陆阁老一时语塞，仓促之间竟无从辩驳，只能反复叩首：“陛下！太子强词夺理，刻意偏袒，此案再拖下去，必生大乱！请陛下速速降旨！”
陛下静观许久，终于抬手止住二人争执，威严的目光扫过陆阁老：“够了。”
二人立时都噤了声。
“陆嵩，”帝王直呼其名，语气冷了几分，“朕命三司查案，便是定下的规矩。国有国法，案有流程，朕身为君主，亦不能凭一己好恶，越过法度断案。你身为内阁元老，本该表率群僚，守规矩、重实情，如今却屡次干预审案，步步相逼，莫非是觉得朕的旨意，也能随意推诿？”
陆阁老浑身一震，连忙伏身：“老臣不敢！”
“不敢？”帝王冷哼一声，“荆州一案，绝非一人贪墨那么简单，背后盘根错节，牵扯甚广。正因如此，才更要查得明明白白，揪出所有藏在暗处的蛀虫，而非草草结案，让真凶逍遥法外，令忠良蒙冤受屈。”
他顿了顿，明确立下决断：“传朕旨意，三司继续彻查，不限时日，务必将全案来龙去脉、涉案人员一一厘清。在最终奏疏呈上之前，任何人不得再御前聒噪，不得干预审案。”
陆阁老脸色煞白，纵然满心不甘，却不敢再违逆圣意，只能颓然叩首：“老臣……遵旨。”
“退下吧。”
陆阁老躬身起身，步履沉重地退出御书房，殿中只剩帝王与太子二人。
待陆阁老走远，太子方才直起身，忧心忡忡道：“父皇，陆阁老与于瀚明相交多年，湖广历年钱粮往来，他从中牵涉极深。今日他急着定罪，分明是怕祸及自身。”
帝王微微颔首，神色深沉：“朕早有察觉。此人身居高位，结党营私，把持地方吏治多年，早已尾大不掉。此番荆州案，恰好是一个契机。”
“儿臣明白。”太子眼中精光一闪，“儿臣会暗中知会三司诸位大人，不必畏惧权贵，只管据实查案，深挖到底。”
“嗯。”帝王缓缓开口，“薛兆川此人，是可用之才，绝不能让他白白蒙冤。但朝堂博弈凶险，你行事也要多加谨慎，莫要被人抓住把柄。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
父子闲谈过后，太子退出殿外，远远便看到一身官袍的薛国公正朝正殿走来，随即抬脚向薛国公走去。
“国公留步。”
太子温声开口，神色从容沉稳，拦住了薛国公的去路。
薛国公脚步一顿，抬眸望见太子，神色焦灼，连忙拱手：“殿下！老臣求见陛下，欲为犬子兆川陈情辩冤，还请殿下通融！”
太子轻轻摇头，侧身拦住前路，语气诚恳安抚：“国公不必入宫了。方才御前凶险至极，您此刻入内，非但无益，反而有害。”
薛国公一怔，满脸错愕：“殿下何出此言？方才御前……发生了何事？”
太子抬手示意左右内侍尽数退远，清空周遭耳目，才放缓语速，将方才御书房的始末，一五一十细细道来。
“方才陆阁老独自入宫，恳请父皇绕过三司会审，即刻下旨严惩薛兆川，欲仓促定罪、盖棺定论。”
薛国公闻言瞳孔骤缩，脸色瞬间沉白：“陆嵩？！”
“正是他。”太子颔首，“如今三司越查越透，伪证破绽尽出，贪腐真相即将曝光，有人狗急跳墙，只想赶在真相大白之前，杀兆川以封口，保全自身与一众党羽。”
“父皇圣明，并未听信其言，严词驳回其所有请求，下旨令三司不受任何人干预，彻查到底，务必查清全案真相。”
薛国公久久怔立，后背惊出一身冷汗。
太子望着他焦灼的面容，又温声恳切劝慰：“国公放心，父皇心中清明，如今三司据实查案，伪证尽破、真相渐显，大局已然向好。”
“您此刻隐忍不发、安守府中，便是对兆川最大的保全。千万不可一时心急入宫求情，徒惹事端、自乱阵脚。只需静待三司结案，沉冤自会昭雪，兆川、寇枝一行人，定然安全归府。”
薛国公恍然醒悟，连日压在心头的惶恐、焦灼散去大半，心中只剩无尽感激。
他郑重对着太子深深一揖，姿态恳切恭敬：“多谢殿下提点、多谢殿下保全！若非殿下在此拦阻、耐心细说利害，老臣今日一时糊涂，险些酿成大错，害了兆川，也坏了全盘大局！”
太子连忙抬手扶住他，温润笑道：“国公不必多礼。兆川忠正为国，蒙冤受屈，本就该得公道。孤不过是守正持法，尽分内之责。”
薛国公彻底放下心来，收敛一身焦灼，再度郑重致谢：“有殿下在朝主持公道，是犬子之幸，亦是薛家之幸。老臣谨记教诲，即刻回府安守本分，绝不妄动，静待会审佳音。”
语毕，薛国公对着太子拱手告辞。
虽然三个儿子都不争气，可手心手背都是肉，都是他的亲生儿子，要说放弃哪一个，那都是不可能的。
谁想刚回到家，就见江氏梳洗打扮，甚至换上了一身诰命朝服。
“你穿成这样做什么去？”
薛国公暗道不好，若江氏是想进宫，他今日就必须拦下，决不能让她出门。
江氏已经穿戴整齐，见到薛国公回来，不疾不徐地道：“三司已查案多日，却一点消息都不肯透露，你不担心儿子，我担心，我今日就进宫去，请求陛下放了我儿子！”
薛国公惊出一头冷汗赶忙上前阻止，“你糊涂啊！你，唉，三司和陛下会还兆川一个公道的，你这又是何苦，快快换下这身衣裳，在家里耐心等着便是。”
江氏一把推开薛国公，冷硬着道：“薛沉光，如今儿子落难，你作为父亲不仅冷眼旁观，还不允许旁人搭救，你怎会如此冷血无情，自私自利！”
“今日无论如何，我都要进宫面见陛下，你让开，莫再拦路！”
薛国公知道好好说话是没用了，干脆叫了几个仆妇过来，“你们看好夫人，若是让夫人踏出锦寿堂一步，每人各领五十大板发卖出府！”
仆妇们胆战心惊，赶紧拖拽着江氏进屋，江氏嘴里不住骂着薛国公，痛骂他自私薄情，不堪为父。