顾寒江那句带着讥诮的话音刚落。
沙瑞金抬在半空的手，硬生生僵住了。
他盯着那道两指宽的门缝。
里面飘出的桃花茶香气，此刻像是一条看不见的毒蛇，顺着鼻腔一路钻进他的五脏六腑。
绞得他胃里直冒酸水。
他在门外站了足足一分钟。
冷汗顺着鬓角往下滴。砸在大衣宽大的垫肩上。
走？
不甘心。就这么灰溜溜地滚去大西北修县志，他沙瑞金这辈子闭不上眼。
不走？
推开这扇门，面对顾寒江的冷嘲热讽。他这几十年的官威，还得被再扔在地上踩一次。
沙瑞金深吸了一口气。
他咬紧牙关，腮帮子两侧的肌肉鼓成两个硬块。
“吱呀——”
他没敲门，直接用手肘重重顶开了那扇厚实的实木双开门。
门板撞在墙壁阻尼器上，发出一声闷响。
办公室里的谈笑声瞬间停止。
林大山正站在沙发旁。手里端着个茶海，刚准备给顾寒江洗茶具。
看见沙瑞金铁青着脸走进来，林大山手一抖，几滴热水洒在红木茶几上。
他赶紧放下茶海，挺直了腰板。
“沙……沙书记。”林大山干巴巴地喊了一声。
顾寒江靠在宽大的真皮老板椅里。
他今天穿了件深灰色的高领羊绒衫。手里捏着那把紫檀桃花扇。
听到动静，他连眼皮都没多抬一下。
“大山，去外面看看。咱们这儿的风怎么这么大，把门都吹开了。”
顾寒江手腕轻翻，扇骨在掌心敲出清脆的哒响。
这指桑骂槐的语气，连林大山这粗人都听得直咧嘴。
沙瑞金大步流星地走到办公桌前。
他没理会顾寒江的嘲讽。双手撑在桌沿上，身体前倾，死死盯着顾寒江那张从容不迫的脸。
“顾寒江，你赢了。”
沙瑞金声音沙哑，透着一股英雄末路的苍凉和不甘。
“我马上就要去大西北政协报到了。这汉东，以后是你一个人的天下了。”
顾寒江放下手里的桃花扇。
他端起桌上那个莹白的骨瓷茶杯。撇了撇面上漂浮的干桃花瓣。
“沙书记这话说得见外了。”
顾寒江抿了一口茶，嘴角勾起一抹散漫的笑。
“汉东是老百姓的汉东。我就是个摇扇子看戏的闲人。哪敢说是我的天下。”
沙瑞金冷哼一声。
“你少跟我装糊涂。你早就算准了我今天会来，对吧？”
他指着茶几上的茶具，眼底燃起一簇近乎病态的执念。
“你刚才说，有一杯好茶等我来喝。”
沙瑞金突然绕过办公桌，大步走到会客区的沙发旁。
他一屁股坐在主位的单人沙发上。脊背挺得笔直，像是要在临走前找回最后一点尊严。
“我今天不为别的。就为了来尝尝，你顾寒江这把汉东搅得天翻地覆的桃花茶，到底是个什么滋味！”
林大山愣在原地，拿着抹布擦桌子的手僵住了。
这老狐狸是真疯了吧？
都被贬去大西北修县志了，跑来这不求饶、不骂街，就为了喝口茶？
顾寒江坐在原位没动。
他看着沙瑞金那副强撑场面的死硬做派，短促地笑了一声。
“沙书记既然有这雅兴，做晚辈的自然得成全。”
顾寒江站起身。
他没拿桃花扇，慢条斯理地走到茶几前，在沙瑞金对面落座。
“大山，去把我柜子里那罐新得的‘雨前落红’拿出来。”
林大山回过神，赶紧小跑着去杂物柜里翻找。
不一会儿，他捧着一个黑色的磨砂玻璃罐子走了过来。
罐子里装的不是什么名贵茶叶。
而是几朵颜色暗红、有些发黑的干桃花。看着就不像是好货色。
沙瑞金盯着那个罐子，眉头皱成了川字。
“这就是你的好茶？”
“别急啊沙书记。”
