薛兆川依言在下手杌凳落座，神色沉静，静待她言语。
江氏望着他，语气先从骨肉亲情说起：“你是我心尖上疼大的孩子，打从呱呱坠地起，我便事事为你筹谋。你幼时贪玩闯祸，是我替你周全；读书求学、入仕伴驾，哪一步不是全家合力托举？如今你官至吏部郎中，圣眷正浓，正是根基未稳之时。”
“一家人同在国公府，有你父亲、兄长在旁帮衬，朝堂之上有人相互照拂，行事也多几分底气。你偏偏要独自搬出去，偌大一座新宅，只你们小两口守着，身边少了至亲撑腰，母亲夜里如何能睡得安稳？”
顿了顿，她又说起居家情理，神情恳切：“旁人都道，树大分枝，可分枝也得分时候。如今大嫂身怀有孕，府中正该一团和气，添丁添福。你若此时分家另过，外头那些有心之人难免嚼舌根，说咱们薛家兄弟不和、骨肉疏离，平白落人口实，连累你父亲与整个国公府的名声。你身在吏部，执掌铨选，最看重声名口碑，这般因小失大，值得吗？”
见薛兆川面色未动，江氏又转而揣摩他的心思，放缓语调：“娘也猜得到你的想法。想来是前阵子府里闲话多，又或是先前母亲对寇枝态度不好，你想带着寇枝寻清净，对不对？”
“若是为此，你大可放心。”她坐直身子，语气格外郑重，“母亲不会再寻寇枝的错处，也不会再让人打扰你们二人清净，你们依旧住在府中院落，平日里闭门度日，谁也不会前去搅扰，这般处置，难道不比孤身在外更妥帖？”
薛兆川根本不信江氏嘴里说的这些话，江氏是他的亲生母亲，亲娘嘴里的话几分真几分假他再清楚不过。
“母亲，我……”
薛兆川正要开口，又被江氏打断：“兆川，你先听母亲说。”
“这居家过日子，是离不开亲朋帮衬的，新宅虽大，可一应杂务、人情往来、应急琐事，全要你们自己操劳。寇枝先前一路奔波，身子才刚养好，何苦让她再劳心费神打理一整座宅院？”
“留在国公府，下人齐备、用度充足，万事有人分担，你们只管安心当差、安享日子，何苦自寻劳碌？”
她往前倾了倾身，眼神里满是不舍与期盼：“娘不求别的，就盼着一家人整整齐齐守在一处。百年之后，你父亲与我闭眼也能心安。你若念着母子情分、兄弟情分，便暂且歇了分家的念头。一家人同住一府，彼此守望，和乐融融，这才是真正的福气啊。”
堂内一时寂静无声，江氏一瞬不瞬地盯着薛兆川，屏息等待着他的答复。
薛兆川起身站至堂中，语气坚定地道：“母亲，分家是儿子此前便说下的话，如今怎可随意更改？”
“儿子先前也说过了，儿子只是去外面住，可儿子依然是母亲的儿子，薛家的子弟，母亲若是想儿子了，只消派人知会一声，儿子便会带着寇枝回府小住，此次分家，并非断亲，母亲何必多想？”
江氏脸色随即一沉，厉声问道：“这么说来，母亲说了这么多，你是一句也没听进去，你还是要分家？”
薛兆川就知道会这样，母亲来了软的就要来硬的了。
“是，儿子是一定要分家的。”
“好，好得很！”江氏猛地一拍桌案，眼眶瞬间就红了，“你倒真是行动利落！我原想着买宅修院绝非易事，还想着慢慢劝你，让你回心转意。如今看来，你是早早就打定了主意，半点余地都不肯留给为娘，是吗？”
她一生守着国公府，操劳后宅琐事，将几个子女拉扯长大。在她心里，儿孙绕膝、阖家同堂才是圆满。
如今薛兆川身居高位、圣眷加身，本该留在父母身边共享荣华，可他却执意要分家另立门户，仿佛硬生生要从她心口剜去一块肉。
积压多日的情绪彻底爆发，江氏胸口起伏，声音也带上了浓重的哽咽：“你可知母亲这些年过得有多不容易？你父亲常年忙于朝堂公务，府里上上下下，全靠我一人撑持。你们兄弟几人，我日夜操心教养，盼着你们成家立业，盼着一家人永不分离。”
“先前你遭人构陷，千里流亡，我日夜寝食难安，日日在佛前祈福，就怕你有个三长两短。如今你冤屈得雪，身居吏部郎中，前程一片大好，一家人正该和和美美过日子，你居然非要执拗着分家！”
薛兆川静静听着，并不打算出言辩解，他知道此事是他做的不对，可他真的没办法，任由寇枝在国公府里受人欺凌。
若是旁人他还能教训，可偏偏看寇枝最不顺眼的便是自己母亲，对于亲娘他没办法，唯有分家才是正道。
江氏缓缓起身，走上前想去拉薛兆川的衣袖，语气转为苦苦哀求：“儿啊，听娘一句劝，就此作罢好不好？莫要搬出去了。这国公府是你的根，有爹娘在，有兄长在，一家人挤在一起热热闹闹的，难道不比你搬去冷清的外宅强？”
“我知晓你许是觉得府中规矩繁杂，或是后宅口舌扰了你清净，往后我都依你，府里琐事我不多过问，也绝不会再苛责寇枝，你们小两口安心度日便是。留在家里，留在我身边，行不行？”
说到最后，她声音颤抖，泪水顺着眼角不断滑落，一颗颗砸在衣襟之上。
薛兆川看着母亲泪流满面的模样，心头也泛起几分酸涩。
他微微躬身，神色郑重，语气却没有半分动摇：“母亲，儿子不孝。”
一句不孝，便已经道尽了一切，包括他的决心。
江氏听完最后一丝希冀彻底破灭，长久的期盼、不舍、委屈与失落交织在一起，再也撑不住，她踉跄着后退两步，靠在身后的椅背上，捂住脸失声大哭起来。
哭声压抑又悲切，在静谧的厅堂里回荡不休。她一边哭，一边断断续续地念叨着“养儿一场，终究还是留不住”“翅膀硬了，就想着远走高飞了”“儿大不由娘”。
薛兆川立在原地，看着痛哭不止的母亲，眉头微蹙，心中五味杂陈。
明知道从小到大母亲最是疼爱自己，也知道自己逃亡落难之际母亲吃不下睡不好，他愧对父亲母亲，不配做一个好儿子，只是，他如今能做的，唯有任由母亲宣泄心中的情绪。