天上慢慢下着细碎小雪，寇枝不自觉裹紧了身上厚绒披风，同薛兆川一起走出门外，薛兆川伸手理了理她颈间的毛领，揽着寇枝正要往望山居走去。
“三弟，你等一等，我有话同你说。”
薛兆川脚步一顿，回头看向面色沉郁的大姐，眼底掠过一丝了然。
他抬手示意寇枝先行回去，自己转身随薛与贤走到僻静的抄手游廊之下。
薛与贤转过身，方才席间强压的火气与郁结尽数翻涌上来，她盯着薛兆川，质问道：“我且问你，当年你年纪轻轻，府中并非没有合意婚配的名门女子，你为何偏偏要在外养着外室？后来更是一意孤行，非要把人接回国公府，先立为妾室，如今竟还堂而皇之将她扶正，做了你明媒正娶的正妻！你到底是怎么想的？”
这话经由她的嘴说出来，便像一根刺一样，狠狠扎在她心头。
她在严家饱受外室登堂入室的苦楚，日日被妾室与庶子女磋磨，活得分外憋屈。
亲眼看着亲弟弟重蹈相似的路，甚至做得比自家夫君还要出格，她心中的不甘、愤懑与惶恐交织在一起，越想越是难受。
“你看看严崇文，就是因为外头养了人，闹得家宅不宁，我半辈子都困在这后宅纷争里抬不起头。我原以为你聪慧通透，断不会走他的老路，可你呢？”
薛与贤声音微微发颤，眉宇间满是失望，“你如今所作所为，和严崇文又有什么区别？”
“寇枝那样的出身，家里人又那般不堪，论门第、论根基，半分都配不上咱们国公府。她入府为妾已是破格，你偏偏还将她扶为正室！”
“如今竟还被她撺掇的要分家，你自己问问自己，你心里哪还有半点薛家情分！”
薛兆川脸上的笑意彻底敛去，语气也冷了几分：“大姐，你拿严崇文跟我比？他也配？他明明有妻子还要养外室故意打薛家的脸，我要为你出气你又不肯，我和寇枝在一起时本就独身一个，我对不起谁了？我倒是想问问，我们到底哪里碍了你们的眼了？”
“你……强词夺理！”
薛与贤越说越愤懑，她笃定三弟就是被那狐媚子勾了魂去。
薛兆川也上头了，强硬说道：“我的事，还轮不到旁人置喙！”
“你是在怪我？”薛与贤冷笑出声，眼眶已然泛红，“当年执意纳她入府，府里多少人反对，爹娘为了你一再退让。而后你又执意扶正，现在还要分家出去，你可知外人背地里都是怎么嚼舌根的？”
“我管外人怎么说的！”薛兆川往前一步，目光坦荡，语气寸步不让，“日子是自己过给自己看的，你在乎外人的眼光做什么？他们是能给我们一口吃的？还是能给我们分宅子？”
“你还护着她！”薛与贤胸口剧烈起伏，“难不成在你心里，家族颜面、世俗规矩，全都比不上一个来路不清的女子？”
“大姐，你真是被严家困得死死的。”薛兆川声音沉了下来，积压多日的心思索性全盘托出，“我就实话说了吧，我铁了心要分家，根本缘由，就是这府里从上到下，从来就没有真心待过寇枝。”
“母亲偏心，处处挑她的不是，遇事不分青红皂白便将过错推到她身上，今日席间，大姐你亦是如此。”
他望着眼前的嫡姐，眼底满是疲惫，“我厌倦了，我不想每日身处这深宅大院，还要处处提防、周旋应付，对着一群各怀心思、心存偏见的亲人过日子。”
“我所求从不多，不过是想和她安安稳稳度日，不用再受无端猜忌，不用再听冷言冷语，不用看着身边人处处苛责我的妻子。这样简单的日子，在国公府里是求而不得，唯有分家，才是唯一能解决这件事的办法。”
薛与贤怔怔看着他，一时竟说不出话来，她骂薛兆川效仿严崇文，实则也是在痛骂自己那薄情寡义的夫君，痛骂这吃人的世道与规矩。
长久压抑的情绪彻底爆发，眼泪瞬间滚落脸颊，她捂着脸失声痛哭：“好……好得很！你如今为了一个外人，连血脉亲情都不顾了！你眼里早就没有这个家，没有我们这些至亲了！薛兆川，你当真是狠心，你简直不是人！”
薛兆川知道，大姐骂出口的每一句话，都像是在对着远在严家的严崇文宣泄恨意。
她恨男子一朝得势便贪恋外色，恨嫡妻守着名分却受尽冷落，恨这世间女子被身份、规矩、子嗣牢牢捆绑，进退不得。
她将对夫君的怨、对命运的不甘，全都转嫁在了弟弟身上，她希望弟弟听话，不要重蹈严崇文的覆辙，更不想看到自己的弟弟一朝走上严崇文的老路，衬得她像个傻子。
薛兆川见她哭得肝肠寸断，怒火稍稍平息，“大姐，我知道你在严家过得不易，可我依旧无法认同你的偏见，更不可能因此委屈寇枝。”
他语气缓和了些许，却立场未变，“路是我选的，人是我认定的，分家之事，我绝不会更改。你若始终看她不顺眼，往后少接触便是，各自安好，也算两全。”
说罢，他不再多言，对着失态痛哭的薛与贤微微颔首，转身迈步离去。
另一边，寇枝缓步走着，步履从容，九九跟在她身侧，怕寇枝因为刚刚的事多想，出言宽慰道：“夫人别往心里去，大小姐也是在夫家受了多年委屈，一时失了分寸，口不择言罢了，并非全然针对您。”
寇枝轻轻颔首，抬手理了理鬓边垂落的发丝，头上素银镶玉兰菊珠缀微微晃动，音色温和平静：“我晓得，不必挂怀，口舌是非本就是深宅里常有的事，看淡便罢了。”
两人踏入望山居院落，九九左右看了看并无旁人，随即贴近寇枝，低声说道：“夫人，你我相伴这么长时间了，有些话，我不得不跟你说明。”
“有话但讲无妨。”
九九咬了咬唇，缓缓道：“夫人，咱们眼下最要紧的，还是子嗣二字。”
寇枝脚步倏地停住，看向九九，她如何不知，薛家这一代没有一个子嗣，无论小姐还是公子，成婚多年都无所出，如今秋浓已经怀上，薛国公更是直言待秋浓的儿子生下来，就将世子之位给那幼童。
可这事不仅自己急，薛与贤柳鸢同样急，况且这事不是想要就能如愿的，多少人吃了多少药都没能求来一儿半女，她又有什么办法？