李氏依言去告了假，于瀚明也没有起疑，每天一副忙里忙外的样子，好像还真是个为民办事的好官了。
经过两日的排查，薛兆川已决定今晚就行动，可不凑巧的是，于瀚明竟然又邀请几人于醉仙楼喝酒。
薛兆川本想推辞，谁知户部侍郎左任和户部主事谭上千两人你一言我一语的，说什么上次没喝尽兴，这次要把上次的补回来之类的，硬是拉着薛兆川要喝酒。
薛兆川知道脱不开身了，只好交代薛尧和薛铭去拿账册，嘱咐他们拿好就过来想办法通知自己一声，再抓紧时间送寇枝出城，自己后面会跟上。
据刘长江所说，于瀚明每晚都会翻看一遍账册，那么今晚拿到账册以后就得赶紧离开了，不然等于瀚明发现再走就晚了。
于夫人也给寇枝下了请帖，寇枝以身子不舒服为由没有接，她今晚哪都去不了了。
幸好她已经安排好了后续施粥事宜，等她走后，剩下召集的粥棚负责人会继续施粥，断不会饿到灾民们。
入夜，荆州城内最负盛名的醉仙楼灯火通明，三楼临江的雅间被于瀚明早早包下。
室内雕梁挂灯，案上摆满荆州珍馐：红烧鹿脯、水晶醉虾、蜜酿金鳞鱼、冰镇银耳羹，两侧立着垂手侍立的貌美酒姬，捧着凉透的烈性高粱贡酒伺候斟酒。
几人围坐雕花圆桌，表面谈笑风生，一室宴席和气。
于瀚明面容温雅圆滑，端起白玉酒杯率先抬手敬酒：“薛公子南下多日，督办荆州赈灾诸事，连日奔波劳苦。今日我做东，备上薄酒一席，略尽地主之谊，还望薛公子赏脸。”
薛兆川心里挂念其余四人，此刻听得这话，抬手虚扶酒杯，神色淡然：“于大人客气了，本职分内之事，谈不上劳苦。”
左任捻着胡须，跟着附和闲谈，语气闲散松弛：“说来这荆州近来实在多事，先是灾荒流民遍地，孟御史前几日还染了滞下痢疾，卧病不起。如今官场上下诸事繁杂，全靠薛公子秉公督办，稳住赈灾大局。”
谭上千端起酒杯抿了一口酒，顺势接话闲聊：“说到底还是荆州地界贫瘠，连年灾情难治。朝廷调拨的赈灾粮千里转运，路途损耗极大，分发到州县本就所剩无几，底下办事的人难做，上头督办的人，更是费心。”
几人借着灾情、官场琐事慢慢闲谈，推杯换盏之间，不停给薛兆川劝酒。杯中是醉仙楼特酿的烈火烧，是南边最烈的蒸馏贡酒，入口辛辣灼喉，后劲霸道十足。
薛兆川心知这顿饭本就不是寻常应酬，鸿门宴罢了，却也神色不变，来酒不拒。
他心里清楚，这几人盘踞荆州官场，贪腐串通，今日这桌酒席，本就避无可避。
酒过三巡，于瀚明放下酒杯，脸上温和的笑意缓缓收敛，眼底藏着重重顾虑。
他心里早已知晓，朝廷下发的赈灾公粮，库房余量早已见底，撑不过三日。
这批明面发放的粮食耗尽之后，库房空空如也，所有贪墨、转运、截留钱粮药材的真相根本瞒不住。
薛兆川心思缜密、行事谨慎，又是太子亲信伴读，坐镇荆州督办赈灾，不出三日必定排查粮仓库存，一查就能撕破他们整条贪腐链条。
虽说孟如帆已被他们放倒，现下倒是不会激起什么波澜，可是留着薛兆川，就是留着一颗随时会引爆的惊雷，此人必须得解决了。
左任和谭上千对视一眼，二人皆是心照不宣。
于瀚明身子微微前倾，语气坦诚又带着威逼利诱，直接开门见山：“薛公子，你我客套寒暄多日，今日我便把话摊开直说。”
他目光沉沉锁住薛兆川：“你身居太子伴读之位，前途无量，本不该困在荆州这方寸之地蹚浑水。可你如今身在局中，想必也隐隐察觉，荆州赈灾钱粮账目，从根上就是烂的。”
来了来了，今晚的主题来了。
薛兆川指尖摩挲着冰凉的酒杯杯壁，神色平静，静静听他下文，不答话。
于瀚明继续缓缓开口，语气带着拉拢之意：“我在此经营多年，盘下的路子、攥住的人脉，远非你能想象。如今粮仓亏空、钱粮外流已是定局，木已成舟，根本挽回不得。”
“薛公子，聪明人不做无用功。”
他放缓语气，抛出诱饵，言辞恳切，“你若是愿意睁一只眼闭一只眼，不再深究粮仓账目、药材流向，不追查我们一众经手之人。往后荆州地界，我们敬你三分。此番贪墨所得银钱，分你三成红利。这笔横财数额滔天，足够你半生富贵，积攒人脉，往后回京辅佐太子，更是如虎添翼。”
左任适时开口帮腔：“薛公子，三思而行。水至清则无鱼，官场从无绝对清白。我们背靠朝中重臣，根基稳固，你同我们为伍，互惠互利；非要逆势彻查，只会把自己推上死路，得不偿失。”
谭上千也跟着劝道：“何苦执着秉公办案？落得四处树敌。收下这份好处，大家和气收场，你好我们好，圆满了结荆州赈灾一事。”
薛兆川沉默半晌，看向左任和谭上千，语气缓慢而又冰冷，“所以，你们俩早就和于瀚明勾搭在一起了？”
左任和谭上千相视而笑，“薛公子何出此言？莫说我们，就连你，不也日日伴着于大人做事么？”
薛兆川看向几人，眼神冰冷锐利：“孟大人的事，也是你们做下的？”
于瀚明哈哈大笑，抚着下巴上的胡须，说道：“谁让他是监察御史呢，凭心而论，有几个当官的会喜欢监察御史？我们只是从别处找来痢疾病人的枕头让他传染上，叫他在床上躺几日罢了。”
薛兆川抬眼，唇角勾起一抹淡漠的冷笑：“那我可要多谢几位大人厚爱了。”
“只是薛某，平生最厌贪赃枉法，祸乱百姓之徒。太子授我差事南下赈灾，我的职责只有一件：查清亏空，追回钱粮，安抚流民。”
他放下酒杯，语气决绝：“三位今日既然把话说开了，那我也把话说开，你们既然敢做下这贪赃枉法，残害百姓之事，就莫怪我薛某无情。”
于瀚明三人脸色瞬间沉了下来，眼底最后一丝耐心尽数消散。
薛兆川感觉浑身力气一点点抽离，四肢发软，视线渐渐模糊。他强撑着保持端坐姿态，眉心紧蹙抵抗酒意，可霸道酒劲直冲头顶，理智慢慢溃散。
于瀚明笑道：“薛兆川，你这是敬酒不吃吃罚酒，自从上次过后，我便知道你不胜酒力，因此今日便做了两手准备。”
薛兆川头脑昏沉，片刻后，身子一歪，双臂重重撑在酒桌之上，脑袋无力垂落，彻底栽倒在满桌杯盘之间。