“好啦，别胡思乱想了，我得出门了。”
薛兆川摸了摸寇枝的头，二人说了几句话，薛兆川才带着薛尧和薛铭离开。
寇枝整理了一下衣裳，带着九九去了锦寿堂。
却不想，今日的锦寿堂，也是暗潮汹涌。
薛家府中规矩森严，内院大小事宜，向来是世子夫人柳鸢一手统管。
柳鸢出身书香世家，性子沉稳端方，行事滴水不漏。
嫁入薛家数年，一向谨守本分、勤俭持家，府中田产铺面、月例开销、下人调度、采买用度皆由她一手登记造册，账目清清楚楚，从无一丝含糊。
薛夫人早年便将中馈全权交付于她，府里上上下下，早已默认大嫂柳鸢是名正言顺的掌家主母。
可自陆宁进门，这安稳局面，便悄悄变了味道。
陆宁看着温顺谦和，心底却极有算计。她素来眼馋管家权，总觉得柳鸢占着中馈大权多年，太过独断，薛家偌大的家业，不该由长房一房独占。
她暗自认定，柳鸢谨慎守旧、行事古板，未必事事周全，自己机敏活络，又最会讨好下人、笼络人心，理应分走一半掌家权。
是以这些时日，陆宁处处盯着内院琐事，明里敬重大嫂，暗里处处挑刺、暗中掣肘，一心寻错处，想要削弱柳鸢的权柄。
今日是内院对账之日，各房管事婆子、账房丫鬟尽数齐聚锦寿堂。
柳鸢一身素雅锦裙，端坐在下首案前，面前摊着厚厚一叠流水账本，眉目沉静，语气不急不缓：“母亲，上月各房月例、后厨采买、铺面支银，我已逐一核对过，并无错漏。后续院内裁汰冗仆、缩减闲用开支，照旧按旧例执行。”
薛夫人捻着佛珠，微微颔首，对于这个大儿媳，她自是极为满意的。
偏是身侧坐着的陆宁浅浅一笑，柔声开口：“大嫂一向周全，只是我近日听底下人多说几句闲话。”
她微微垂眸，语气轻柔：“如今物价浮动，外头采买价目不比往年，照旧按着旧例拨付，怕是底下采买嬷嬷容易束手束脚，反倒逼得人私下克扣敷衍。”
“再者，府中近来添了不少新用度，三弟妹入府之后，零碎添置多了些，大嫂照旧一概按旧规裁省，未免太过拘谨，反倒落得旁人说长房苛待弟妹。”
寇枝不慌不忙喝着茶，想听听接下来陆宁还要说些什么。
柳鸢抬眸看她，神色平静无波，眼底却带着几分通透的清冷。
“府中管家，靠的是规矩二字。旧例皆是母亲多年定下的章法，稳中有序，方能长久持家。物价浮动自有账房核验，采买有据可查，绝非随意增支便能妥当。二弟妹刚入府不久，怕是看得不够周全。”
陆宁笑意不变，心底却暗自不甘。
她近来处处寻找柳鸢的疏漏：柳鸢节俭，她便说大嫂吝啬；柳鸢依规办事，她便说大嫂独断专权；柳鸢严惩偷懒下人，她便私下安抚、收买人心，到处暗传风声，说长房掌权太久，一手遮天，应当两房共管内院、分权制衡。
偏偏府里下人最会看人下菜碟。
久而久之，内院隐隐分成两派：老成守旧、忠于薛夫人规矩的老人，依旧唯柳鸢马首是瞻；而贪利爱便宜、想借着改规矩捞好处的年轻下人，尽数暗中靠拢二房，吹捧陆宁通透仁慈、比大嫂体恤下人。
陆宁愈发得势，野心也渐渐摆上台面。
她缓缓起身对薛夫人江氏说道：“大嫂一人管家劳心费神，日日对账太过辛苦。不如往后内院杂务、采买、下人月例由我帮着分担一半，大嫂只管管总账便是。两房共管，既能替大嫂分忧，也能避免一处疏漏、连累整府名声。”
薛夫人心里通透，清楚大儿媳稳重可靠、掌家无错，也知晓二儿媳心性活络、野心不小。
只是她素来偏爱府中和气，不愿两房明面生隙，便一直含糊不答，只打圆场和稀泥，未曾彻底应允，也未曾直接回绝。
这便让陆宁看见了希望，愈发不肯罢休。
“柳鸢，你看呢？”
江氏直接把问题抛给了柳鸢，柳鸢放下账本，起身微微福了一礼，神色恭敬平和：“母亲，二弟妹入府不久，一应杂物采办事宜也都是依着府里数年前定下的规矩，二弟妹如今贸然插手，只怕会引得府里众人心生不适。”
“后院安稳，父亲与夫君和二弟在朝堂上才能心无旁骛，若是这后院乱了套，旁人只怕会抓着不放，反倒连累了父亲夫君与二弟在官场的名声。”
江氏点点头，心中越发赞赏大儿媳：“还是柳鸢看的通透，事事妥帖细致，又处处为薛家着想，你管家，我放心。”
陆宁见分权无望，心思一转，瞬间便拿捏住了发难的由头。
她状似无意提起府中近日用度，柔声开口：“母亲，儿媳也不是对大嫂有意见，只是近日核对底下采买账目，发现府中近月零碎开销比往日多出不少。儿媳想着，许是近来添了不少新物件、新用度，倒也正常。”
一旁端坐的柳鸢眸色微淡，却依旧不动声色，静待她下文。
果不其然，陆宁话锋轻轻一转，目光落向身侧的寇枝，笑意温婉：“只是府中向来有定例，各房用度皆按规制来，唯独三房弟妹这边，素来随心添置。昨日我听闻，弟妹昨日又添置了不少上好绣缎、珍稀脂膏，皆是市价不菲的物件。”
寇枝就知道陆宁是想拿自己开刀跟大嫂争权，唉，真烦！
陆宁转头对着薛夫人浅浅躬身，语气带着几分替家事忧心的恳切：“儿媳并非苛责弟妹花销，只是大嫂掌家向来恪守旧例、处处节俭，每一笔开支都精打细算。”
“如今三房屡屡破格用度，若是长此以往，底下下人难免心生偏颇，觉得大嫂规矩严苛，不近人情，反倒衬得旁人可以肆意逾规。”
“长此下去，府中规矩便乱了。”
薛夫人本就还记着昨日晚膳的气闷，闻言眉心微蹙，下意识看向寇枝，眼底带着几分不悦与审视。
寇枝放下茶盏，当即缓缓开口，声音沉静有度：“母亲，望山居的采买，并非公中支出，皆是我和夫君自己盈利所得、私银置办。未曾动府中一分公账，应该不算坏了府中规矩。”
陆宁脸上温柔的笑意微僵，转瞬又装作恍然不知的模样，轻声致歉：“原来如此？是我不知内情，错怪弟妹了。”
薛夫人脸色也是越发难看：“上次我便与你说过，别乱花我儿子的钱，你竟是半句都未曾听进去！”