“当初我愿意调动全军兵马，配合你抓捕通缉薛兆川。只是听信你和左侍郎、谭主事三人上报，说薛兆川贪墨大案罪证确凿，是朝廷钦犯。下官身为地方武官，奉命抓捕朝廷重犯，只是恪守本职、依规行事。”
“你们朝堂账目、官场纠葛、钱粮往来，下官一概不知，一概不曾参与。”
韩尚文心思简单，从始至终只是单纯奉命行事，被于瀚明牵着入局，从头到尾不清楚几人背后的滔天贪腐阴谋。如今圣旨突变，他第一时间想要抽身撇清干系。
于瀚明盯着他坦荡直白的模样，心底嗤笑一声，勾起一抹寒凉讥讽的冷笑。
“韩都司，你把事情想得太简单了。”
他微微前倾身子，语气阴恻恻：“你的确没有伸手贪墨银两，你自认为干净无辜。可你别忘了，这几日，是你亲自调遣麾下上千官兵，全城围杀薛兆川一行人。你的兵，追杀他、围剿他，那日数百兵士惨死，全部记在你的兵权名下。”
“你曾如此迫害于他，你觉得，等到薛兆川平安回京，三司会审洗清冤屈之后，他会放过你？”
“你以为一句不知情、不曾贪墨，就能撇干净所有干系？”
韩尚文愣了愣，耿直的眉眼微微蹙眉，脑子直白转不过弯弯绕绕的官场人心。
他愣神片刻，依旧固执坚守自己的道理，神色坦然：“下官只是遵上级公文、守朝廷规矩办事。”
“你们的定罪文书、三司官印、抓捕军令齐全，我身为荆州都司，奉命抓捕钦犯、派兵围剿，是我的本职。”
“公事公办，问心无愧，日后薛兆川若是翻案，心里记恨，要怪便怪，要追责，便按朝廷律法追责。”
“下官依规办事，没什么可忌惮的。”
他头脑简单，信奉军法规矩，不懂官场站队、私怨报复，始终觉得自己只是执行命令，无错无罪，根本不必惧怕薛兆川秋后算账。
于瀚明看着他油盐不进、愚钝耿直的模样，气得又想吐血，此人手握荆州府的兵权，却无法拿捏，只会一根筋地死认圣旨和规矩。
于瀚明收敛眼底杀意，冷冷瞥了他一眼，不再多费口舌争辩。
韩尚文撤回官兵又怎样？刘长江可是带着另一支官兵正在竭尽全力围剿几人，刘长江可不是韩尚文这种武夫，他的家人已经悉数在自己手上，他的把柄也落在自己手上，只要自己不让他撤兵，他是万万不敢回来的。
不过只有刘长江也不够，他还得加码。
于瀚明明面上是动不得薛兆川了，抗旨是诛族重罪，他万万触碰不得。可他绝不能容忍薛兆川活着走出荆州、入京会审，掏出致命账册。
回到布政司衙门，于瀚明收敛全部戾气，当众召集荆州全部官吏、衙门捕快，着手更改全城海捕文书。
半日不到，全城旧版海捕告示尽数撕下，崭新的官府榜文连夜张贴在荆州四门、街巷路口、驿站码头、城郊村镇。
大红官印醒目置顶，行文完全遵照圣上圣旨，措辞公允规整：
奉天承运皇帝敕令：荆州境内缉拿钦犯薛兆川、薛尧、薛铭、寇枝、韩九九一干人等。全城军民人等，但凡打探、举报五人藏身线索者，立赏白银二百两；若能生擒活捉，完好无损将一行人押送官府者，赏白银一千五百两，赏赐直接翻倍！
严禁各处官差、兵卒伤及人犯性命，务必保全肉身，只准活捉，严禁斩杀！”
告示传遍荆州全境，衙役沿街敲锣宣讲，反复强调朝廷新规：只抓活口，举报有赏，生擒重赏。
当然，这只是于瀚明表面上的做法。
“正规军营、衙门捕快，全部按榜文行事，只搜不杀，活捉领赏。”
他沉声吩咐左任与谭上千，“明面之上，我们老老实实遵旨行事，谁都挑不出我们抗旨的把柄。”
“但是——”
他话锋一转，语气冰冷决绝：“薛兆川绝对不能活着回到京城！我已私下调动我豢养多年的府中死士、早年收拢的江湖亡命之徒，分批潜入荆州城郊、山林暗道、隐蔽民居。”
“这批人不受大周军法管束，不受朝廷圣旨约束，不归荆州任何官署调度。只听我一人号令。”
左任瞬间会意，眼底闪过狠色：“大人打算明修栈道，暗度陈仓？”
“没错。”于瀚明冷笑出声，胸有成竹，双管齐下运筹全局，“等我的人找到薛兆川藏身之处，无需抓捕，无需留活口，就地暗杀。只要找不到那几人的尸首，谁又能说我抗旨？”
韩尚文的官兵不能杀、衙门差役不能杀，那他就用自己不受管控的私部人手动手。
谭上千抚掌附和：“此计万全！薛兆川智谋再高，也想不到我们敢阳奉阴违，私下派死士追杀。”
于瀚明攥紧掌心，眼底杀意毕露：“一边官方围堵悬赏，一边暗中绝杀灭口。明暗两路双管齐下。就算他出了荆州又怎样，照样插翅难飞。”
“我倒要看看，这般层层布局，能不能困不住、杀不死一个薛兆川。”
左任和谭上千见有于瀚明在前面挡着，心里也放心许多。
他们本是京官，赈灾结束要回京城述职的，如今两人已被于瀚明拖下水，属于是骑虎难下，若是等到薛兆川翻案，他们二人回京必定面临死局。
如今于瀚明肯出手，倒是让二人长舒一口气，不过，光只有于瀚明一个人还不够，韩尚文那个大老粗已经把所有官兵调回城外，少了那么多人追捕始终是不放心，他们二人也得出把力，彻底将薛兆川摁死在京城之外。
“我这就传令下去，分出两拨人手。一拨混在其他地方的市井流民、街巷摊贩之中，扮作寻常百姓，顺着城内街巷逐片排查，盯紧偏僻宅院、废弃屋舍、河道码头这些易藏身之处。一旦探得踪迹，不必声张，即刻传信合围。”
“另一拨潜伏在回京之路的山林、官道岔路，守死所有进京暗道，撞见薛兆川一行人，直接出手格杀，事后就地销毁痕迹。”
说到此处，左任眼中凶光乍现：“我重金聘请的这些人身手不俗，且惯于隐匿行踪，绝不会留下指向我们的线索。”
一旁的谭上千也连连点头，面色凝重又带着狠劲：“左侍郎所言极是，既然如此，我也派人出去围剿。”
“绝不会叫他们靠近京城半步。”
“好！”
于瀚明对两人的作为很是满意，如今他们三人已经是一条船上的蚂蚱，现下只有同心协力，才能共谋大事。
“如此一来，就算薛兆川有通天的本领，任凭三方人马轮番围堵猎杀，也终将力竭落败。”