菜地邊上，許茂林蹲著看了一棵苗，又看一棵，頭也不抬地開口。
“這菜地，誰負責的？”
一院子人，眼楮齊刷刷落在姜歲寧身上。
陸長川往前站了半步，正好擋在她前頭。“許技術員，菜地是家屬院集體開的。選址、翻土、澆水、蓋草簾，每一步都有記錄，人證物證齊全。要查，可以，但不能沒憑沒據地指人。”
“我沒說是指責。”許茂林擺擺手，站起來，拍拍手上的土，“我是要問清楚。不然這菜怎麼長的，我說不出道理，回頭別人問起來，我一張嘴就是妖風邪氣，那我還當什麼農技員。”
錢紅梅擠到前頭，心里直發慌。“許技術員，你可別嚇唬人，苗長得好還長出錯來了？”
“長得好是好事。”許茂林指著她，“可它好得沒道理。昨夜那種溫度，露天苗凍死一半是常事。這兒的苗不但沒死，還躥高一截。我問你，種子哪兒來的？”
“團里發的！”
“什麼時候澆的水？”
“頭天下午！”
“夜里蓋了幾層？”
“一層草簾子！”錢紅梅答到後來嗓子都劈了，“我一個字沒編，你倒查上戶口了！”
許茂林不接她的話，轉向姜歲寧。“你呢，你有什麼要說的？”
姜歲寧從地里小心拔起一棵苗，連根帶土遞過去。“你問它沒用，得問土。”
“什麼意思？”
“苗自己不會長，是土在托著它長。”姜歲寧說，“你蹲下摸摸，這土是溫的。”
許茂林將信將疑，伸手插進土里，臉色立刻變了。“溫的？夜里這時候，地表土不該是溫的。”
“不光溫。”姜歲寧蹲下，指著菜畦，“這塊地選在背風坡，北邊有擋頭，寒風刮不實。往下兩尺有地下淺水，水在冬天比土暖，地氣就借著水往上返。開畦的時候墊了草木灰，草木灰吸熱，白天攢下太陽，夜里慢慢放。你昨夜要來摸，苗底下的土比別處暖一截。”
一院子人全靜了。
羅桂香先回過神來。“歲寧，這些，你什麼時候琢磨明白的？”
“開地的時候就明白了一半，澆水的又明白一半。”姜歲寧說得平平常常，“地不騙人，你對它下多少功夫，它都記著。”
許茂林蹲在那兒半天沒動，忽然一拍大腿。“等等，地下淺水？你怎麼知道地下兩尺有水？”
“挖的時候，土的顏色不一樣，味兒也不一樣。”姜歲寧說，“濕土發暗，攥一把能成團。”
“就憑這個？”
“還憑苗。”姜歲寧說，“苗葉子發亮，根須白胖，是喝足了水的樣子。要是缺水，葉子先打卷。”
許茂林張著嘴，半天說出一句︰“這……這話在我們省里的農業學習班上，教員講過。講過！可那是要看圖紙、打鑽孔的，你拿眼楮一瞧就看出來了？”
正說著，顧聞舟抱著個本子從坡下跑上來，喘著氣喊︰“數據來了！”
“什麼數據？”羅桂香問。
“昨夜我睡不踏實，想著這菜地邪性，後半夜爬起來拿溫度計量了一遍。”顧聞舟翻開本子，一頁頁指給人看，“你們自己瞧。菜地中心，夜里最冷那陣，地溫零上四度。菜地外頭十步，零下三度。背風坡的土，比向陽坡的同層土，高了整整六度。”
許茂林一把搶過本子，從頭看到尾，手都抖了。“你自己量的？”
“我量了三回。”顧聞舟說，“數據不會撒謊。許技術員，我搞地質的，我懂，這就叫局部小氣候。選地選得巧，蓄熱蓄得對，水汽一頂，草木灰一捂，這菜地就是個天然暖房。跟神啊鬼啊的，一點關系沒有。”
許茂林把本子翻來覆去看了三遍，猛地站起來，聲音都變了調。“成立！這套辦法成立！背風、親水、覆灰，三條全佔，苗當然瘋長！這不光是長得好，這是能推廣的！”
“推廣？”錢紅梅沒听明白。
“整個家屬院，不，整個團部駐地周邊，全都能照這個法子種！”許茂林激動得直搓手，“西北苦寒，年年吃不上新鮮菜，戰士們嘴里起泡都不見一片綠葉子。要是家家戶戶照這麼開出菜地來，那是多大的事！”
羅桂香眼楮都亮了。“那咱們院……”
“先別急。”許茂林話鋒一轉，“我可把丑話說前頭。一塊地說明不了問題，得復現。劃出幾塊對照畦來，一塊照老法子種，一塊照這個法子種，一樣的種子，一樣的澆水，種出來一比，高下立見。到那時候，誰也挑不出半個字。”
“要劃幾塊？”姜歲寧問。
“至少四塊，位置、朝向、土質都得記清楚。”許茂林說得飛快，“選地的時候注意，向陽但不開闊的不要，底下沒水的不要，草木灰厚薄也要分出層次來試。”
“行。”姜歲寧點頭，轉頭就喊，“羅姨，麻煩你組織一下，把各家能出工的嫂子都報上來，咱們今天就把對照畦劃出來。”
羅桂香剛要應聲，陸長川先開了口。
“翻土測溫的活，派戰士。”
許茂林一愣︰“這……”
“家屬嫂子們白天還要做飯帶孩子，地里的重活讓戰士出。”陸長川說得面不改色，“姜歲寧只管指地塊、講法子。講完了，她得回家歇著。”
“我不用歇。”姜歲寧抬頭。
“用。”陸長川低頭看她，聲音壓低了些，“你昨夜干了什麼，自己心里清楚。臉還白著，跟我 什麼？”
姜歲寧張了張嘴。陸長川已經從兜里摸出塊糖，剝了紙塞進她手里，聲音又抬回去︰“許技術員，她講的法子我全記下了，一條不落。往後要問什麼，問她之前，先問我。”
許茂林瞅瞅這兩口子，樂了。“成，成，陸連長護媳婦，我懂。”他低頭又翻那本記錄，“不過話說回來，小氣候是有了，可這苗一夜躥那麼高，光靠地溫還是差一口氣。”
“土里肥力足。”姜歲寧把糖含進嘴里，含含糊糊地說，“開畦墊的底肥厚，苗自然躥。”
“底肥再足也沒有一夜躥一頭的道理。”許茂林嘀咕了一句，到底沒再深究，擺擺手，“行，先按你們說的辦。對照畦種出來再說。”
當天下午，菜地上熱鬧開了。戰士們掄鋤翻土，羅桂香拿著本子挨家登記，嫂子們圍成一圈看熱鬧。
許茂林站在地頭，揚聲道︰“都听好了！對照試驗一落地，往後每家都能認領一小塊試驗菜畦，收成按勞動記工！”
話音剛落，錢紅梅的鋤頭杵在地上，胳膊一掄，直指最東頭那塊黑油油的肥畦︰“那塊歸我！”
“憑什麼歸你！”劉春杏一個箭步沖過來，也指著同一塊地，“我先看上的！”
“你先看上的？我眼楮都瞅酸了！”
“你倆撒開！”羅桂香夾在中間直跺腳，“許技術員話音還沒落地呢，搶什麼搶！”