钱顺儿应下退了出去，叶展颜独自坐在案后，让人把冀州的旧档搬了几摞过来，一份一份地翻。
他翻到其中一摞时，从夹层里掉出一张纸，纸页折得方方正正，封皮上没有标注。
他捡起来展开看了一遍，是一份贺之章与武懿之间的密信抄录。
密信的内容不长，核心只有一句：“若大夏势大，冀州可降，但武氏不得追究。”
叶展颜把这份密信反复看了两遍，然后搁在案面上，靠在椅背上闭了一会儿眼。
他睁开眼时目光落在那份密信上，低声说了一句：
“武懿给贺之章写过密信，说冀州可降，武氏不得追究。”
“可贺之章今晚摆的宴席，更像是别有深意……他到底想干什么？”
宴席散后不到一个时辰，信都城中的更鼓刚敲过二更，节度使府西侧的偏院外便传来了密集的脚步声。
叶展颜正坐在案后翻看冀州旧档，听见脚步声时没有抬头，只对站在门边的钱顺儿说了一句：“来了。让张屠山封住偏院正门，合谷亮太从后墙翻出去，把府外的兵卒清了。”
钱顺儿应了一声快步出去。
偏院正门在片刻之后便被撞开，马德胜率数百冀州兵从门外涌入，刀枪在火光中闪着冷光。
张屠山带着几十个锦衣卫堵在正门内的照壁后面，火铳齐射，第一排冲进来的冀州兵成片地倒在门槛上。
马德胜在阵后嘶声喊着“冲进去，杀了叶展颜”，后面的人踩着尸体继续往里涌。
张屠山把火铳手撤到二道门后面，重新装填，锦衣卫的刀手顶上去，在照壁和正门之间的窄院里与冀州兵绞杀成一团。
叶展颜在偏院正堂里把旧档合上搁在案角，站起身来把外袍系好，从案角拿起那柄旧佩剑挂在腰间。
他对身旁的合谷亮太说了一句：“从后墙走。你带血滴子去把节度使府正堂拿了，贺之章一定在那里。”
合谷亮太点了一下头，带着十几个血滴子从偏院后墙翻出去，消失在夜色中。
叶展颜从偏院后门出去时，节度使府东侧的马厩方向已经燃起了大火。
合谷亮太的血滴子摸到了马厩，把贺之章留在那里的几十匹战马放了出来。
马匹在院中乱窜，把冀州兵的阵型冲散了一角。
叶展颜带着张屠山和几十个锦衣卫从马厩旁边的窄巷穿过去，朝节度使府正堂方向压。
巷子两旁的屋顶上不断有冀州兵放箭，锦衣卫举着盾牌护住叶展颜，箭镞钉在盾面上叮当作响。
节度使府正堂里，贺之章正在案前调兵。
马德胜从偏院方向退回来时满身是血，盔甲上被火铳打了个窟窿，左臂用布条草草缠着。
他在堂中单膝跪地，喘着粗气说了一句：“偏院攻不进去，锦衣卫的火铳太密。叶展颜从后门跑了，不知去向。”
贺之章把案面上的城防图卷起来塞进袖中，对堂中几个心腹将领说了一句：“把府中所有能动的兵都调过来，守住正堂和东西两厢。叶展颜一定还在府里，他跑不出信都城。”
他话音刚落，正堂外面便传来了密集的铳声。
合谷亮太的血滴子从马厩方向压过来，把正堂外围的冀州兵撂倒了一片。
贺之章从正堂后门退出去，沿着府中的夹道朝北门方向跑。
他手里还攥着那枚冀州节度使的印信，印钮在奔跑中磕在他的腰带上，发出沉闷的响声。
马德胜带着几十个残兵跟在后面，一路退一路放箭。
叶展颜从马厩方向追上来时，正堂已经空了。
案面上还搁着贺之章没来得及收走的半壶酒和几只翻倒的酒杯。
他对张屠山说了一句：“追。贺之章往北门跑了，北门是他最后一条路。”
信都北门的城楼上，贺之章把守门的百户叫到面前，让把城门打开。