顾寒江接过玻璃罐。拧开盖子，捏起三朵暗红色的干花，丢进沙瑞金面前的白瓷粗陶杯里。
他提起旁边一直在翻滚的电热水壶。
滚烫的沸水倾注而下。
干瘪的花瓣在热水中翻腾。没有清甜的香气，反而冒出一股带着些许苦涩的土腥味。
茶汤的颜色也从清澈变成了浑浊的暗黄色。
顾寒江把茶杯推到沙瑞金面前。
杯底摩擦玻璃茶几，发出沉闷的低响。
“请吧，沙书记。这杯茶，全汉东只有您有资格喝。”
沙瑞金看着那杯卖相极差的茶水。喉结艰难地上下滚动。
他知道这茶里没毒，但顾寒江摆明了是在用这杯破茶羞辱他。
可话是他自己放出去的。今天这杯茶要是端不起来，他走得连最后一点骨气都没了。
沙瑞金咬着后槽牙，伸出微微发抖的右手。
端起那个烫手的粗陶杯。
他闭上眼睛，仰起脖子，把那口带着土腥味的苦涩茶水，直接倒进了喉咙里。
“咕咚。”
滚烫的液体顺着食道烧进胃里。
没有回甘，只有满嘴难以名状的苦涩和酸楚。
沙瑞金被呛得连连咳嗽。脸涨成了猪肝色，眼泪都憋出来了。
他把空杯子重重磕在茶几上。
“好……好你个顾寒江！”
沙瑞金擦了一把嘴角的茶渍，红着眼盯着顾寒江。
“这叫什么破茶！”
顾寒江靠在沙发背上。
他看着沙瑞金狼狈的模样，眼底没有半点怜悯，只有冰冷的讥诮。
“破茶？”
顾寒江从兜里掏出一块白色的真丝手帕。轻轻擦了擦刚才被热水溅到的指尖。
“沙书记，这可是我特意让人从大风厂原址挖出来的泥土里，挑出来烘干的桃花。”
沙瑞金瞳孔猛地收缩，整个人僵在沙发上。
“你……”
“大风厂那会儿，你为了立威，把权力下放给陈岩石。工人们静坐抗议，差点出了人命。”
顾寒江把手帕扔进废纸篓。
语气平缓得可怕。
“这花上沾着的，是你为了面子工程，给京州老百姓添的堵。是你作为一把手，不顾基层死活种下的因。”
他倾身向前，手肘搭在膝盖上。
目光如刀，直刺沙瑞金的眼底。
“这杯茶里的苦和腥。你喝着觉得难以下咽。”
“可当初那些因为你的决策失误，差点丢了饭碗的下岗工人。”
“他们咽下去的，比这苦一万倍。”
字字诛心。
每一句话，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在沙瑞金残存的骄傲上。
他以为自己只是输了权力斗争。
可顾寒江用这杯带泥的桃花茶告诉他。
他输掉的，是作为一个地方官最基本的良知和底线。
沙瑞金瘫坐在沙发上，双手无力地垂在身侧。
他看着那只空荡荡的粗陶杯。
杯底还残留着一抹浑浊的暗红色水渍。就像他在这汉东留下的、洗不掉的污点。
他张了张嘴，想辩驳，想搬出燕京的借口。
可喉咙里像塞了块发酸的棉花，一个字也吐不出来。
“茶喝完了。沙书记要是没别的事，可以去赶大西北的绿皮火车了。”
顾寒江站起身。
他从旁边的衣架上拿下一顶深绿色的帽子。
帽子是用普通的帆布做的，样式老土，边缘还绣着一朵极其违和的粉色桃花。
这是林大山前两天为了恶搞，从路边摊买回来放在杂物柜里的。
顾寒江拿着那顶帽子，慢条斯理地走到沙瑞金面前。
手腕一翻，直接把帽子扣在了沙瑞金那梳得油光水滑的大背头上。
帽子不大不小，刚刚好。
“大西北风沙大，容易吹秃头。”
顾寒江低头看着戴着绿帽子的沙瑞金，嘴角挑起一抹残忍的笑意。
“这顶帽子送你，防风保暖。顺便提醒你。”