齐王听说陛下下令留薛兆川一命，当即换了身衣裳进宫面圣，他已打定主意，薛兆川此人不能留。
若是当初他没进东宫，自己也就不为难他，可他现下已进了东宫，往后处理起来麻烦的很，现下他罪恶滔天，自己正好把握机会，让太子再无喘息之机。
齐王躬身行君臣大礼，神色肃穆，一脸心系天下苍生的恳切模样：“儿臣参见父皇。”
皇帝抬眸看他，语气平淡温和：“何事进宫？”
齐王直起身，一五一十复述荆州全部卷宗罪状，刻意加重措辞，放大罪名：“儿臣听闻父皇下旨，废除薛兆川就地格杀诏令，留其性命回京会审。儿臣斗胆，恳请父皇三思。”
“薛兆川奉旨南下督办荆州赈灾，查实侵吞朝廷百万赈灾库银，截留灾民救命药材，致使荆州数万流民病死饿死荒野；又在城内私动兵刃，屠戮数百朝廷官兵，桩桩件件罪证确凿，三司联名盖章定论，天下皆知。”
他向前半步，语气铿锵：“父皇，此人是祸国殃民的贪墨重犯，手上沾满灾民与官兵鲜血！您如今仅凭东宫求情，破例留此重犯性命。朝野百官、天下万民只会觉得，父皇偏袒东宫亲信，包庇杀人贪墨的朝廷重犯！”
“赈灾钱粮是天下百姓的活命根本。帝王护佑苍生乃是天职，父皇此举，若是传扬天下，定然寒了万千灾民之心，凉了满朝秉公办事的百官之心！有损圣德，动摇天下民心！”
御书房氛围瞬间沉冷下来。
陛下脸色一点点沉了下来，干脆放下朱笔，眉宇间泛起震怒，厉声开口痛斥：“够了！你不懂全貌，休要妄议朝政，搬弄是非！”
“朕身居九五，执掌天下，比你更懂何为民心，何为圣德！”
“三司会审后，若他有罪，朕必依法凌迟，以慰灾民亡魂；有冤，朕必秉公昭雪，还臣子清白！这才是护佑天下民心！”
皇帝盯着面色僵硬的齐王，厉声戳破他的私心：“你心里打的什么算盘，朕一清二楚！无非是忌惮东宫，想借此案除掉太子身边心腹，兄弟相争，觊觎储权！”
“身为皇室皇子，不念手足亲情，不顾朝堂安稳，借灾民大案搞党争、进谗言！拿天下民心当做夺权说辞！狭隘自私，格局浅薄！”
齐王脸色一阵红一阵白，又惧又愧，原本准备好的一堆谏言说辞，全部堵在喉咙里。
“儿臣……知错。”
帝王怒气未消，不耐烦挥手：“退下！安分回王府闭门思过，不得再掺和荆州一案！”
齐王躬身行礼，垂着头，一言不发退出御书房。
彼时的京城风起云涌，有人想按死薛兆川，有人想保下薛兆川，而此时的薛兆川一行人，迫于追杀连日逃命，却是连荆州府地界都没出。
自从那日五人一齐出了荆州城后，薛兆川本打算一鼓作气驾马离开荆州府地界，可跑马需要整整两日方能离开，而马儿是坚持不了多久的，一路上得随时去驿站补给换马。
奈何当晚缉捕令便已经下发，几人实在不愿出现在人前，亦不敢走官道，生怕太过招摇，因此几人连日来都专门往密林里钻。
因为带着马儿不方便，便让薛尧乔装打扮独自去就近的镇上卖了马，谁知就这一次露面，竟暴露了几人的行踪。
提供线索那人真的获得了两百两银子，其他人看的眼红，自然是不肯再放过这次机会，竟连猎户都时常进了山来探明几人踪迹。
尤其是刘长江这厮，对几人更是穷追不舍，他本就是荆州本地人，熟知荆州地形，又擅长追踪行迹，得了那一次线索后就再未回过荆州城，只一心紧跟几人。
寇枝一行人连日来只做两件事，逃难和杀人。
除了官兵以外，还有不少其他杀手也在追杀几人，薛兆川和薛尧薛铭一路上已不知道杀了多少人了，身边稍有风吹草动便立刻警觉，几人身上本就带血的衣裳更是浸了一层又一层的血水，三人都快被腌入味了。
“我真不行了，这种日子什么时候是个头啊？”
九九瘫坐在地上抱着寇枝的手臂感叹，她们已经连续奔波好几日，就连休息都没时间，时时刻刻都在逃命和杀人，而九九，对这样的生活已经厌烦。
几人暂做休整，薛尧正生火烤着刚刚打猎到的两只野鸡，奈何荆州雨水太多，就连能生火的干柴也是足足找了一个早晨才能找齐。
“九九，等咱们到了京城就好了。”
寇枝拂去九九脸上的碎发，几人如今都是灰头土脸，发髻散乱，稍微干净点的寇枝和九九衣裳上也尽是泥灰和稀泥，看起来狼狈不堪。
九九叹口气道，“也不知何时能到京城，我才第一次出远门就遇上这事情，那于瀚明简直太不是人了！”
薛尧自己做了个简易弓箭，这一路上倒是不缺吃的。
薛兆川闭上眼暂时休息一会，薛铭打了干净水回来，先递给了九九和寇枝：“知足吧！咱们还能有吃有喝的，已经比那些饿死在外面的灾民好太多了。”
九九又道：“我看我们和灾民也差不多了，灾民至少还能吃上热粥和馒头，我现在真的好想吃馒头。”
薛铭打趣道：“灾民也想吃肉，你看他们有得吃吗？”
寇枝接过水递给九九，九九摇摇头不想要，寇枝又将水递还给薛铭，薛铭把水递给薛尧，薛尧接过水咕噜咕噜喝了一大半。
“一会再去接点，咱们几个，可都指着这水壶活命呢！”
“知道了哥，一会吃完东西就去。”
薛铭随意找了棵大树背靠着坐下，浑身彻底放松下来。
“本该是保家卫国的官兵，如今却对着咱们几个围追堵截，真是讽刺！”
薛尧点头道：“刘长江这人跟咱们有仇，只是他手底下跟着大概两百多官兵，若不是人太多，我早就把他给解决了。”
提到刘长江，薛铭就来气：“不过就是个狐假虎威的病猫罢了，真要对上咱们，他可没多少把握。”
“我刚说过了，他手底下跟着官兵，而且人数众多，咱们还要保护夫人和九九，真对上的话，咱们被动得很。”
薛铭沉思道：“刘长江这人留不得了，他紧追咱们这么久了，恐怕不会轻易放弃。”
“他的命都攥在于瀚明手里，于瀚明巴不得咱们赶紧死，刘长江又岂会放过咱们。”
寇枝也闭着眼暂时休息，九九紧紧抱着她一刻也不敢松开，薛铭和薛尧二人的闲聊，短暂冲破了逃亡路上紧张肃穆的气氛，寇枝身子不由得放松下来。
突然，薛兆川猛地睁开眼，薛尧和薛铭二人也噤了声，三人抬眼看向周围，全都缓慢挪动身子，向寇枝和九九靠近，将两人牢牢护在身后。