百户犹豫了一下，说“将军，城外是大夏军的营地，开门就是自投罗网”。
贺之章把佩剑架在百户脖子上：“开门，或者死。”
百户把城门绞盘松开，吊桥在夜风中缓缓落下。
可就在吊桥落到一半时，藏朔的步卒已经从城外的营中杀了出来，火铳手在护城河外列阵齐射，把北门城楼上的冀州兵压得抬不起头。
赵劲的骑兵从侧翼包抄，把吊桥出口封得严严实实。
贺之章在北门城楼上望见城外的火把连成一片，知道北门也走不通了。
他转过身来，对马德胜说了一句：“回城。去南门。”
马德胜站在城楼的石阶上，面前是北门城楼上的几十个残兵，身后是追到城下的叶展颜。
他把刀从腰间抽出来，对贺之章说了一句：“将军，你走。我挡一阵。”
他率残兵从城楼上冲下去，在登城的石阶上与叶展颜的锦衣卫撞在一起。
刀光在石阶上交错，马德胜砍翻了两个冲上来的锦衣卫，被第三个锦衣卫一铳打在胸口，从石阶上滚下去。
他爬起来还想再打，被张屠山一脚踹翻，按在地上绑了。
叶展颜从北门城楼的石阶上一步步走上去，身后跟着张屠山和几十个锦衣卫。
贺之章站在北门城楼的垛口旁边，手里攥着那枚冀州节度使的印信，面前是城楼上的最后十几个冀州兵。叶展颜在离他约十步远的地方站定，开口说了一句：“贺之章，朕给了你降的机会。你非要选这条路。”
贺之章把那枚印信举起来，朝叶展颜掷了过去。
铜印在城砖上磕了一下，滚到叶展颜脚边。
他从腰间拔出佩剑，剑尖朝前，对身后的十几个兵卒说了一句：
“今日跟本官死在这里的，本官记你们一辈子。”
“想活的，现在从城楼上跳下去，本官不拦。”
那十几个兵卒没有一个动。
贺之章把剑朝前一指，率着十几个人朝叶展颜冲了过去。
叶展颜把腰间的旧佩剑抽出来，迎上去。
两柄剑在城楼垛口旁撞在一起，剑刃相斫，火星溅在两人的脸上。
贺之章的剑法刚猛，每一剑都带着拼死的力道。
叶展颜的剑法沉稳，招招直取要害。
两人在城楼上交手数合，叶展颜虚晃一剑诱贺之章露出破绽，反手一剑刺入他的左肋。
贺之章在垛口旁晃了一下，低头看了一眼肋下的剑刃，嘴角涌出一口血。
他伸手抓住叶展颜的剑刃，把剑从自己肋下拔出来，反手一剑朝叶展颜面门劈去。
叶展颜侧身避开，剑锋贴着他的鬓角掠过，削掉了一缕碎发。
他趁贺之章收剑不及之际，抢步上前，一剑横削在贺之章的咽喉上。
贺之章仰面倒在城楼的青砖地面上，手里还攥着那柄断了一截的佩剑。
城楼上的十几个冀州兵见贺之章倒下，没有降，没有跑，举着刀朝叶展颜冲过来。
锦衣卫从两侧围上去，在城楼上绞杀成一团。
到三更时分，城楼上的冀州兵全部战死在垛口和石阶之间，没有一个投降。
叶展颜站在城楼垛口旁，低头看了一眼贺之章的尸身，对张屠山说了一句：“把马德胜押上来。”
马德胜被押上城楼时双手反绑，胸口还在渗血。
叶展颜低头看了他片刻，开口说了一句：“贺之章死了。你降不降？”
马德胜抬起头来看了他一眼，说了一句“不降”，便闭上眼不再说话。
叶展颜没有杀他，只让人把他押下城楼，关进了城中的旧牢里。
信都城中的战斗持续到天亮。
藏朔的步卒从北门入城，赵劲的骑兵从西门入城，把城中的冀州兵逐一清剿。
到午时，城中的抵抗彻底停了。
叶展颜站在北门城楼上，望着城中的硝烟渐渐散去，对站在身旁的钱顺儿说了一句：“贺之章死了，信都拿下了。可这一仗打得不值。他本来可以不死的……”