擂台赛抽签仪式在次日清晨举行。
试炼山谷中央再次搭起了高台，但这次台下站着的不再是四十八支队伍，而是晋级的十六强。咸鱼宗的八人站在队伍末尾——这是按照团队赛排名安排的顺序，第十六名自然排在最后。
即便如此，他们依然吸引了最多的目光。毕竟，一个排名倒数的小宗门闯进十六强，这本身就是本届大比最大的谈资。
“看，那就是咸鱼宗。”
“听说他们在秘境里全靠捡漏和耍小聪明？”
“管他怎么进的，反正擂台赛可没空子可钻。我看他们第一轮就要被刷下来。”
“我赌他们撑不过三场……”
议论声如蚊蚋般在人群中嗡嗡作响。钱满满听得拳头紧握，恨不得冲上去理论，被顾长生一个眼神制止。
苏晓晓站在队首，神色平静地扫视着其他队伍。她能看到云霄宗云飞扬那张淡漠的脸，能看到清风剑宗李剑一阴冷的目光，能看到铁骨宗铁战凶狠的眼神，也能看到百花谷花想容投来的微微点头。
“诸位静一静。”主持抽签的是一位联盟的金丹长老，须发皆白，面容严肃，“擂台淘汰赛采用单败淘汰制，十六进八，八进四，半决赛，决赛。每场比赛五局三胜，每局限时一炷香。”
他指了指高台上的巨大木箱：“箱中有十六枚玉简，每枚玉简上刻有编号。抽到相同编号的两支队伍即为对手。现在，请各队队长上前抽签。”
十六位队长依次走上高台。苏晓晓排在最后一个，当她经过李剑一身边时，能明显感觉到对方投来的那道冰冷目光——那目光中充满了毫不掩饰的敌意和……一丝嘲讽？
果然有鬼。苏晓晓心中冷笑，但面上不动声色。
抽签开始。云霄宗队长云飞扬第一个抽，他随手取出一枚玉简，看都没看就交给了记录员。“甲三。”
随后是清风剑宗、铁骨宗、百花谷……各队队长陆续抽取。当轮到苏晓晓时，箱中只剩最后一枚玉简了。
她伸手探入箱中，指尖触碰到那枚温润的玉简。就在握住玉简的瞬间，她感觉到玉简上传来一丝极其微弱的灵力波动——那是被人做手脚留下的痕迹！
李剑一果然在抽签上动了手脚。但问题是，他是如何做到的？这木箱有隔绝灵力的阵法，玉简也是现场检查过的……
苏晓晓心中飞快思索，手上却毫不犹豫地取出玉简，交给了记录员。
“咸鱼宗，丁四。”记录员高声宣布。
对阵表在空中浮现：
甲组：甲一（云霄宗）对甲二（青锋门）
乙组：乙一（清风剑宗）对乙二（流云宗）
丙组：丙一（铁骨宗）对丙二（灵蝶谷）
丁组：丁一（百花谷）对丁二（赤炎宗）
戊组：戊一（金剑门）对戊二（百草堂）
己组：己一（青云门）对己二（飞羽宗）
庚组：庚一（玄铁门）对庚二（寒冰谷）
辛组：辛一（厚土宗）对辛二（咸鱼宗）
看到这个结果，台下响起一阵议论声。
“厚土宗？那不就是那个擅长防御的宗门吗？”
“没错，他们的‘不动如山功’比金刚门的金刚不坏身还要难缠，虽然攻击力不强，但磨人一流。”
“咸鱼宗运气不错啊，没抽到前三的强队。”
“可不一定，厚土宗虽然排名中游，但最克制咸鱼宗这种靠奇招取胜的队伍。你想啊，管你什么哭笑粉、烟雾弹，人家往那一站，跟座山似的，根本打不动……”
王富贵也在快速翻查资料：“厚土宗，排名第九，队长石磊，筑基初期，主修‘不动如山功’已达第三重。他们的战术就是……耗。跟你耗时间，耗灵力，耗到你崩溃。”
“又是乌龟战术？”钱满满皱眉。
“比金刚门还要龟。”王富贵苦笑，“金刚门至少还会主动进攻，厚土宗是真的只会防守。他们上一届大比，有一场打了整整两个时辰，硬是把对手的灵力耗干，最后对手自己认输了。”
苏晓晓看着对阵表，若有所思。李剑一没有让他们第一轮就对上强队，而是安排了一个最克制他们的对手。这是想让他们在第一轮就暴露出所有底牌，或者……直接淘汰？
“宗主，我们怎么打？”顾长生问。
“回去再说。”苏晓晓带着众人返回营地。
主帐内，众人围坐一圈。王富贵将厚土宗的详细资料摊在桌上：“厚土宗这次参赛的五人，队长石磊筑基初期，剩下四人都是炼气九层。他们的功法特点是防御极强，但攻击手段单一，主要以‘地刺术’、‘土墙术’等控制类法术为主。”
“也就是说，他们打不死我们，我们也打不死他们？”钱满满总结。
“差不多。”王富贵点头，“所以他们的战术就是拖，拖到平局，然后靠裁判判定——通常来说，防守方在平局判定中占优。”
苏晓晓沉思片刻：“那如果我们能在规定时间内击破他们的防御呢？”
