洛阳北门在次日清晨从里面打开，吊桥落在护城河上，发出一声沉闷的响。
李世民骑着一匹枣红色的战马从门洞中走进来。
他身后跟着五百亲兵，分作两队。
一队三百人跟着他朝府衙方向走，一队两百人留在北门内侧，说是“帮着守城”。
北门的守军站在城门两侧，看着李世民的队伍从门洞中鱼贯而入。
有人朝队伍里的戍卫军多看了两眼，有人低头嘀咕了一句“长安来的兵，甲胄比咱们新”。
李世民骑在马上没有回头，只朝北门内侧的绞盘旁边扫了一眼，绞盘旁边只站着两个守军，城门两侧的守军加起来不到五十人。
武懿在府衙正堂里等着他。
正堂的炭盆烧得比平日更旺，案上摆了十几道菜，有炖羊肉、烤鸡、炸鱼、蒸饼，还有一壶从洛阳城中最后一处粮铺里搜出来的陈年黄酒。
武懿坐在案后，墨漛澜站在她身后半步的位置，洛阳守将周德胜站在案侧。
李世民走进正堂时，武懿没有起身，只把手里的暖炉搁下，抬眼看向门口。
李世民在案前站定，躬身行了一礼：“臣李世民，参见陛下。臣来迟了，请陛下恕罪。”
这一次，他把姿态放得极低，甚至自降身份为臣，没有称“朕”。
武懿面上没有喜色，只淡淡问了一句：“李世民，你在长安称帝，戕害朕的大臣。今日洛阳兵临城下，你倒想起称臣了？”
李世民仍保持着躬身的姿势：“陛下息怒，臣正是来请罪的。”
武懿冷笑：“请罪？朕凭什么信你？”
李世民直起身来，口若悬河：
“陛下若不信，容臣把话说完。”
“臣当年在长安，被部下黄袍加身，一时昏聩，做了对不起陛下的事。”
“可臣在长安夜夜不能安枕。”
“大夏军围洛阳半月，藏朔的土垒压在城东城南，赵劲的骑兵断了官道。”
“洛阳若破，虎牢关便保不住；虎牢关一失，长安也守不住。”
“臣今日来，不是来争洛阳，是来求一条活路，毕竟……唇亡齿寒呐！”
说到这里，他起身深深躬身，而后继续说。
“臣愿自废帝位，削去帝号，交还李周玉玺，只以将军身份听陛下调遣。”
“臣带来的八千戍卫军，粮草只够吃十日。”
“十日不退敌，臣与陛下同困孤城。”
“臣若还有二心，何必把玉玺交出来？”
“玉玺一交，臣连名分都没了，部下若有异心，臣拿什么压？”
“臣这是把身家性命都押在陛下手里。”
“陛下若还疑臣，可先夺臣兵符，再命卢廷芳接管城防，臣只带五百亲兵听用。”
他说完，从卢廷芳手中接过一个黑漆匣子，双手捧到案前。
卢廷芳上前一步，打开匣盖，里面正是李周玉玺。
武懿目光落在玉玺上，停了一瞬。
她伸手把匣子接过来，取出玉玺翻看底部，篆文“李周”清晰，印钮上的旧痕她也认得。
她捏着玉玺，没有立刻放下，问：“你舍得？”
李世民道：“舍不得。但臣更舍不得洛阳城破，舍不得八千兵饿死城下。臣悔之无及，只求戴罪立功。”
武懿盯着他看了片刻，见他额角见汗，言辞虽利却无闪躲，才把玉玺搁回匣中，朝案上一放，神色松动了些：“好。朕便信你这一回。李大人远道而来，坐吧。”
李世民在案侧坐下来，卢廷芳站在他身后。
武懿让人斟了酒，李世民端起酒杯朝武懿举了一下。
他饮尽之后把空杯搁在案面上，开口道：
“陛下，大夏军围城半个月，城中的粮草快见底了。”
“臣带来的八千戍卫军，粮草只够吃十日。”
“十日之后，若大夏军不退，臣的兵也得饿肚子。”
“臣以为，不能等。”
“咱们得趁大夏军围城疲惫之际，从城内出击，与陛下内外夹击，把大夏军赶回虎牢关。”
武懿把酒杯端起来抿了一口，放下碗时问：“怎么个内外夹击法？”
李世民把案面上那份洛阳城防图拿过来，铺在桌面上，手指点在城东和城南的位置上：
“大夏军的土垒在城东和城南，藏朔的步卒分作三班，轮流上垒轰击城墙，昼夜不停。”
“赵劲的骑兵在城北和城西游弋，截断洛阳通往各处的官道。”
“臣率五千兵从东门出击，压藏朔的土垒。”
“陛下命周将军率两千守军从城南出击，压藏朔的另一侧。”
“两面夹击，藏朔的土垒必破。”
“土垒一破，赵劲的骑兵就得从城北回援。”
“臣再派一支骑兵从城北出击，趁赵劲回援之际截断他的后路。”
“三面合击，大夏军必退。”
武懿把城防图看了一遍，然后收回来，搁在桌面上：
“朕手里只有三千守军。”
“分两千给周德胜出击，城中只剩一千人。”
“一千人守四门，守不住。”
李世民把城防图往武懿面前推了推，手指在四门的位置上各点了一下：
“陛下，臣带来的八千戍卫军，分作两部。”
“一部五千人由臣亲自率领，从东门出击。”
“一部三千人由卢廷芳率领，接管城防。”
“卢廷芳替陛下守城，陛下的守军就能腾出手来出击。”
“城中三千守军，两千跟周将军出击，一千留守府衙。”
“四门由臣的三千戍卫军接管，城防不会空。”
武懿把城防图重新看了一遍，目光在四门的位置上停了一会儿。
她虽然已信了大半，但仍留着一线戒心，没有立刻接话。
墨漛澜站在她身后半步的位置，一直没有开口，此刻忽然低声说了一句：
“陛下，玉玺是死的，兵是活的。”
“城防交给卢廷芳，城中的守军就听他的调令了。”
武懿把酒杯搁回案面上，没有回头，只开口说了一句：
“周将军跟着卢首辅。”
“周将军熟悉城防，可以帮卢首辅安顿兵马。”
她说完看了周德胜一眼，周德胜点了一下头。
卢廷芳从李世民身后走上前一步，朝周德胜拱了拱手：
“周将军，城中的戍卫军由臣统一调度，请将军把四门的守军名册给臣一份。臣好安排换防。”
周德胜看了武懿一眼，武懿点了一下头。
周德胜才从袖中取出一份折好的名册，递了过去。
卢廷芳接过名册翻开来看了几页，然后合上收进袖中，退回李世民身后站定。
宴席散后，李世民从正堂出来，在府衙门口翻身上马，对跟在身后的卢廷芳说了一句：
“今夜动手。先把北门、东门、西门的守军换了，南门留到最后。”
“南门的守将是周德胜的人，换早了会惊动周德胜。”
“周德胜若察觉，城中守军就会乱。”
“先换北门和东门，再换西门，南门等明日再说。”
卢廷芳应下了，转身朝北门方向走去。
李世民策马朝城东的营房走去，身后三百亲兵跟着他，马蹄踏过洛阳的石板街面，在暮色中发出清脆而密集的响声。