咱们守近海、护本土，他走外洋、通远贸，井水不犯河水，安稳度日。”
这番话，字字务实，却字字诛心。
堂堂东海霸主，如今要屈尊向后辈小子求和、平分自家掌控数十年的海疆，何其屈辱，何其狼狈。
郑芝龙沉默良久，眼底的锋芒尽数褪去，只剩下满身疲惫与无奈。他缓缓睁眼，声音沙哑苍老，带着无尽的落寞。
“传信，让泉州李掌柜代为周旋，去和林墨谈和。”
“就按你们说的，平分海疆，互不征伐。”
郑芝豹急得上前一步。
“大哥！咱们还有数万水师、近百战船，何必如此低头服软！”
“闭嘴！”郑芝龙厉声呵斥，眼底满是恨铁不成钢。
“留着兵力又如何？打得过吗？！”
“人家新式巨舰重炮成型，战力碾压全场。真撕破脸，人家挥师南下，安平港守得住吗？福建沿海挡得住吗？到时候基业尽毁、身家难保，这点骨气，值什么？”
郑芝豹满脸憋屈，却无从辩驳，只能恨恨垂首，一言不发。
郑芝龙靠在椅背上，望着窗外萧条的港口，心底一片冰凉。
他清楚，从求和的这一刻起，郑家独霸东海的荣光，彻底烟消云散了。
数日之后，郑家求和的密信，稳稳送入台湾城主府。
吴风拿着密报，一脸诧异，快步走到林墨身前。
“城主，郑芝龙派人求和了，想跟咱们平分东海海疆，互不侵犯、各安其业。这老霸主，终于认怂了。”
林墨接过密信，扫了一眼便随手放在桌案上，嘴角勾起一抹淡然的笑意，眼底毫无波澜。
“不是他认怂，是实力逼得他不得不低头。”
“以前他有底气跟我斗，如今我巨舰重炮成型，海权碾压，他打不过、耗不起，只能求和保命、保基业。”
吴风连忙问道。
“那咱们要不要答应？平分海疆，咱们不用征战，就能稳拿半壁东海，也算划算。”
林墨轻轻摇头，目光望向北方风起云涌的大明疆域，语气笃定。
“不答应，也不拒绝。”
“吊着他。”
吴风微微一愣，随即瞬间恍然。
林墨缓缓解释，条理清晰、心思深远。
“现在不是彻底吞并东海、清算郑家的时候。”
“大明朝堂温周党争死斗，登莱官场即将大乱，后金随时可能绕道蒙古破关劫掠，四方局势动荡。此刻逼死郑芝龙，他要么彻底投靠朝廷、引官军南下，要么勾结荷兰红夷联手抗我，平白给咱们添强敌、添麻烦。”
“不如拖着他，给他一丝求和的希望，让他不敢作乱、不敢勾结外敌、只能安分守己。咱们趁机闷声发展，消化移民、扩建军港、量产火器、整训水师。”
“等咱们根基彻底稳固、实力再上一层楼，四方局势明朗之时，整个东海，尽数归我。到时候，何须与他平分？”
一番话，格局尽显，步步长远。
吴风彻底折服，躬身领命。
“属下明白！这就派人周旋，稳住郑家使者，不拒不应、慢慢拖延，让他们空有期盼、不敢妄动！”
林墨微微颔首，目光沉静如水。
东海的棋局，他早已运筹帷幄。
郑家不过是囊中之物，何时收取，全凭他心意。
眼下最要紧的，是静观北方大乱，坐看大明内耗。
就在台湾稳扎稳打、闷声崛起，东海局势趋于平缓之时，北方登莱大地，已是黑云压城、风雨欲来。
崇祯六年四月，北京城春风和煦，朝堂之内却寒气刺骨、杀机暗藏。
温体仁的权谋布局，经过数年深耕渗透，早已牢牢把控吏部人事、六科言官，日复一日蚕食周延儒的圣眷与根基。
他不急不躁、温水煮蛙，终于熬到了收割的时刻。
想要彻底扳倒周延儒，必先斩断其在外唯一的硬核羽翼——登莱巡抚孙元化。
孙元化手握登莱重兵、掌控大明最精锐的火器部队，镇守辽东前线，牵制后金兵力，是周延儒立足朝堂、制衡各方的最大底牌。
只要扳倒孙元化，周延儒便彻底沦为无根浮萍、孤家寡人，届时无需强攻，自会圣眷耗尽、黯然倒台。
温体仁在深夜密室召见心腹巡按张肯堂，灯火幽幽，帘幕低垂，隔绝一切耳目，气氛阴寒压抑。
张肯堂躬身垂首，态度恭敬至极。
“首辅大人有何吩咐，属下万死不辞。”
温体仁手扶胡须，眼底无半分温度，声音低沉平缓，却字字带着夺命杀机。
“登莱积弊深重，孙元化私通外岛、糜费军饷、纵容悍将，朝野非议已久。”
“本官保你奉旨巡按登州，核查边务、清算弊政。此行唯一要务，搜罗孙元化私通台湾、放纵孔有德、虚耗国库的实证，桩桩件件，务必做实。”
“能扳倒孙元化，断周延儒臂膀，回京之后，佥都御史之位，归你。前程似锦，一步登天。”
简单数语，便是赤裸裸的仕途交易。
张肯堂心头一热，眼中精光暴涨，当即叩首。
“属下谨记大人吩咐！此次登州之行，必查得水落石出，拿到铁证，一举倾覆孙元化，为辅首扫清障碍！”
他心里无比清楚，这是他这辈子最大的升官机遇。
背靠温体仁，扳倒周党重臣，便能一跃成为朝堂新锐，从此平步青云。