后院假山之下的密室重门缓缓向内滑开，厚重的石门摩擦石壁，发出沉闷的隆隆声响。
于瀚明屏退左右，独自一人踏入这间他苦心修筑的藏密之地。
他步履匆匆走到密室正中的紫檀木柜前，指尖抚过柜身细密的雕花，脸上还残留着几分运筹帷幄的阴笑。
如今薛兆川已是瓮中之鳖，海捕文书遍贴全城，插翅难飞，只要守好这些账册，待到风波平息，一切便可照旧。
“咔嗒”一声，木柜应声开启。
柜中空空如也。
于瀚明脸上的笑意瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，整个人如遭雷击，呆立在原地。
他不敢置信地探身向内，双手在柜内胡乱摸索，他又猛地将木柜抽屉尽数拉开，翻遍柜角缝隙，甚至俯身检查地面，可整座紫檀木柜里，当真空空荡荡，那本要命的真账册，彻彻底底不翼而飞。
“怎么会……怎么会不见了？”
他低声喃喃，声音发颤，这间密室机关诡秘，知晓入口者寥寥无几，木柜铜锁更是从未被撬动的痕迹，显然是熟知内情之人取走了账册。
念头飞转间，答案呼之欲出，除了薛兆川一行人，再无旁人有这般动机与能力。
一股滔天怒火瞬间直冲头顶，这些账册一旦落入旁人手中，或是被薛兆川送往京城朝堂，等待他的便是抄家灭门的下场。
气血在胸腹间剧烈翻涌，他只觉胸口像是被一块巨石死死压住，闷痛难当。
“噗——”
于瀚明身形一晃，再也支撑不住，低头一口暗红鲜血狂喷而出。
他捂着剧痛的胸口，踉跄着后退数步，后背重重撞在冰冷的石壁上，心中的恨意愈发炽烈，几乎要将理智焚烧殆尽。
“薛兆川……薛兆川！”
他的声音沙哑破碎，满是怨毒与杀意，“好一个釜底抽薪！我费尽心思构陷于你，你却暗中盗走我的账册，断我后路！”
“你敢断我生路，我便要你们一行人挫骨扬灰！”他抬手拭去唇角血渍，眼中杀机毕露，“荆州四门紧闭，全城搜捕，我倒要看看，你们能躲到何时！”
“传令下去，加派人手，全城逐户搜查！就算把荆州城翻个底朝天，也要将账册寻回！但凡撞见这五人，不必留活口，就地斩杀！”
薛兆川一日不死，他便永无宁日。
官兵连夜搜查，得知薛兆川一行人已经出了城，城里什么都没搜到，倒是把刘长江和刘小宝搜出来了。
李氏抱着儿子痛哭出声，不住埋怨丈夫：“你倒真是会办事，平白连累了小宝，我的儿子要是出了什么事，你也别活了！”
刘长江挠着头心绪烦乱，出声斥责妻子：“哭哭哭哭什么哭，就知道哭！连儿子都看不好，半点用都没有！”
李氏闻言当即正要痛骂，于瀚明的心腹却找上了门。
“刘千户，大人寻你有事，命你即刻前往，莫要耽搁！”
李氏的话匣子硬生生止住了，刘长江忽地脸色一白，心口狂跳不止，就连双腿，也不自觉地颤抖起来。
跟着心腹进了于家，抬头就见于瀚明正靠坐在正堂的梨花木软榻上，面色惨白憔悴。
看来薛兆川真去偷了账册，今日这番祸事怕是避无可避了。
刘长江神色惶恐不安，心里瞬间凉了大半，双腿一软，扑通一声跪倒在冰冷的地面，不敢抬头对视。
不用于瀚明开口盘问，他心知瞒不住，率先垂首认罪，声音发颤：“大人……属下知罪。此前被薛兆川挟持严刑逼供，扛不住酷刑，把密室位置、机关门路和账册之事，全都招供出去了。”
这句话刚落地。
于瀚明猛地睁眼，眼底戾气瞬间炸开，全部倾泻在刘长江身上。
他猛地起身抬脚踹在刘长江身上，直踹得刘长江吃痛往后倒去。
“废物！成事不足败事有余的废物！”
于瀚明声音嘶哑暴怒，厉声痛骂：“我留你一命，替我奔走办事，纵容你动用府衙官兵、纵容你在我府邸放肆无状！我手握你贪墨军粮、杀头重罪的把柄，保你仕途安稳全家无忧！你就是这么报答我的？！”
“那密室是你亲手督造！机关门路只有你我二人知晓！我藏着身家性命、满门荣辱的真账册，偏偏被薛兆川盗走！根源全在你身上！”
他撑着隐隐作痛的胸口，厉声呵斥：“不过几顿拳脚酷刑，你就扛不住拷问，把我全盘底牌拱手送人！你可知那几本账册意味着什么？一旦流出荆州送入京城，不止你我二人，朝中一整条线的大员，尽数要被抄家斩首！满门株连！你区区一己贪生怕死，要害死多少人！”
刘长江跪在地上浑身发抖，额头死死贴住地面，不敢辩驳半句：“属下知错！属下一时扛不住酷刑，贪生怕死，犯下大错，辜负大人信任！”
“知错有何用？”于瀚明冷声打断他，眼底杀意翻涌，死死盯着跪地的刘长江。
“你的把柄攥在我手里，我随时能上奏都司衙门，按盗卖军粮之罪将你就地正法！你这条命，本就捏在我掌心！”
正堂之内一片死寂，只剩于瀚明粗重的呼吸声。
如今全城通缉薛兆川，账册下落不明，于瀚明眼下正缺熟知荆州城防的人手，杀了刘长江毫无用处。
良久，于瀚明收敛眼底杀意，给了他最后一条生路。
“我留你一条活路，给你一次将功补过的机会。”
刘长江猛地抬头，眼中燃起一丝求生希望。
于瀚明一字一顿，下达死命令：“我拨你两百名都司精锐官兵，归你全权调度。全城搜捕薛兆川、薛尧、薛铭、寇枝、韩九九五人。”
“不管躲在街巷民宅、城郊别院、暗道废墟，掘地三尺，也要把他们一行人就地斩杀，务必把失窃的真账册一并寻回。”
他身子微微前倾，眼神狠绝：“记住，这是你唯一赎罪的机会，抓不回薛兆川，找不回账册，你就不必再回荆州城、不必再来见我。”
“要么提着薛兆川的人头和账册回来赎罪，要么死在城外，自生自灭。你的妻儿性命、你的千户官职、你的全家老小，全都看你这一次的结果。”
刘长江浑身一震，连忙重重叩首：“属下遵命！属下定拼尽全力，缉拿薛兆川一行人，寻回账册！绝不辜负大人给的赎罪机会！”
“滚。”于瀚明闭紧双眼，不耐烦挥手，胸口的闷痛再次翻涌起来。
刘长江不敢多留，狼狈爬起身，快步退出这间凶险的正堂，领兵出城搜捕。