荀夫子静静听着，神色平淡，眼底却已然了然。
他素来知晓寇陵品性纯粹、勤勉端正、心性坦荡，并非顽劣纨绔、无义无知之辈。
此番私逃，不是贪玩废学，乃是至情至性、心系至亲，错在莽撞违规，根性却无半分歪斜。
沉默片刻，荀夫子方才开口。
“《大学》有云：静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
“读书之人，首重定心、定性、定行。心乱则神散，神散则学废。你心怀手足亲情，重情重义，本是君子德行。可大丈夫立身于世，情要真，性要稳，行要正。心有牵挂，便乱方寸、破规矩、弃学业，此乃浮躁浅露，难堪大任。”
寇陵耐心听着，心思不敢再分到旁处。
“《中庸》言道：君子居易以俟命。”
“亲人蒙冤，痛、急、忧，皆为人之常情。可世事黑白、朝堂是非，自有法度公理定数。你一介布衣书生，未成功名、未有实权，莽撞奔走、千里寻亲，除了自误前程、乱己心性，于事何补？于亲何益？”
见寇陵认真听训，脸上并无半分不耐，荀夫子语重心长收尾：“你知错能改、长跪悔过、情出本心、坦诚不欺，可见本心未失、根性良善。我逐你，是罚你无规；留你，是惜你良才。”
寇陵心里一喜，荀夫子这是原谅他了？
“即日起，归院复学。”
寇陵浑身一震，眸中瞬间亮起，当即深深叩首，声音哽咽坚定：“多谢夫子！弟子此生必谨记教诲，静心治学，再不轻狂误学！”
荀夫子微微颔首，望着阶前秋风里重获初心的少年，淡淡道：“回去休整，调养身形。往后读书，先修心，再修文。莫让私情乱了平生大道。”
“是，夫子。”
荀夫子虽然治学严厉，可也是有人情味的，自己往后定要好好读书，再不能犯错让夫子失望！
京城内，三司衙门连日闭门勘案，日夜对账审人、核验虚实，迟迟未落下定罪文书。
左任和谭上千拉拢一众本就看薛兆川不顺眼的文官、地方京官，抱团联名上书，假意“为国请命、严惩贪腐”。
实则对外宣称：“赈灾大案举国瞩目，灾民死伤无数，绝不可轻纵元凶，不可因私恩废国法，不可为世家徇私情。”
甚至陆阁老，都亲自下场向陛下请柬“严惩贪腐，严惩薛兆川”。
陛下这几日本就因这事烦乱，结果陆阁老不等传召，便直入御书房，神色肃穆，跪地请奏，姿态恳切。
“陛下！”
陆阁老俯身叩首，声线沉厚：“荆州赈灾贪墨一案，举国瞩目，灾民流离受难，万民怨声载道！薛兆川身负督办重任，手握千万粮银，闹出惊天亏空，证据累累、人言凿凿！”
他抬眸，语气愈发急切：“如今三司审案多日，迟迟不定罪、不结案、不惩贪腐，拖沓推诿，徒让朝野人心浮动、百姓寒心！臣恳请陛下乾纲独断，严惩贪墨、重罚元凶薛兆川！以儆效尤，以安民心，以正国法！”
帝王端坐御案之后，面前摊着三司递来的阶段性勘案奏疏，他神色平淡，目光沉沉看向陆阁老，语气沉稳：“朕已下旨，交由三司全权会审。国有法度，案有流程，虚实待查，是非待证。且听三司最终定论，不可急于定罪。”
可陆阁老当庭不依不饶，连连叩首力争：“陛下！贪腐害民，罪无可赦！何须坐等会审？左任、谭上千亲赴赈灾现场，携账册人证回京举证，铁证在前，何须反复推诿核查？”
“薛兆川年少张狂、恃宠而骄，借督办之名私吞公银、祸乱地方，若陛下姑息纵容、迟迟不罚，恐天下官员效仿，自此赈灾无纪、钱粮无度，国本动摇！老臣恳请陛下，即刻降罪，勿留后患！”
陛下正要开口，殿外内侍高声通传：
“太子殿下驾到——！”
太子步履沉稳，一身蟒纹常服，眉眼清冷端严，踏入御书房。
入殿行礼过后，太子直接直面陆阁老。
“陆阁老此言，未免太过偏颇，也太过心急了。”
陆阁老转头看向太子，面色不改，故作正色：“老臣为国除贪、为朝肃纪，何来心急偏颇？殿下年幼，不谙地方吏治之险，莫要因私恩误国法。”
太子眸光凛冽，不卑不亢，“何为私恩？何为国法？国法者，重证据、凭实情、明虚实，而非听流言、信伪证、操舆论！”
“三司连日勘案，案情漏洞百出、伪证层层叠加、构迹昭然若揭，阁老视而不见、一味催父皇定罪，是真为国肃贪？”
陆阁老心头一震，面色微僵，强作镇定：“殿下休得妄言！老臣一心为公，坦荡无私，断然不会允许大周有这样一个巨贪祸乱朝政！”
“坦荡无私？”太子冷笑一声，步步紧逼，“若真坦荡，为何极力阻挠三司彻查？为何执意绕过法度、强行定罪？”
“荆州一案，从来不是薛兆川贪墨祸民，是地方巨贪结党营私、侵吞赈灾公银，事败之后栽赃忠臣！阁老一再逼迫父皇严惩薛兆川，是想让忠臣蒙冤、贪官脱罪，让天下公道尽丧！”
陆阁老脸色青白交加，只能转头再度叩请帝王：“陛下！太子年少意气，偏信私言，刻意包庇罪臣！赈灾亏空确凿，万不可因一己私情废天下公义！请陛下圣明！”
陛下静静看着眼前二人对峙，指尖轻轻叩击御案，他先看向陆阁老，语气不怒自威：“陆卿家，你历仕三朝，深谙律法规矩。我朝设三司会审，便是为了案无偏私、查无遗漏。如今勘案尚未完结，证据虚实未定，你屡屡催逼朕仓促定罪，究竟是为国忧心，还是另有缘由？”
陆阁老心头一凛，面上依旧摆出老成持重的模样，高声回道：“陛下明鉴！老臣眼见灾民受苦，贪吏横行，唯恐迁延日久，流言四起，民心涣散。薛兆川身居督办要职，手握巨额粮款，纵使账目存有细枝末节的出入，也难辞监管失职之罪，重罚本就是情理之中。三司一味纠结细处，迟迟不决，才是贻误国事啊！”
“细枝末节？”太子闻言上前一步，声音陡然拔高，“孤还真不知道陆阁老竟如此体恤大周！”
他转向帝王，躬身奏道：“父皇，儿臣敢问。若薛兆川当真贪墨巨款，为何要散尽自家银两补贴赈灾？若他心中有鬼，千里流亡在外，大可远遁天涯，何苦主动回京自投罗网？若亏空属实，为何数十名底层经办之人，全都翻供指证地方官吏层层截留？”
陆阁老额角隐隐渗出冷汗，强辩道：“此皆是薛兆川狡诈的障眼法！施粥散财是为收买人心，主动归案是走投无路，底层人证不过是受其威逼利诱，刻意翻供！殿下莫要被此人伪善面孔蒙蔽！”
“好一个障眼法，好一个威逼利诱。”
太子唇角勾起一抹冷意，“阁老口口声声指责旁人，却始终避而不谈湖广布政司于瀚明。此人执掌湖广财赋多年，此番赈灾粮银经其手中转，如今疑点重重，阁老为何从不提议彻查于瀚明，反倒一心只盯着薛兆川不放？”