“你太谦虚了。”于夫人摇头轻笑，目光细细打量她的眉眼，“荆州距京城上千里之遥，你又是昨日才到荆州，都没好好休息呢，今日就又开始亲自施粥，想来这些日子，你吃了不少苦。”
“救灾民于危难之中，本就是善事，谈不上吃苦。”寇枝轻声应答，半点不提别的。
于夫人顺着话头，慢慢唠起闺中私事、风土家常，没有半句触碰官场公务：“我早前听外子提起，薛公子年纪轻轻身居东宫伴读一职，品性端正、行事稳妥，样貌气度更是上上之选。你们夫妻二人相处，想来十分和睦吧？”
“多谢夫人挂心。”寇枝唇角浅扬，神色恬淡，“外子性情沉稳，为人恪守礼法，平日里待晚辈敬重体贴，家中安稳和睦。”
“这便是女子最好的归宿了。”
于夫人轻叹一声，语气越发亲近，俨然把她当做自家小辈谈心，“我们这内宅妇人，一辈子所求从不是荣华权势。不过夫君同心、平安无虞、三餐安稳罢了。你夫君前途坦荡，将来必定平步青云，你心性仁厚端庄，往后一生荣华无忧。”
她絮絮说着家常，又说起自家家事拉近关系：“我家中有个儿媳，与你年纪相仿，从小娇生惯养，性子骄纵浮躁，不通人情世故，更没有半分善心格局。今日见了你，我反倒越发羡慕，薛公子能娶到你这般知礼懂事、心善大度的姑娘，是他的福气。”
寇枝微微垂眸，礼貌附和：“夫人说笑了，各家有各家的缘分福分。”
两人一问一答，从京城世家风物、闺中消遣，聊到荆州本地气候民俗、城内宅院起居，于夫人态度温和热忱，不停找话题拉近关系。
寇枝全程随和应答，语气温婉有礼，陪着闲话家常，面上看不出半点疏离。
闲谈约莫一炷香，于夫人见气氛彻底融洽，眉眼含笑，抬手唤来贴身心腹大丫鬟。
丫鬟捧着一只做工精致的紫檀雕花木锦盒，轻步走入暖阁，恭敬将锦盒放在两人中间的梨花矮几上。
于夫人抬手轻轻掀开盒盖，珠光温润漫了出来。盒内整齐摆放着一整套上好的老坑翡翠头面：一支流云翡翠凤钗、一对水滴翡翠耳坠、一枚荷叶翡翠手镯，还有一块通透平安挂坠，水头莹润色泽纯正，是千金难求的上等好物。
锦盒下层，叠放两匹进贡的杏色织金云纹软缎，面料细腻光泽华贵，民间极难购置。
于夫人将锦盒轻轻推到寇枝面前，神色诚恳温和：“薛夫人，一点薄礼，你且收下。”
寇枝垂眸扫过盒中贵重物件，眼底波澜不起。
“这不是什么官场馈赠，你放宽心。”于夫人看着她，耐心开口劝说，语气真诚恳切，“第一，感念你此番救济荆州数万灾民。满城流民能顿顿吃上热粥白面，熬过这场大水灾，你功不可没，我们荆州官眷心里一直记着你的恩情。”
“第二，我今日与你闲谈，格外投缘。我是真心喜欢你这个孩子，就当我这个长辈，送你的见面礼。”
于夫人伸手轻轻按住盒沿，继续劝道，“你初来荆州，寄居客栈，身边没什么像样的首饰衣料。这套翡翠头面雅致低调，日常出门会客佩戴刚刚好，这两匹贡缎料子上乘，你裁几身常服穿。”
本就是为着赈灾来的，穿那么华贵做什么，岂不耽误做事？再说了，寇枝若真想穿戴的艳丽一些，哪里需要拿别人的东西，直接让薛兆川去买就是了。
见寇枝仍不肯收下，于夫人继续劝说：“之前我便说了，你们夫妻二人帮了我们荆州大忙，我们该尽地主之谊。这点小东西不值一提，纯粹闺中女眷往来的心意，无关朝堂公事，你千万不要多想，只管收下便是。”
寇枝微微坐直身子，轻轻将紫檀锦盒原样推了回去：“多谢夫人一番厚爱与美意，晚辈心领了，只是这份厚礼，晚辈万万不能收下。”
于夫人微微一怔，继而又满面笑容：“我都说了，不过是妇人之间的私相馈赠，又不是朝堂公赏，没有干系的。”
“晚辈知晓夫人心底良善，一片真心相待。”寇枝微微欠身，条理清晰缓缓解释，“只是外子奉陛下圣谕，南下协同督办荆州赈灾公务，身处公职，最忌讳私收地方贵重馈赠。”
“晚辈身为他的眷属，一言一行都要顾及他的官声名节。今日收下夫人这般贵重的翡翠绸缎，来日若是被旁人得知，难免落人口实，说东宫近臣家属收受地方官眷贿赂，公私不分。不仅耽误外子仕途，也会连累于大人官声。”
“晚辈感念夫人想要与我交好的心意，也铭记诸位夫人的体恤照拂。”
寇枝神色坦荡，“平日里闲谈往来、茶水相待，晚辈万分乐意。但是贵重财物馈赠，晚辈绝不敢逾越规矩收下。还望夫人体谅晚辈难处，不要为难晚辈。”
于夫人无奈失笑，收回手合上锦盒：“罢了罢了，是我考虑不周，既然你不肯收，我便不勉强你。”
寇枝不愿多待，起身敛衽行礼：“夫人，时辰已然不早，晚辈不便继续叨扰。”
“城外赈灾棚还有诸多琐事等着晚辈督办，下午要清点剩余粮食，核对灾民口粮，安排晚间粥食发放，晚辈必须亲自赶回粥棚照看，今日先行告辞。”
于夫人笑着起身虚扶她一把：“原来是正事要紧，那我便不留你了。赈灾辛苦，路上慢行注意安全。往后闲暇无事，只管随时来我府上喝茶闲谈。”
“晚辈记下了，多谢夫人今日款待。”
寇枝规规矩矩行完礼，从容退出暖阁，在仆人的引路下登上马车离开于家府邸。
马车驶离官邸大门的那一刻，九九不解问道：“夫人，于夫人今日是什么意思啊，她看起来好像很喜欢你，就是也不知是试探还是结交。”
寇枝摇头，她也不知道，“我也不清楚，慢慢来吧，今日不会是我和她的最后一次见面，往后见面的机会还多着呢！”
九九若有所思道：“今日我看几位夫人穿戴朴素，想来她们也是忧心这次灾情吧！”
不知为何，寇枝心里总感觉怪怪的，方才于夫人一直很热络，自己也一直维持着面上的礼数，表面上看来，于夫人是个极好相处的人，可是这份热络，总让寇枝心绪不安。
罢了，许是这段时间赶路太过操劳所致，回去多休息几日兴许就好了，暂时先不想那么多了，先去城外施粥吧！