“很难。”顾长生开口，“不动如山功第三重，筑基中期修士都很难在短时间内破开。除非……”
“除非什么？”
“除非攻击力达到筑基后期级别，或者……有特殊的破防手段。”顾长生看向李铁柱，“李师弟，你的那些法器，有能破防的吗？”
李铁柱挠头：“哭笑粉、闪光珠这些对体修效果都不大，情绪波动圆片倒是可能影响他们心境，但破防……我试试改良一下‘灵力扰流器’，看能不能扰乱他们的灵力运转。”
“好，你抓紧时间。”苏晓晓又看向柳莺，“你的汲灵针能破开体修的防御节点，对厚土宗有效吗？”
“应该可以。”柳莺点头，“但需要近身，而且……他们的土墙术会阻碍我的灵力丝线。”
“那就是需要有人为你创造近身机会。”苏晓晓在地图上画着示意图，“厚土宗的阵型通常是石磊居中，四人分守四方，形成一个移动的堡垒。我们要打破这个阵型，就必须先撕开一个口子。”
她看向钱满满和顾长生：“第一场，钱满满上，用最强攻击尝试破开石磊的防御。不求胜，只求逼他露出破绽。第二场，顾长生上，对付他们的二号人物。第三场，我上。”
“那第四场、第五场呢？”王富贵问。
“如果前三场我们能赢两场，第四场柳莺上，第五场你上。”苏晓晓顿了顿，“但如果前三场我们只赢了一场，甚至全输……第四场、第五场就放弃，保存实力。”
“放弃？”钱满满不甘，“那我们不就……”
“擂台赛不是一场定生死。”苏晓晓平静道，“就算输了，我们还有机会在五至八名排位赛中争取好名次。但如果为了赢一场而让主力重伤，影响后续比赛，得不偿失。”
这个决定很理智，但也很无奈。众人都沉默了，他们能感受到宗主话中的沉重——咸鱼宗的实力还是太弱了，连对付一个中游宗门都要精打细算，甚至要做好失败的准备。
“好了，都去准备吧。”苏晓晓挥挥手，“比赛在明天，我们还有时间。”
众人散去后，苏晓晓独自留在帐中。她取出那枚抽签的玉简，仔细探查上面的灵力波动。那波动很微弱，如果不是她感知敏锐，根本发现不了。
“系统，分析这玉简上的灵力残留。”
【正在分析……灵力残留特征：金属性，锐利，带有剑意特征。与清风剑宗功法匹配度87%。】
果然是李剑一动的手脚。但他是如何隔着隔绝阵法在玉简上做标记的？
苏晓晓忽然想到一个问题——李剑一怎么知道她会抽到哪枚玉简？箱中有十六枚玉简，只有最后一枚被动过手脚。难道……
“他买通了记录员。”她喃喃自语。
只有这个可能。记录员在玉简放入箱中前做了手脚，并记住了那枚玉简的位置。当抽签进行到最后，箱中只剩那枚玉简时，无论谁抽，都会抽到它。
好算计。这样既做了手脚，又不会留下直接证据——毕竟最后抽签是随机的，谁能证明那枚玉简被动过？
苏晓晓收起玉简，眼中闪过一丝冷光。李剑一以为这样就能限制咸鱼宗？那他就错了。
厚土宗擅长防御，正好可以用来检验咸鱼宗这段时间的成长。而且……她有个想法。
“李铁柱！”她走出帐篷喊道。
“宗主？”李铁柱从工坊探出头。
“你的情绪波动圆片，能激发的情绪只有哭笑吗？”
“理论上可以激发任何情绪，但我现在只能模拟哭笑两种。”李铁柱挠头，“宗主想让我做什么？”
“试试模拟‘恐惧’。”苏晓晓道，“人在恐惧时，防御会下意识减弱。如果能让厚土宗的人感到恐惧，哪怕只有一瞬，也够我们破防了。”
“恐惧……”李铁柱眼睛一亮，“我试试！用‘噩梦草’提取物或许可以……”
他兴冲冲地跑回工坊。苏晓晓看着他的背影，又看了看手中的玉简。
既然李剑一想看咸鱼宗的底牌，那就让他看好了。但看到的，未必是他想看到的。
夜幕降临，咸鱼宗营地的灯火亮到很晚。
而此刻，清风剑宗营地内，李剑一正听着赵恒的汇报。
“师父，咸鱼宗对厚土宗，胜算如何？”
“五五开吧。”李剑一淡淡道，“厚土宗虽然能克制他们的奇招，但咸鱼宗那个顾长生和钱满满实力不弱。关键是看苏晓晓怎么排兵布阵。”
“那我们要不要……”
“不用。”李剑一摆手，“让他们打。无论输赢，这一场都会暴露出咸鱼宗的真实实力。到时候，我们再看怎么对付他们。”
他端起茶杯，嘴角勾起一丝冷笑：“苏晓晓，本座倒要看看，你还能藏多久。”
夜空中，星辰闪烁。
而明日的擂台赛，将决定哪些队伍能继续前进，哪些队伍将止步于此。
咸鱼宗这匹黑马，是继续狂奔，还是就此倒下？
答案，即将揭晓。