暖阁内熏着清雅的沉水香，雕花木窗大开，四位衣着华贵、妆容端庄的夫人分宾主落座，首位端坐的便是湖广布政使于瀚明的夫人，见寇枝进门，她笑着起身相迎，眉眼温柔亲和：“薛夫人可算来了，快请坐。”
于夫人上前虚扶寇枝一把，笑着侧身一一引荐在座众人：“薛夫人有所不知，今日凑巧几位同僚夫人都在我府上小聚。这位是湖广都指挥使韩尚文韩大人的夫人，韩夫人掌军务内宅，贤名传遍湖广；这位是荆州知府何寿何大人的夫人；旁边这位，便是荆州通判张和忠张大人的夫人。”
四位皆是荆州当地顶层官眷，手握地方官眷圈层最高地位，寇枝行礼落座之际，目光不动声色缓缓扫过四人周身，细细打量几人的穿戴行头。
四人虽身居高位，府邸权重，一身装束却格外素净清淡，全无半分奢靡张扬之气。
寇枝敛衽垂眸，身姿端方雅致，屈膝行礼，进退有度，没有半分失礼之处：“见过于夫人、韩夫人、何夫人、张夫人。晚辈初到荆州，劳各位夫人等候，实在惶恐。”
几位夫人眼中皆是多了几分赞许，连忙笑着抬手免礼。
众人依次落座，侍女奉上雨前新茶与精致的荷花酥、蜜渍金橘等茶点。
暖阁内气氛松弛柔和，于夫人率先开口，眉眼带着真切的欣赏，率先打开话匣子：“薛夫人不必多礼。这几日荆州城内城外，人人都在称颂夫人的善举，今夏荆州大水，良田尽毁，流民遍地，城中粮价飞涨，若非夫人不远千里南下，自费运来大批粮食药材，搭棚施粥，发放干粮馒头，城外数千流民不知还要熬多少苦日子。姑娘这般菩萨心肠，实在难得。”
一旁身形雍容的韩夫人跟着点头附和，语气热忱和善：“可不是这个道理。我们身在荆州，看着遍地灾民心里焦急，倒是夫人深明大义，亲力亲为守在粥棚，顶着烈日亲自督办施粥，这般仁心，世间寻常女子万中无一。”
何夫人性子温婉柔和，接过话茬细细闲谈：“我昨日特意遣下人去城外粥棚看过，听闻薛夫人不仅发放粥饭馒头，还免费给灾民派发干净衣裳被褥，连老弱孩童都单独优待。如今荆州城内外，上到衙门官吏，下到市井百姓，无一不夸赞薛夫人仁厚。”
寇枝端起茶盏轻轻抿了一口清茶，面上挂着恰到好处的浅笑，坐姿端庄松弛，语气平淡有礼：“承蒙各位夫人谬赞，晚辈愧不敢当。不过是见灾民流离失所、饥寒交迫，于心不忍，略尽绵薄之力罢了，算不得什么大功。”
于夫人面上挂着得体的笑容，轻声问道：“不知薛夫人这一路从京城南下，途经江汉几州，一路上可还顺遂？沿途风土人情，可有什么新奇见闻？”
寇枝似闲谈般开口道：南下一路江河泛滥，沿途州县皆受水患牵连，沿路百姓大多生计艰难，并无多少新奇景致。好在一路官驿照应，行路还算安稳，并无波折。”
圆脸和善的张夫人笑着打量她，眼神满是客套的喜爱，笑着打趣：“姑娘这般品性容貌，又心怀善念，当真是天生有大福报之人。我听闻，此次姑娘南下赈灾，您的夫君薛公子一路鞍前马后，出力极多。押送粮草、协调地方兵卒维持粥棚秩序、镇压流民暴乱，全靠薛公子奔走周旋。”
于夫人闻言眼睛一亮，顺着话头往下说，语气带着几分恭维：“正是这话！我家夫君昨日同我闲谈，屡次夸赞薛公子行事沉稳，办事干练，赈灾诸事调度有方，薛公子身为东宫伴读，此番南下赈灾功绩卓着，水灾平定之后，奏折送入京城，陛下定然龙心大悦。”
“等二位回京，薛公子必定少不了加官进爵，陛下重重封赏，你们夫妻二人往后更是前程似锦，富贵无忧。”
几位夫人纷纷点头附和，你一言我一语，满是客套的吹捧。
“于夫人说得极是，这般实打实的赈灾功绩，朝廷绝不会埋没。”
“薛公子年少有为，薛夫人贤良淑德，郎才女貌，往后前途不可限量。”
“说起来也是姑娘福气深厚，夫君得力，夫妻同心行善，这是天大的福报。”
满室皆是温和友善的客套闲谈，寇枝始终垂着眼，唇角噙着浅笑，神色淡然从容，一一礼貌回应众人的恭维。
“多谢各位夫人吉言。赈灾之事本就是分内之事，外子不过是恪守本分，遵从道义做事而已。能否封赏全凭朝廷圣裁与上官定夺，我等不敢妄议。此番多谢各位夫人抬爱款待。”
于夫人见寇枝说话滴水不漏，当下说道：“今日请夫人过来，除却结交情谊，便是想尽一尽我们荆州本地官员家属的地主之谊。”
她语气郑重，态度十分恳切，“薛夫人初来此地，落脚客栈到底不比官宅安稳舒坦。往后在荆州这段时日，无论衣食住行、日用陈设，或是出行调度、人情琐事，但凡缺什么、少什么、有半点不方便的地方，不必客气，只管差丫鬟往我府邸传话便是。”
“布匹绸缎、珍馐点心、药材日用，或是城内行路办事需要通融，我们几府都能替你办妥。在这荆州城内，有难处尽管开口，千万不要见外。”
一旁的韩夫人连忙附和点头，笑意和善：“正是这个道理！薛夫人千万不要拘谨，你们夫妻二人帮了我们荆州大忙，我们这点照应本就是理所应当，只管心安理得收下便是。”
何夫人和张夫人也纷纷笑着附和，连声让寇枝不必客气。
寇枝眼底漾起温顺柔和的笑意，面上一副感念于心的模样：“承蒙各位夫人体恤厚爱，晚辈实在愧不敢当。诸位好意，晚辈记在心里了。”
寇枝面上不动声色，陪着几位夫人闲谈风物、家常、京城琐事，言语滴水不漏，态度谦和有礼，几人相谈很是愉快。
于夫人热情好客，留了几人在于家用过午膳，其余几位夫人才起身告辞，寇枝本也想离开，于夫人却说什么她与寇枝见面便觉亲切，硬是留下寇枝陪自己说说话。
于夫人看着约莫三四十岁模样，与沈夫人倒是差不多，寇枝盛情难却，便答应留下。
于夫人给寇枝斟了一盏温热清甜的桂花雨前茶，拉着她挨着靠窗的软榻坐下，全然一副长辈闲谈晚辈的温和模样。
“快坐，不必拘谨。”于夫人靠着软垫，笑意温和，率先打开话匣子唠起细碎家常，“方才在座几位夫人，性子都直爽热忱，今日初见你，全都对你赞不绝口。我活了大半辈子，见过不少名门闺秀，却极少见到你这般沉静通透、心性良善的姑娘。”
寇枝双手捧着温热茶盏，坐姿端雅，眉眼温顺：“夫人谬赞了，晚辈资质平平，只是做了分内该做之事，担不起诸位夫人这般抬举。”