青竹洞的晨霧總帶著靈竹的清潤氣息，陳硯推開洞府石門時，恰好看見庭院里的凝露草沾著晨露，葉片上的靈光順著葉脈流轉，在地面投下細碎的光斑。他指尖輕彈，三枚靈石精準落入聚靈陣的陣眼 —— 這是他用上月任務獎勵兌換的，淡白色的靈氣立刻如薄霧般從陣中升起，縈繞在靈田的星雨花周圍，讓紫色花瓣微微舒展。
石桌上擺著剛兌換的靈石和三瓶淬體散，旁邊的《青元訣》翻到 “靈根共振” 的章節，書頁邊緣被手指摩挲得泛白，空白處寫滿他的批注︰“金靈主銳，木靈主韌，交匯于羶中穴可增速三成”“靈液凝實至玉狀，方達五層巔峰”。按照功法指引，他盤膝坐入聚靈陣，金靈絲如細針般刺入靈石汲取金氣，木靈絲則纏繞著院角靈竹的根系，將草木精氣順著經脈引入體內。兩種靈氣在丹田中交織成青白靈流，順著《青元訣》記載的 “七經八脈周天路徑” 緩緩流轉，每過一處穴位，都能感覺到經脈被拓寬些許。
陳硯已經這樣默默修煉了三年。至于每月兩次的任務，他都選些采集靈草的簡單活計 —— 青竹山北麓的靈草坡是內門劃定的安全區，靈氣充沛且只有低階毒蟲出沒，最適合他邊任務邊熟悉功法。他總趕在卯時初抵達任務堂，此時任務榜剛刷新，“采集二十株紫河車”“采摘三十片凝露草葉” 這類任務還沒人搶，領完刻著任務標識的木牌，背上柳月送的竹編藥簍，往往能趕在日頭升高前完成大半。
多數時候他會與柳月同行。那姑娘總背著繡著竹葉紋的納符匣，里面插滿新制的闢毒符和驅蟲符，竹青色的裙擺在晨風中輕揚︰“陳師兄，靈草坡東側的紫河車根須帶金紋，是吸收了附近鐵礦脈的靈氣，畫符時加一滴汁液能增兩成效力。” 兩人分工極快，柳月指尖輕彈便有淡青色符光落地，將草葉下的毒蜈蚣、噬靈蟻驅得四散奔逃，偶爾遇到難纏的噬靈蜂，她還能祭出 “焚火符”，橘紅色的火焰瞬間將蜂群燒得潰不成軍；陳硯則憑靈植園的老經驗，指尖木靈絲一繞，便能將整株靈草連須拔起而不傷根系，甚至還能順帶渡出一縷靈氣催生周圍的幼苗 —— 這手絕活讓柳月驚嘆不已，每次返程都硬塞給他幾張新畫的符 ︰“這隱匿符能屏蔽煉氣六層以下妖獸的感知，你獨自在洞府修煉時用得上，萬一有低階妖獸誤闖也不怕。”
偶爾也會遇上趙峰或吳昊。趙峰偏愛獵殺類任務，卻總在靈草坡附近的空地支著木樁練劍，紫霞劍劈砍時帶起的靈光能驚飛林間雀鳥。見陳硯采靈草路過，他便會揚著劍打招呼︰“陳師弟，幫我看看這株血參年份夠不夠？家母要煉補元丹，差一味百年血參做引。” 陳硯只需指尖輕輕觸踫參葉，木靈絲順著根睫探入土壤，便能感知到靈氣沉澱的厚度︰“還差三月成熟，每日渡一縷木靈氣滋養，可提前催熟且不損藥效。” 趙峰聞言大喜，每次都會丟下些家族秘制的劍油作為謝禮，那油膏混著百年靈草汁液，涂抹在劍身上既能滋養靈紋，還能中和金屬性靈氣的燥烈，陳硯的青鋼劍經此養護，劍刃上的靈光比最初亮了不少。
吳昊則常抱著鍛壞的劍胚來討靈草︰“淬劍需星雨花的汁液中和鐵性，你靈田那幾株開得正好，借我用用？” 陳硯從不吝嗇，還會教他分辨星雨花的最佳采摘時機︰“晨露未干時采摘，汁液含有的木靈氣最純。” 作為回報，吳昊會幫他打磨聚靈陣的陣眼，將黑風嶺帶回的玄鐵礦石敲成均勻的碎末，混著聚靈砂鋪在靈石周圍︰“這樣金靈氣能聚得更穩。”
三年時光就在這樣的安穩節奏中悄然流逝，青竹洞漸漸褪去了初來時的簡陋。庭院里的靈田從半畝擴到一畝，被陳硯用青石板整齊劃分成三畦︰東邊種著星雨花，紫色花瓣晨開暮合，濃郁的香氣能引聚周遭的木靈氣，讓整個洞府都浸在草木清香里；西邊栽著凝露草，葉片上的露珠每日清晨能收集小半瓷瓶，混合淬體散涂抹在體表，能增強肉身與靈力的契合度；中間則培育著柳月寄放的紫河車，在陳硯的精心照料下，根須上的金紋越來越清晰。
洞府東側隔出了獨立的煉丹室，石台上擺著八排整齊的玉瓶，里面是他用任務間隙煉制的低階丹藥 —— 解毒丹以紫河車根須做引，混入黑靈芝粉末，藥效比宗門兌換的強上兩成；聚氣丹加了星雨花的花蜜，入口溫潤不燥，最適合修煉時補充靈力。
