“都撒開！”羅桂香夾在錢紅梅和劉春杏中間，登記本往兩人腦門中間一杵，“許技術員話音沒落地，你們搶什麼搶？”
“桂香姐你評評理！”錢紅梅攥著鋤頭不撒手，“那塊地是我先瞅中的！”
“瞅中就歸你？我天天來河邊打水，這地我瞅了半個月了！”劉春杏也梗著脖子。
羅桂香翻開本子，筆尖點著紙︰“一人一句，我听著呢。”
“我先……”
“打住！”羅桂香眼楮一瞪，“按規矩來。家里幾口人？”
“五口。”錢紅梅愣了一下。
“春杏家呢？”
“四口，倆孩子正是能吃的時候。”
“成。”羅桂香筆一落，“東頭肥畦分成兩半，一家一半。剩下的按人口和能出工的勞力分，誰也別想佔便宜。錢紅梅，你家老二才三歲，你出不了幾個工，給你多的你也種不過來。”
錢紅梅張了張嘴，到底沒吭聲。
劉春杏樂了︰“听見沒，一半。”
“一半就一半！”錢紅梅把鋤頭往肩上一扛，跳進自己那半畦，掄起就翻土，扭頭喊，“我家這畦要是多收一斤，你可別眼紅！”
“誰眼紅還不一定呢！”劉春杏當場挽起袖子，轉頭沖自家孩子喊，“去，把我飯盒拿來！中午我不回去吃了，就在地頭吃！”
“喲，都拼上了？”
“拼！”錢紅梅頭也不抬，“我倒要看看，一樣的地，誰家先冒尖！”
地頭熱鬧起來。翻土的翻土，挑水的挑水，倒是圍著姜歲寧的人越來越多。
“歲寧，你說我這灰，是早上撒好還是晚上撒好？”
“早上撒的好還是晚上撒的好？”
“晚上。”姜歲寧說，“白天太陽曬過，灰能夜里放熱。早上下露水，灰一濕就不頂用了。”
“那壓草呢？”
“草根朝下壓，別橫著摁。橫著壓它不樂意，過兩天又支稜起來。”
“澆水澆多少？”
“苗腳脖子濕了就停。水多了根懶，懶得往深處扎。”
問題一個接一個。姜歲寧挨個答，誰認真問，她就認真教。
排隊的嫂子里，有個當初說得最難听的。
“我說……”那人搓著手，半天憋出一句，“歲寧，之前是我嘴欠。我說荒坡種不出菜，還笑你嬌氣……你別往心里去。”
“菜都種出來了，往心里去干什麼？”姜歲寧把手里的灰勻到畦里，“你那畦土偏瘦，底肥再加半指厚。”
那人眼圈一熱，扭頭干活比誰都賣力。
錢紅梅在旁邊听著，翻土的手慢了下來。她直起腰，喊住旁邊嘀嘀咕咕的兩個新媳婦︰“嘀咕什麼？有話大聲說！”
“紅梅姐，我們就是說，這法子靈不靈還不一定呢，別把人捧太高了……”
“靈不靈你們睜眼看看！”錢紅梅一指那片瘋長的苗，“一夜躥一頭，你們家灶王爺顯靈也躥不出來！誰再說酸話，先問問這菜答不答應！”
說完她自己臉上有點掛不住，蹭到姜歲寧邊上，聲音壓低了。
“歲寧，之前，我那些話，也不光是嘴欠。”
“嗯？”
“我是眼皮子淺，看你外鄉來的，看你連長官大，心里不痛快。”錢紅梅撓了撓頭，“你計較不？”
“不計較。”姜歲寧往她那半畦瞟了一眼，“你灰撒厚了，苗要燒，勻開些。”
“哎！”錢紅梅應得響亮，蹲下去就扒拉。
正忙著，許茂林從坡下上來，一眼瞧見錢紅梅手邊小山似的草木灰，臉都變了。
“停停停！這是干什麼？”
“追肥啊！”錢紅梅理直氣壯，“我想著我家產量得壓春杏一頭！”
“你想燒死它們？”許茂林幾步沖過來，抓起一把灰，“堿性的，撒厚了根尖直接糊死！記住了，薄薄一層，看不見土色就行！”
“啊？那我這半畦……”
“我看看。”許茂林扒開灰瞧了瞧根，“還行，撒了沒多久。勻開，澆水稀釋。”
錢紅梅後背一涼，手都軟了︰“差點把我那半畦禍害了。”
“所以我說立規矩！”許茂林站到地頭，揚聲，“各家隨便施，試驗就沒法比了！灰多厚、水幾次、幾時澆，全得按記錄來，一天一記，我這兒有表格！”
“種個菜還記賬？”錢紅梅嘀咕。
“記的就是賬！”羅桂香接過話，翻開本子，“我宣個章程。第一，輪值，各家按天看水、趕鳥，看好了記工分。第二，收成七成交公，給食堂和病號家屬，三成歸各家。第三，誰不按許技術員的規矩來，下回分畦往後排！”
“交七成？”有人小聲嘀咕。
“交七成換什麼，你們心里沒數？”羅桂香一瞪眼，“孩子病了找誰？家里斷頓了誰接濟？公中的東西是全院人的底氣！”
沒人再吭聲了。錢紅梅把手一舉︰“我同意！先緊著小滿那樣的孩子吃！”
太陽偏西，菜地上還是熱氣騰騰。陸長川下了班往北坡走，老遠就看見自家媳婦被一圈人圍在中間，里三層外三層。
他沒過去，就站在地頭邊上看。
“連長！”趙鐵軍從後頭跟上來，“不去把嫂子撈出來？”
“撈什麼。”陸長川看著那一片綠，“她高興。”
“你可真行，換我們家屬，早一嗓子吼回去了。”
陸長川沒理他，等姜歲寧被人流沖到他跟前，才伸手把她從人堆邊上拽出來。
“累不累？”
“不累。”姜歲寧仰頭，“今天答了十七個問題。”
“答得好不好？”
“都答對了。”
陸長川從口袋里摸出塊糖，借著她的身子擋住，剝了紙飛快塞進她嘴里，又把她往坡下一帶。
“回家。飯好了。”
“我再看會兒，春杏家的苗……”
“苗有許技術員盯著。”陸長川說，“你今天站的功夫夠多了。”
姜歲寧含著糖，老老實實跟他走。
走到坡口，迎面踫上一個人。
秦霜華抱著個木箱，笑盈盈迎上來︰“喲，連長和歲寧都在。我弄了幾罐奶粉，家里寄來的，想著送給院里的孩子們補補身子。”
她抱著箱子走近，從姜歲寧身邊經過。
就在那一瞬，姜歲寧的腳步頓住了。
箱子里，一只鐵罐，輕輕響了一聲。
不是鐵皮晃的聲音。
是一聲嬰兒的啼哭，又虛，又弱，像是從很深的地方透出來的。
“歲寧？”陸長川察覺她停下。
秦霜華已經走過去幾步，回頭笑著看他們︰“怎麼了？”