并州大营扎在雁门关外的代州平原上。
腊月的代州比长安更冷，北风从草原方向灌过来，把营帐的帆布顶棚吹得整夜啪啪作响。
李韶云在帐中拆开长安来的圣旨时，帐外的亲兵正在给火盆添炭。
圣旨写得很长，措辞堂皇而急切，核心只有一句：“着镇北将军兼领并州都督李韶云，即刻率兵从雁门关南下，从北面压大夏军后路，解洛阳之围。”
李韶云把圣旨反复看了两遍，又翻到背面确认没有附页，然后搁在案面上，端起茶碗抿了一口。
茶是草原上惯喝的奶茶，咸而温热，碗沿上浮着一层薄薄的油花。
她放下碗时对帐中候立的几个心腹将领说了一句：
“长安让咱们南下救洛阳。”
“五千骑兵从雁门关走，过黄河，到洛阳北面的孟津，快的话十天能到。”
一个将领问“将军，真去？”
李韶云没有立刻接话，只是把圣旨重新拿起来看了一眼，然后搁回案面上。
她站起身来走到帐壁前，面对着那幅并州全图站了一会儿。
图上用朱笔标注了雁门关、代州、太原、平阳、孟津、洛阳六处的位置，从雁门关到洛阳的官道被红笔描了一遍。
她转过身来，开口说了一句：
“去。但不能全去。”
“带五千骑兵南下，剩下的兵留守并州。”
“到了孟津之后，不要急着渡河。”
“先扎营，看看洛阳的动静再说。”
五千骑兵在次日清晨从代州出发，沿雁门关南下的官道疾驰。
李韶云骑着一匹青灰色的战马走在队伍中段，身后是并州的赤色鹰旗，旗面上的鹰纹在冬风中翻卷着。
骑兵过了雁门关，经太原、平阳，在第十日傍晚抵达黄河渡口孟津。
孟津在洛阳北面，是黄河上最重要的渡口之一，渡口南岸就是洛阳地界，北岸是一片开阔的河滩。
李韶云让骑兵在河滩上扎营，营帐连成一片，赤色鹰旗在冬风中猎猎作响。
她骑马走到河滩边沿，用千里镜朝南岸望了一眼。
洛阳城在河对岸的南面，城头的火光隐约可见，城东方向有炮声闷闷地贴着地面滚过来，那是大夏军的火炮在昼夜轰击城墙。
李韶云放下千里镜，对身旁的副将说了一句：
“大夏军在攻城。”
“洛阳城中的守军不多，撑不了多久。”
“咱们驻在孟津，不进也不退。”
“大夏军若攻城，咱们从北面骚扰他们的后路。”
“大夏军若撤围，咱们就回并州。”
副将问“若洛阳城破了呢”。
李韶云把千里镜收进匣中，拨转马头朝营帐走去：“城破了再说。”
她在帐中坐定后，铺开一张素笺，提笔给洛阳写了一封信。
信写得很短，措辞客气而含糊，大意是“臣率并州兵五千驻在孟津，大夏军若攻城，臣从北面骚扰其后方。然并州兵少，不足以解洛阳之围，请陛下体谅”。
她把信封好，交给一个心腹，嘱他从孟津渡口乘小船渡河，绕到洛阳北门，从城墙上缒进去，把信送到武懿手上。
密使在次日傍晚摸进了洛阳城。
武懿在府衙正堂里拆开信看了一遍，又看了一遍，然后搁在案面上，靠在椅背上闭了一会儿眼。
她睁开眼时对坐在案前的墨漛澜说：
“李韶云来了。她带了五千骑兵，驻在孟津。”
“信上说‘大夏军若攻城，臣从北面骚扰其后方’。”
“可她也说了‘并州兵少，不足以解洛阳之围’。”
“她这是在两头下注，谁也不得罪。”
墨漛澜把信拿起来看了一遍，然后搁回案面上，斟酌了片刻才开口：
“陛下，李韶云这个人，比李四民难对付。”
“李四民要的是虚名，李韶云要的是实权。”
“她驻在孟津，不进也不退，是在等。”
“等大夏军和洛阳拼个两败俱伤，她再出来收拾局面。”
