省城聯絡點，天剛亮。
看守先听見的不是動靜，是一聲尖叫，尖得房梁上的灰都往下掉。
“我的頭發！我的頭發呢！”
高巧雲坐在床沿上，手里攥著一把頭發。梳子就別在發間，一穿過去，整把整把地往下落，落在膝蓋上，黑的不多，白的一大片。
“咋回事？”看守推門進來。
“你看！你看啊！”高巧雲把那把頭發舉起來，手抖得篩糠一樣，“我昨兒睡的時候還好好的！我還照過鏡子！一根白頭發都沒有！”
她撲到桌邊，抓起那面小鏡子。
鏡子里的人，眼角塌了，腮幫子垮了，發根處白得刺眼。一夜之間，像老了二十歲都不止。
“啊！”
她尖叫到一半，腦子里那個聲音響了。
“宿主高巧雲，交易失敗，違約成立。預支獎勵，即刻全額收回。另加收違約金，壽命十年。你的賬戶，已清空。”
“你敢！”高巧雲抱著頭，“你把東西還我！你還我！”
“失敗單不作退還。友情提示，哭沒有用，省點力氣。”
聲音沒了。干脆利落，一點余地不留。
高巧雲癱在地上，頭發還在一把一把往下掉。她抓著自己的頭皮嚎︰“它收走了！它把我的收走了！它說話不算數！”
隔壁屋里，秦霜華坐在椅子上，從頭听到尾。
押她來的干事小聲問︰“它在收她的？”
“收。”秦霜華說，“收得比跟我要賬還痛快。”
“它對你也是這樣？”
“它對我？”秦霜華盯著牆，“它連賬都不給我看。我今天才看明白，它對誰都沒有情分。給的時候多痛快，收的時候就多狠。高巧雲那個不老的臉，我見過，水靈得跟剝了殼的雞蛋一樣。你再看現在。”
干事沒接話。
秦霜華抱著胳膊，慢慢說︰“我以前以為它是拿人當刀使。現在我知道了，它拿人當柴燒。燒完這根，換下一根。”
同一個早上，駐地消息室。
電台一直開著，省城那邊一聲一聲傳過來。姜歲寧坐在機器邊上，手按著桌沿，眼楮閉著。
“歲寧，听見什麼了？”陸長川問。
“元件在散。”姜歲寧睜眼，“高巧雲身上那個東西，跟斷線的珠子一樣，一顆一顆往下掉。它開始收賬的時候，我把那頭的回聲撈了一把，撈上來全是碎的。”
“碎了是什麼意思？”
“死透了。”姜歲寧說，“它抽走的壽數，這回沒進商城的口，全散在半道上，誰也沒落著。”
韓山河站在地圖邊上，眉頭擰著︰“那高巧雲人呢？人還能要嗎？”
“人是老了，不是死了。”姜歲寧說，“她那點壽數是借來的，本來就不是她的。吐回去，剩下的還能活。”
“活多久？”趙鐵軍問。
“賬被它算亂了，我算不準。”姜歲寧頓了頓，“反正不多。”
陸長川沒接這個話，他抓起話筒︰“接省城。我有話問她。”
電話接通，那頭先傳進來的是哭聲，一聲高一聲低，哭得上氣不接下氣。
“高巧雲。”陸長川開口，“別哭了，哭也長不回來。我問一句你答一句。”
“我問啥你都得答嗎？”高巧雲的嗓子哭啞了，“我都這樣了，你們還審我？”
“你還有更值錢的沒交代。”陸長川說，“交代了，晚上有一口熱飯。不交代，你猜它下一個收的是什麼？”
那頭的哭聲停了一拍。
“第一句。它頭一回找你，是什麼時候？”
高巧雲喘著氣，半天，才開口︰“入冬那陣兒。有天夜里我睡不著，收音機自己響了。里頭有人喊我，喊我名字，喊得可親了。”
“說了什麼？”
“說我知道自己想要啥。”高巧雲的聲音抖起來，“它說，一個女人家，守著礦上一攤子爛事，累也累死了，苦也苦夠了，就想要張年輕的臉。它說我這張臉，值三十年的壽數，可它肯白給我，先換後補。”
“補什麼？”
“它說礦區往後有個大動作，讓我到時候把眼閉上，嘴閉上，別多管。”高巧雲一個字一個字往外擠，“它說等事情辦成了，我這張臉能年輕二十年，永不衰老。”
消息室里沒人說話。趙鐵軍一拳砸在桌上︰“永不衰老！它倒敢許！”
“第二句。”陸長川接著問，“兌換單怎麼到你手上的？”
“枕頭底下。”高巧雲說，“第二天早上，我枕頭底下就壓著一張紙，紅的字，摸一下，手心里就發燙，像有個東西鑽進去簽了字。簽完我就開始變，臉上的褶子一天比一天淺，我樂得半宿半宿睡不著。”
“然後呢？”
“然後它就催我。”高巧雲的聲音越來越低，“催我把礦上的排班表抄給它，催我留意誰下井、誰沒下。它說這是走個過場。我一開始不信，後來它給我看了賬，說那口井底下的東西，動不動就是一響的事，讓我別摻和進去，到時候躲屋里捂耳朵就行。”
“它給你看過圖紙嗎？”陸長川問。
那頭靜了。
“高巧雲。”陸長川的聲音沉下去，“馬保國那份爆破方案，誰能看全？”
“我……”高巧雲吸了口氣，“它讓我開過一回櫃子。馬保國的櫃子，鑰匙在我這兒。”
消息室里，韓山河的臉黑得嚇人。
“最後一問。”陸長川說，“它只找了你一個？”
高巧雲半天沒吭聲。電台里只有電流的沙沙聲。
“我問你話。”
“我不知道！”她突然又哭起來，“我就是個看倉庫的！我就想年輕一點！我有什麼錯？我就想年輕一點啊！”
沒人應她。
秦霜華在省城那頭听著，淡淡說了一句︰“它這話，當年也跟我說過。一模一樣。”
高巧雲的哭聲戛然而止。
“你說什麼？”她抓著話筒，“它也找過你？你換了什麼？你還換了誰？城里是不是還有別人，是不是還有人比我先換的，你說話啊！”
秦霜華握著話筒，沒接。
陸長川在消息室里，對著話筒慢慢說︰“記下來。更髒的鏈條，後頭還長著呢。”