太子叹了口气，缓缓抬眼，眼底压着连日的焦虑与隐忍：“孤自然知晓。兆川心性，孤比任何人都清楚，此事蹊跷至极，证据来得太过整齐，定罪太过仓促，摆明了是地方官员串通一气，罗织罪名，栽赃嫁祸。”
“可如今局势被动。”
太子眉头紧锁，“荆州三司联名上奏，人证物证齐全，八百里加急送抵御前，朝野舆论一边倒。父皇龙颜大怒，百官弹劾不断，东宫如今处处受制，稍有不慎，便会被冠上偏袒党羽、干预刑狱的罪名。”
郦随堂向前半步，神色愈发郑重。
“殿下，眼下只有一条生路。”
“薛兆川如今被困荆州全城搜捕，以他的智谋和薛尧薛铭的身手，他绝不会坐以待毙。依臣揣测，他如今隐避行踪，隐忍蛰伏，就是在找机会亲自赶回京城面圣陈情。”
“只要能保他性命，让他平安回到京城，当着陛下的面陈述荆州全部实情，拿出反向证据，此事便有翻盘余地。”
太子示意他往下说。
郦随堂紧盯太子，继续说道：“这类牵涉赈灾巨款、朝野震动的大案，按照朝廷典制，后续必定移交京师，由刑部、都察院、大理寺三司会同会审，只要人活着，留在京城会审，我们就有操作空间。”
太子眼睛忽而一亮，问道：“你有什么办法？”
说到此处，郦随堂微微躬身，语气恳切：“臣今日斗胆恳求殿下出手保全。陛下素来偏爱殿下，皇后娘娘更是陛下半生挚爱，圣眷无双。只要殿下在陛下面前徐徐进言，皇后娘娘后宫委婉规劝，母子二人双管齐下，替薛兆川求情，恳请陛下暂且留他性命，等他回京再行三司彻查。”
“只要陛下松口，准许他回京自证清白，此案便还有一线生机。若是薛兆川死在荆州，死无对证，这桩冤屈一辈子洗不清，他一身清名尽毁，殿下也会折损左膀右臂！”
殿内静默片刻。
“孤今日已面见过父皇，父皇却不许再提起此事。”
“父皇虽然性情仁厚，却也执掌山河半生。”
太子低声轻叹，语气无奈，“若是孤和母后贸然为他求情，只会适得其反，反而会彻底断了薛兆川的生路。”
郦随堂站在殿中，神色沉静，上前一步微微躬身。
“殿下，正因陛下是九五帝王，手握生杀大权，朝堂公理、朝纲利弊，全都动摇不了他的决断。”
“咱们不能拿皇权、朝堂、国法去求情。要抛开所有君臣身份、朝堂利弊、储君规矩，只谈人情。”
他目光恳切叮嘱：“殿下入宫面圣，不要以储君的身份觐见。不要提东宫羽翼、朝堂冤案、三司办案。您只做一个寻常儿子。”
“您同陛下提起父子情分，不是帝王与储君，只是寻常市井人家，血肉相连的父子天性。”
“告诉陛下，您如今只求身为父亲，体谅儿子惜重亲信、舍不得故友蒙冤受难的私心。不求朝堂徇私，只求为人父、为人子的一点恻隐之心。”
太子瞳孔微动，心底瞬间通透。
郦随堂继续转头细说皇后那边的谋划，语气愈发轻柔：“同理，转告皇后娘娘。后宫觐见之时，也要全然放下中宫皇后的尊位，放下后宫母仪天下的身份。”
“娘娘不要提后宫体面、朝堂勋贵、薛家情面。只和陛下追忆最初的夫妻情分，只是年少相识、结发相守，一对寻常平凡夫妻的初心与旧情。”
“只凭结发夫妻的情分，恳求陛下顾念枕边初心，网开一面，暂且留薛兆川一命。”
“帝王坐得越高，权柄越重，就越缺这种剥离权势的纯粹人情。”
郦随堂语气笃定，看透帝王心性，“陛下一辈子见惯朝堂尔虞我诈、群臣趋炎附势，也深知所有人都冲着他的皇权地位臣服，这么多年，早已没人把他当成普通丈夫、普通父亲对待。”
“法理难动至尊，人情可动人心。”
“只要陛下肯松口，暂缓格杀圣旨，留薛兆川性命回京自证。后面三司会审，我们便有十足把握帮他洗清全部冤屈。”
对呀，自己怎么没想到呢？还真是太子坐久了，早已忘了以一个普通儿子的身份和父亲谈心。
母后身居中宫，一辈子端庄持重，恪守皇后本分，也早已很少和陛下提起年少纯粹的结发初心。
太子缓缓站起身，眼底的犹豫尽数消散，神色坚定无比。
“你说得没错，法理压不动帝王，唯有俗世真情可行。”
“孤明白了。”
“今日入宫，我褪去储君朝服，不谈朝政，不辩案情。只做他的儿子，谈血肉父子情。我即刻传信坤宁宫，叮嘱母后。放下中宫威仪，不谈朝堂利害，只与陛下追忆年少结发初心，聊寻常夫妻情分。”
郦随堂躬身行礼，神色郑重：“这是眼下唯一能保住薛兆川性命的法子。臣静待殿下佳音。”
太子说干就干，换了身衣服便进宫请求面见父皇，不携侍从，孤身步入御书房。
没有行朝堂三叩大礼，只恭恭敬敬躬身行了寻常晚辈礼，敛去一身储君锋芒，全然一副寻常晚辈模样。
皇帝埋首御案批阅奏折，抬眸看见自家儿子又来了，索性放下朱笔，语气温和舒缓：“怎么这个时辰过来？东宫无事？”
太子缓步走到御案前，垂着眼眸，声音放得柔和谦卑：“儿臣无事，只是许久，没同父皇好好说几句私房话。”
皇帝微微一怔，放下手中御笔，靠在龙椅软垫上，神色愈发柔和。
“哦？说来听听。”
太子垂眸，语气轻缓，娓娓说起旧事：“儿臣还记得，幼年之时，父皇还未登基。寒冬腊月，儿臣染了风寒彻夜发热，是父皇整夜抱着儿臣坐在暖炉边，亲手喂药，守着儿臣一夜未眠。”
“那时候没有朝堂政务，没有储君规矩，父皇只是疼惜孩儿的父亲，儿臣只是依赖父亲的孩子。”
他抬眼，定定看向面容温和的帝王：“今日儿臣站在这里，不想做监国储君，不想谈朝堂大案，儿臣只想做您的儿子，同您说一句寻常人家的父子心里话。”
皇帝眸色微动，眼底威严尽数散去，只剩为人父的柔软，沉默听他往下说。
“儿臣知晓，荆州赈灾贪墨一案，证据齐全，扰乱灾民社稷，国法难容。父皇震怒，下令格杀，是君王守天下、护万民的本分。”
太子语气诚恳，“儿臣从不敢违逆国法，不敢干涉圣裁。”
“只是薛兆川陪在儿臣身侧许久，又曾救过儿臣一命，品性心性儿臣一清二楚。儿臣不信他会犯下此等滔天大罪，如今三司仓促定罪，人困荆州，生死只在父皇一念之间。”
太子微微躬身，语气带着晚辈的恳求：“父皇，儿臣不求您徇私枉法，不求您赦免罪臣。儿臣只求您顾念你我血肉相连的父子情分，是抛开江山权柄、朝堂规矩，只是天底下最普通的父子情。”