“她若真想救洛阳，五千骑兵从孟津渡河，半日可到洛阳城下。”
“可她没渡河，说明她不想替咱们卖命。”
武懿点了一下头，从案角拿起那封信重新看了一遍，然后搁回原处。
她对墨漛澜说了一句：
“她说大夏军若攻城，她从北面骚扰后方。这句话倒是真的。”
“她不敢渡河正面打大夏军，可骚扰后方这种便宜事，她肯干。”
“传朕的令，让周德胜在城头加挂一面旗，就说是‘并州援军已至孟津’。”
“大夏军看见这面旗，会分兵去防北面。”
“李韶云不敢渡河，可她也不会撤走。”
“两边耗着，洛阳就能多撑些日子。”
墨漛澜应下了，转身出堂去传令。
武懿独自坐在案后，把案面上那封信重新折好，收进案角的木匣中。
她端起茶碗抿了一口，茶是凉的，她放下碗时碗底在桌面上磕出一声轻响。
她站起身来走到窗前推开窗扇，洛阳城的街面在窗外铺展开来。
城东方向有炮声从远处传过来，闷闷地贴着地面滚过去。
她看了一会儿，关上窗，走回案后坐下。
孟津渡口的河滩上，李韶云站在营帐外面朝南岸望了一会儿。
冬日的暮色正在从灰白转为暗黄，洛阳城头的火光在暮色中明明灭灭，城东方向的炮声一阵接一阵地传过来。
她站了一会儿，对站在身旁的心腹说了一句：
“李四民称帝，武懿还在洛阳。”
“两个皇帝，一个大夏，一个武周，一个李周。”
“三个皇帝打来打去，谁赢了，并州就归谁。”
“不急，先看看。”
心腹问“将军，若大夏军渡河来打孟津呢”，李韶云笑了一下：
“大夏军不会来。他们的兵都在洛阳城下，抽不出人来打孟津。”
“就算来，五千骑兵守河滩，打不过还跑不过？往北撤，回并州。”
“大夏军总不能追到雁门关外去。”
她说完便转身走回帐中，把案面上那份并州全图重新展开来看了一遍。
她的手指从孟津沿着黄河划到洛阳，又从洛阳划到潼关，最后收回来，搁在膝上。
她靠在椅背上闭了一会儿眼。
帐外的河风把营帐的帆布顶棚吹得啪啪作响。
远处的炮声一阵接一阵地传过来，把帐中的灯焰震得微微发颤。
归德府衙正堂的灯在腊月二十九这天亮得比平日更久。
叶展颜坐在长桌一端，面前摊着两份急报。
左边那份是赵劲从洛阳城外发来的，说李韶云的五千骑兵已从雁门关南下。
他们在孟津渡口扎营，营帐连成一片。
赤色鹰旗在河滩上猎猎作响，但没有渡河。
右边那份是藏朔发来的，说洛阳城头近日多挂了一面旗，旗上写着“并州援军已至孟津”几个字。
城中的守军士气比前几日振作了一些，城头的炮位也重新调整过了。
叶展颜把两份急报逐一看了一遍，然后搁在案面上，靠在椅背上闭了一会儿眼。
他睁开眼时对门外候立的钱顺儿说了一句：“传藏朔和赵劲来。现在就来。”钱顺儿应声去了。
藏朔先到。
他在长桌右侧坐下来，把急报看了一遍，开口说了一句：
“李韶云的五千骑兵驻在孟津，洛阳城中的守军就有了外援。”
“我们若攻城，她从北面骚扰我们的后路。”
“我们若撤围，她就回并州。”
“围也不是，撤也不是，耗在这里，粮草消耗太大。”
赵劲第二个到。
他在长桌左侧坐下来，把急报看了一遍，没有立刻开口。
等藏朔说完了，他才不紧不慢地说了一句：
“李韶云这个人，不会真替武懿卖命。”
“她驻在孟津，是在观望。”
“她若真想救洛阳，五千骑兵从孟津渡河，半日可到洛阳城下。”
“可她没渡河，说明她不想替洛阳卖命。”
“我们只要打掉洛阳，她就撤。”