太子听完孟如帆全程的遭遇，指尖轻轻拂过案上那叠写满薛兆川贪墨罪状的卷宗，眸底深浅难辨。
朝堂上下，如今人人唾骂薛兆川贪赃枉法、祸乱赈灾，早已将他钉在罪臣的名头之上，连带着他嘴里时常提起的寇枝，也都成了祸国殃民的妖女。
沉默片刻，太子抬眸，目光落于孟如帆身上，多了几分审慎沉吟：“孟御史，你南下荆州两月有余，全程与薛兆川共事赈灾，朝夕相处，查账核物皆一同经手。朝野众人如今众口一词，言他贪婪无度、胆大妄为，可孤知你秉性刚正，从不随波逐流。”
“除却此案疑点，你且抛开所有弹劾奏章、外界流言，只凭这两月来的亲眼所见、亲身相处，如实回禀，在你心中，薛兆川，究竟是何等模样的人？”
此言一出，一旁静坐的郦随堂微微侧目。
孟如帆闻言，敛衽端坐，神色端正肃穆，无半分偏颇敷衍。
“回殿下。臣奉旨巡查赈灾，与薛兆川共事三十余日，朝夕对接公务，核查钱粮调度、督办物资采买、巡查灾区民情，日夜相伴，臣不敢以事后罪案定论其人，只论亲眼所见、亲身体感，据实回奏。”
他语气沉稳，力求说得公平公正：“首先，论公务才干，薛兆川绝非庸碌纨绔。世人皆知他出身勋贵，年少张扬，平素行事随性不羁，看似散漫无状。可一沾赈灾公务，判若两人。”
“只是他有时行事随性，不拘礼法规矩，偶尔行事独断专行，许多赈灾调度之事，常自行定夺，不与布政司衙门报备商议，故而在旁人眼中，显得狂妄跋扈、目中无人。”
“除此以外，臣与他共事两月，从未见他有半分贪小利、徇私情之举。”
孟如帆语气笃定，眼神坦荡，郑重补道：“他身居督办要职，手握数十万赈灾钱粮调度之权，周遭无数官吏借机钻营、行贿攀附，皆被他悉数斥退。臣从未见他私取半分钱粮，徇私半分人情。”
郦随堂适时开口道：“那依孟大人所言，以薛兆川行事、心性、才干来看，他兢兢业业督办赈灾，亲力亲为稳住灾区大局，断然不似会为了赈灾银粮而自毁前程甚至畏罪潜逃的贪婪小人。”
孟如帆颔首道：“是，以臣和他共事两月来看，确实如此。”
“可偏偏就在臣身患重病无暇他顾之时，他骤然爆出巨额贪墨亏空，继而连夜潜逃。”
孟如帆拱手一礼，语气满是费解与茫然：“这前后行事判若两人，太过相悖，太过蹊跷。臣纵观全程，实难相信，此前一心赈灾、兢兢业业的薛兆川，会转瞬沦为贪墨巨款、畏罪逃窜的罪臣。”
一旁的郦随堂轻轻颔首，深以为然，还好陛下知道孟如帆的为人，这才遣了他跟随南下赈灾，只是他被设局深陷病症之中，今日从他嘴里再问不出来什么了。
太子静坐主位，听完这一番坦诚回禀，狭长的眼眸愈发幽深晦暗。
偏偏最不像贪官的人，却落得个贪墨潜逃的结局。
“你觉得他的妻子，寇氏如何？”
“孤可听闻，她与那于瀚明的夫人走的很近。”
孟如帆目光坦荡，全然是亲眼见证后的由衷赞许：“薛夫人寇枝，实为难得的仁善女子，所作所为，远超寻常世家主母，更无半分沽名钓誉、虚饰行善的模样。”
“尚在京城时，臣便已经听闻，薛夫人倾尽随身积蓄，私下采买了大批糙米、精细药材、御寒棉褥与秋冬衣裳。”
“此事在荆州赈灾时便知是真，夫人所购物资，尽数送往城外各处流民安置点与施粥棚，臣亲自核验过这批私购物资的入库清单与分发台账，账目清明，去向坦荡，半分纰漏皆无。”
孟如帆语气里满是敬重：“薛夫人更是亲力亲为，日日躬身操劳赈灾琐事，每日天未破晓，她便早早起身赶赴城外粥棚，亲自监督柴火蒸煮、米粮下料、分粥秩序，严防底下仆役、棚头克扣粥食、怠慢灾民。”
“臣身负巡查之责，每日需出城巡查各处赈灾点位、核验粮物发放，前后十余次途经城外主施粥棚，无论晴雨寒暑，次次都见薛夫人在场。”
孟如帆躬身正色：“若薛兆川当真贪婪成性只图私利，又怎会容得自家夫人倾尽私财、日夜辛劳救济百姓？夫妻一体，品行相近，薛夫人这般赤诚仁善、心底无私之人，其夫君，断然绝非朝野传言中那般卑劣贪鄙之徒。”
一旁的郦随堂闻言微微颔首，眼底了然更甚，太子手中微微握紧，也不知此事是否能查探清楚，还他们一个清白。
孟如帆面带疑虑，问道：“殿下怎会突然问起薛夫人来？”
郦随堂朝向孟如帆，拱手回道：“自薛兆川被指贪墨赈灾巨款、连夜出逃的消息传开，身为其妻的寇枝，也被卷入唾骂之中。”
“真是没想到，一心为民的两人，最后居然落得个这样的结果，可悲可叹。”
寇枝从昔日里人人感念的善心女子，转瞬便被贴上贪婪、伪善、蛇蝎心肠的标签，不过要是寇枝在场，听了这样的话也不会多生气，从前她做外室时比这更难听的话都听过了，那些话她尚且不在意，自然更不会在意如今这些骂名。
她相信，只要自己能洗清污名，这些谩骂就会不攻自破。
良久，太子缓缓开口，声音低沉：“孤知晓了。你大病初愈，一路舟车劳顿，暂且回府休养，此案疑点重重，绝非表面看上去这般简单，后续孤自会另行安排，你养好身体，等候孤的旨意即可。”
孟如帆和郦随堂朝着太子躬身行礼，方才退出殿外。
孟如帆脸色很不好，想来定是大病初愈又着急回京所致，荆州离京城上千里之遥，这将近一个月马不停蹄的赶路，他的身体怎能受得了。
郦随堂遣了人好生送孟如帆回家，自己骑马回到郦府，刚到府门外，叶玉京就着急忙慌地凑了上来。
“郦大人，可有薛兆川的消息了？”
郦随堂下了马，沉声解释道：“现下还没有，不过太子和我都已经派人去接应他了，若是有了消息，我一定第一时间通知你。”
叶玉京一脸沮丧，颓废说道：“如今京城里骂他的话可难听了，什么样的说辞都有，明明陛下已经下令彻查，这些人还在胡说八道，我听着就来气！”
郦随堂拍了拍他的肩，温声安抚道：“他们要说就随他们吧，我们都知道薛兆川是被人诬陷，只要我们这些做朋友的还相信他是清白的就好。”