“寇枝，你仗着老三偏疼，便肆意花用他的积蓄，未免太过贪心。”
薛夫人语气尖锐，满是不满。
寇枝闻言起身，身姿端正，不慌不忙回道：“母亲此言差矣。夫君的银钱，如何支配原是他的心意，钱财皆是郎君心甘情愿相予。我立身行事，但求心安，从不曾刻意攀附索取。一家人相处，贵在坦诚相待，还请母亲莫要多心揣测。”
薛夫人一时语塞，转而又道：“罢了罢了，你坐下吧！”
谁让自己儿子不争气，偏生要护着这狐媚子！
“今日还有一事，是为着国子监祭酒钱家给薛家下了请帖的事，过几日就是钱祭酒家的小儿子洗三礼，我最近身子不适就不去了，柳鸢处理家务走不开，陆宁又要为我侍疾，寇枝，你就代薛家走一趟吧！记住，莫要失了国公府的颜面！”
寇枝福身行礼：“儿媳知晓，定不会有损薛家体面。”
陆宁也想去，薛夫人好似看透了她的心思一般，在她发话前就下了逐客令。
“行了，你们都下去吧！”
柳鸢和寇枝起身躬身告辞，一同结伴走了出来。
“待人接物赴宴这些李嬷嬷可教过你了？”
寇枝笑着答道：“大嫂放心，李嬷嬷都是嘱咐过我的。”
二人挽着手，看上去很是亲密。
柳鸢闻言，轻轻拍了拍寇枝的手：“这就好，那日你无需紧张，放宽心即可。”
寇枝应声道：“大嫂说的是。”
不知为何，虽然大嫂对自己处处关心，寇枝仍觉着她有些防备自己，思来想去也想不通，干脆不想了，大嫂对她的好她就承这份情，别的到时候再说。
晚膳过后，秋浓正给薛夫人江氏按摩，江氏闭上眼不知在想些什么，秋浓问道：“老夫人，这个力道如何？”
江氏微微点头，缓缓睁开眼，叹息道：“你生的这样好看，怎么就不得兆川欢心呢？”
秋浓当即跪下，“老夫人，是秋浓没用！”
薛夫人缓缓抬眼，说道：“如今夏然走了，府里就剩你了，你要争气些啊！”
秋浓赶忙说道：“老夫人，不是我不用心，公子甚至都不让我进望山居，我就是想见一面公子都难。”
薛夫人敛了神色，说道：“起来吧！”
待秋浓起身后，薛夫人语重心长地道：“这几日，我会多劝着兆川去看看你，他再不喜欢你，我也是他的母亲，我的话他多少还是会听一些的，你呢，也别气馁，好好伺候兆川，将来自有你的好处。”
秋浓心里一喜，连忙道谢：“多谢老夫人，秋浓定不辜负老夫人的期望。”
薛夫人挥挥手，“行了回去吧，我这里不用你伺候了。”
秋浓刚出门，赵嬷嬷就进了屋，薛夫人沉声道：“你去把兆川叫来，就说我有事找他。”
赵嬷嬷得了令恭谨退下。
薛兆川与父亲在书房议完事，刚出门就遇到赵嬷嬷，便随同赵嬷嬷一起来了锦寿堂。
薛夫人见儿子来了，便示意赵嬷嬷退下，赵嬷嬷走时带上了房门。
“母亲，你叫我来有何事？”
暖阁内熏香袅袅，薛夫人斜倚在铺着锦缎的软榻上，指尖漫捻着一串蜜蜡佛珠，见薛兆川掀帘而入，并未立刻开口说教，只抬眸淡淡一笑，示意他在旁侧坐凳落座。
薛夫人垂眸望着杯盏里浮沉的茶芽，语气绵软温和，似是随口闲话家常：“前几日整理旧物，翻出了你幼时玩闹的木弓，边角都被磨得光滑了，倒叫我想起不少旧事。”
薛兆川闻言微微一怔，周身的散漫也收敛了几分。
“你打小便是个顽劣性子，整日不着家，或是牵着府里的马驹在后园奔跑，或是蹲在阶前逗弄雀鸟，府里的丫鬟仆妇常被你闹得哭笑不得。”
薛夫人唇角噙着浅淡笑意，目光望向窗外，思绪似是飘回了多年以前。
“那时我总拘着你读书习字，你却总嫌沉闷，趁我不留意，便溜去偏院的暖亭歇脚。偏那亭子里，总有人默默备着点心与凉茶，安安静静陪着你，从不多言，也从不争闹。”
她话说得极缓，一字一句都带着岁月沉淀下来的温柔。薛兆川指尖摩挲着杯沿，沉默不语，听母亲继续叙说往事。
“人这一世，幼时盼着肆意嬉闹，长大了便要扛起家门重担。每日在外应酬奔波，归来之时，总要有一处地方能松快片刻，有个人知你疲累，懂你心绪。”
薛夫人收回目光，看向自家儿子，神色平和，“秋浓那姑娘入府多日，性子温顺妥帖，平日里谨守本分，从不出半句怨言。我瞧着她心性沉静，不求恩宠傍身，只盼能守着一方小小院落，安分度日。”
原来母亲打的是这个意思，说话思来绕去的，是怕自己反感吗？
“你素来随性，待人接物全凭心意，母亲也从不愿强求于你。只是这深宅大院，人情冷暖最是磨人。”
薛夫人端起茶盏抿了一口，语气添了几分真切的期许。
“无需勉强自己，闲时移步过去坐坐，说几句话，也好让院里人知晓，她并非孤零零一人。一家人相守，本就是这般相互照拂，平淡度日罢了。”
江氏素来知晓三个儿子的性格，知道怎么说话才能劝住他们。
薛兆川听罢，垂首片刻，终是轻轻应下。
“母亲说的是，儿子一有时间就会去看看秋浓。”
“嗯，你从小便是这般乖觉，还望你莫要辜负了母亲的心意。”
薛夫人见效果达到，心中十分宽慰，儿子还是听自己的，那狐媚子拿什么跟她斗？
“好了，夜已深了，你先回去歇息吧！”
薛兆川从容起身，“是，母亲也早些歇息，儿子这就回去了。”
待薛兆川出了门，赵嬷嬷进得屋中来，见江氏脸上的笑容，便知事情已经办成。
薛兆川是答应了母亲有时间就会去看秋浓，不过什么时候有时间，他可是能自己做主的。
廊下晚风轻拂，寇枝立在厢房屋内，遣退了周遭伺候的下人，自妆匣底层取出一个锦盒，盒子打开，里面竟是满满当当的金棵子和银棵子，寇枝掂了掂，递到九九手中。
“这里的银两分作几处用。”
寇枝声音压得低，神色沉静，“你明日悄悄去办，莫要声张。府里洒扫的仆妇、外院当差的小厮，挑几个嘴严、手头不宽裕的，悄悄打点一番。”
她上前半步，轻声叮嘱细节：“不必一次给足，先散些碎银笼络住，往后行事也方便。只求他们眼目清亮，不该看的不看，不该传的不传，偶尔有什么动静，也记得通个信来。”
九九连忙将锦盒仔细收好，神色郑重：“九九省得，定做得隐秘，绝不会连累夫人。”
“万事谨慎为先。”
寇枝微微颔首，“对了，还有，你去各院也打点一番，大嫂的梧桐苑和母亲的锦寿堂就不必去了，那里都是她们的心腹，咱们没必要花这个钱，二嫂的千春阁也别声张，就同几个洒扫丫鬟闲聊就好。”
九九应诺一声，敛了神色。
寇枝摆手道：“行了，天色已晚，你也快些回去休息。”