薛兆川点点头，又有些愧疚：“寇枝，麻烦你了，不好意思哈，你要是要用人，尽管跟我说。”
寇枝笑道：“我确实要用人，你靠过来些，我跟你说。”
薛兆川低下头，寇枝俯在他耳边不知道说了什么，薛兆川听完后很不可思议。
“天呐寇枝，你果然学坏了，连这种招数都会用了。”
“管用就行，你也不想想，夫妻之间是一荣俱荣一损俱损的，哪怕刘长江的妻子李氏再讨厌她那丈夫，他们之间的利益也是绑定在一起的，若是不下狠手，我们根本没有能说服李氏的筹码。”
寇枝一顿解释，薛兆川无奈一笑，“好，都听你的，这事就交给薛铭去办。”
薛铭一脸懵，薛兆川示意他俯下身来，又在他耳边说了几句，薛铭也是同样不可思议的表情看向寇枝。
“行了，赶紧去办，别耽误正事。”
薛兆川开口催促，薛铭只得敛了神色出了门，薛兆川也带着薛尧去赈灾公署，他现在一天都不得闲。
寇枝等到薛铭回来才起身出的门，此事要做好，就得有十足的把握才成。
暮色垂落，刘家宅院坐落在城西僻静街巷，院落不大，却是门庭规整。
寇枝一身素色烟青襦裙，只带了九九和薛铭缓步踏入刘家院门。
进门后，薛铭将院门轻轻掩上，隔绝了外头街巷的动静。
刘家正堂内，刘长江的正妻李氏正斜倚在罗汉榻上，由丫鬟伺候着剥食蜜饯。
李氏出身市井富商之家，性子素来泼辣狭隘、尖酸刻薄，平日里仗着丈夫千户官职，在邻里间横行霸道，最是蛮横势利。
见两个生面孔不经通报闯入正堂，李氏当即脸色一沉，摔下手里的蜜饯碟子，挑眉呵斥：“你们是什么人？谁准你们擅闯我刘家私宅！府里下人都死光了？随便什么阿猫阿狗都往里面放！”
丫鬟吓得连忙垂首后退，不敢作声。
寇枝神色平静，身姿温婉站在堂中，不卑不亢开口：“刘夫人不必动怒，我今日登门，只为一桩小事寻你。”
“我管你什么事！”
李氏翻了个白眼，满脸倨傲刻薄，上下轻蔑打量寇枝，见她衣着华贵却无官眷仪仗，愈发蛮横，“我夫君乃是都司刘千户，公务繁忙不在家中，我刘家不接待来路不明的闲人！赶紧滚出去，不然我喊家丁把你们打出门去！”
“刘千户如今身不由己，暂时回不了家。”
寇枝语气淡淡，直奔主题，“我今日来找你，只需你替他做一件简单差事，明日一早，你亲自去都指挥使司，给韩尚文递禀告假。”
“就说刘长江突发重症，腹痛下痢卧病在床，卧床半月不能到岗履职，任何人不得上门探视。只需老老实实说完这段话，便万事大吉。”
这话一出，李氏随即破口大骂，言语粗鄙不堪：“你算什么东西？也敢指使我办事？我夫君堂堂官身，轮得到你一个来路不明的妇人调度？看你模样长得清清秀秀，原来是个居心叵测的骗子！我看你们是图谋我刘家钱财，想拿捏我夫君办事！趁早死了这条心，赶紧滚出我家！别在我这里妖言惑众，惹得我发火骂人！”
“你这人真是听不出好赖话……”
九九正要骂人，却被寇枝制止。
她侧眸看向身侧的薛铭。
薛铭上前一步，从怀中取出一枚小巧的白玉长命锁，还有一方孩童佩戴的虎头绣帕，稳稳递到寇枝手中。
那长命锁边角磨损，刻着刘家幼子的生辰八字，正是刘长江独子刘小宝从小贴身佩戴的物件，全荆州只有这一件，旁人绝无仿制。
寇枝抬手，将信物轻轻放在正中的八仙桌面上，声音清冷直白，不带半分迂回：“刘夫人，睁大眼看好这两件东西。”
李氏瞥见那枚熟悉的长命锁，脸色骤然一白。
“这是你家独子刘小宝的贴身物件。”
寇枝目光沉沉盯着她，“半个时辰前，我的人已经把你儿子请到了别处。小宝今年七岁，身子孱弱畏寒，素来离不开生母照料。”
“我本无意为难妇孺，更不想伤及孩童。你只需乖乖照我说的做，明日去都司给刘长江告病假，言辞稳妥不露破绽，事情办妥，我立刻把小宝完好无损送回刘家，母子团聚。”
“可若是你依旧满口污言、拒不配合，暗中通风报信，或是敢耍半点花样。”
寇枝微微停顿，眼底寒意渐浓：“你这辈子，都别想再见到你的儿子。他能不能平安长大，全看你听不听话。”
李氏浑身猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸。
她这辈子最看重的就是这个独苗儿子，刘家几代单传，刘小宝是她全部的软肋。
李氏指尖死死攥紧衣襟，眼眶瞬间泛红，声音发颤：“你们……你们挟持我孩儿？！”
“谈不上挟持，只是暂且代为照看罢了。”
寇枝收回手，神色淡漠，“选择权在你手上。要么安分听话，保全你儿子；要么固执不从，骨肉永隔。”
薛铭站在一旁冷声道：“我家夫人说话算数，绝不伤及无辜孩童。但若是夫人拒不配合，休怪我们手下无情。”
李氏嘴唇哆嗦，眼眶通红，心里又怕又怒，可看着桌上儿子贴身的信物，半点反抗的底气都没有。
几番挣扎，李氏咬紧下唇，声音哽咽妥协：“……我做。”
她抬眼看向寇枝，眼底满是不甘和心疼：“我明日一早就去都司衙门，按照你的说辞给我夫君告假，绝不露半点马脚。只求你们好好待我孩儿，万万不能伤他分毫，事后务必把小宝送回来。”
寇枝淡淡颔首：“只要你安分守己，照吩咐行事，自然万事周全。”
眼看着李氏还算听话，寇枝带着九九和薛铭起身离开了刘家，接下来这两日，他们三人只要好好查看一下于府的布局即可。
“夫人，明日真要把那孩子送回去吗？”
九九在身后问道，寇枝摇摇头：“想来李氏已经猜到刘长江出了事，等刘小宝回了家后，只怕她会去报官。”
寇枝即刻吩咐薛铭：“薛铭，你拿纸笔给刘小宝，让他每日给他母亲写信，你亲自将信送到李氏手中，想来她会明白我们的意思，为了这个儿子，她肯定不会再轻举妄动。”
薛铭应声道：“是，夫人。”
此事何等凶险，寇枝必须做足万全的把握，只待拿到账册，他们便可离开荆州回京城。