每月任務所得的貢獻點，他幾乎全換了靈石和淬體散，石架上的靈石堆得像座小山，淬體散的瓷瓶則碼得整整齊齊，瓶身上用朱砂標注著煉制日期和藥材配比，最新一批還加了靈草坡采的血參粉末，淬體效果又強了幾分。
修煉進展更是肉眼可見。《青元訣》已修煉至第五重巔峰，丹田內的靈液凝實得像半透明的羊脂白玉，泛著青白相間的光澤，運轉時能清晰感覺到靈力順著經脈流淌的軌跡，甚至能順著指尖自然溢出，在體表形成薄薄的靈光層。肉身也因功法的 “肉身淬煉” 之效變得愈發堅韌︰上月吳昊試新鍛的青鋼劍，失手將劍刃劈向他肩頭，陳硯下意識抬手格擋，劍刃竟只在掌心留下一道淺白痕跡，氣得吳昊跳腳︰“你這肉身比我的玄鐵胚還硬！下次淬劍非得用你的靈草加倍淬煉不可。”
這日清晨，陳硯運轉完最後一個周天，丹田內的靈液突然泛起劇烈的漣漪，像是被無形的屏障困住的潮水，反復沖擊著某一處臨界點。他內視丹田，只見金木靈絲交織成的靈網緊緊包裹著靈液，每一次收縮都能讓靈液更凝實一分，卻始終無法沖破那層無形壁壘 —— 這正是煉氣五層晉階六層的瓶頸。
他下意識摸了摸腰間的儲物袋，那瓶從黑風嶺任務中獲得的升氣丹靜靜躺著，瓷瓶上刻著的 “升靈紋” 在陽光下泛著溫潤的微光。這瓶丹藥是任務評價 “優秀” 的額外獎勵，瓶身貼著丹器院的標識，據說用靈草 “升氣花” 做主材煉制，整個內門每月也只產出十瓶。
“該閉關了。” 陳硯輕聲自語。陳硯將青竹洞的石門從內部封死，確保閉關時不被打擾。他將石台上的靈石移入聚靈陣，整整三十六塊靈石圍繞陣眼擺成圓形，玄鐵碎末混著聚靈砂的陣基被靈氣浸潤得發亮。煉丹室里取來三瓶淬體散。
一切準備就緒，陳硯盤膝坐入陣眼，深深吸了口氣。聚靈陣中的靈氣瞬間被驚動，如潮水般涌向他的周身，四株靈竹的葉片沙沙作響，順著木靈絲將草木精氣源源不斷地送入他體內。他指尖一捻，打開升氣丹的瓷瓶，一股濃郁的藥香立刻彌漫開來，丹丸呈淡金色，表面滾動著細密的靈光，還未入口便有精純的靈氣順著鼻腔鑽入丹田。
沒有絲毫猶豫，陳硯將丹丸送入嘴中。
丹藥入口即化，化作一股滾燙的靈氣洪流，順著喉嚨直沖入丹田。那股力量遠比想象中猛烈，剛入丹田便推著靈液狠狠撞向瓶頸，陳硯只覺丹田像是要被撐爆一般，劇烈的脹痛順著經脈蔓延至四肢百骸，額頭上瞬間滲出冷汗。
“凝神靜氣，引靈氣入周天。” 他強忍著劇痛，運轉《青元訣》的法門，試圖將洪流般的靈氣引入既定軌跡。金木靈絲立刻活躍起來，金靈絲如利劍般劈開靈氣洪流，將其中的金屬性靈氣引入手臂經脈，木靈絲則如柔韌的藤蔓，纏繞著木屬性靈氣滋養著脹痛的丹田。
然而升氣丹的藥力實在太過霸道，剛理順一部分靈氣，第二波靈氣又洶涌而至，這次竟帶著些許暴戾之氣，沖得經脈隱隱作痛。一縷清涼的靈氣突然涌入識海，躁動的心神瞬間安定下來。他順著靈玉的指引，將暴戾的靈氣引入體表的靈光層，借著淬體散的藥力，竟將這部分靈氣轉化成了淬煉肉身的能量 —— 皮膚下傳來細微的酥麻感，那是肉身強度在悄然提升。
不知過了多久，丹田內的靈液在升氣丹的催動下，終于凝聚成了陀螺狀的漩渦，金木靈絲在漩渦中不斷交織，將靈液一點點壓縮、提純。漩渦旋轉的速度越來越快，產生的離心力反復沖擊著瓶頸，每一次沖擊都能讓那層無形壁壘變薄一分。陳硯咬緊牙關，將所有注意力集中在丹田，指尖不斷結出《青元訣》的 “聚靈印”，引導著聚靈陣中的靈氣源源不斷地匯入丹田。
第七日清晨，當第一縷陽光透過石窗照入洞府，聚靈陣中的靈石突然齊齊爆發出耀眼的靈光，三十六塊中品靈石同時碎裂，化作濃郁的靈氣被陳硯盡數吸入體內。丹田內的靈液漩渦猛地收縮，金木靈絲瞬間繃直，如兩把出鞘的利劍，帶著凝聚到極致的靈液狠狠撞向瓶頸 ——
“ 嚓” 一聲輕響，仿佛有什麼東西碎裂開來。
瓶頸告破的瞬間，陳硯只覺渾身經脈豁然開朗，之前淤積的靈氣如決堤的洪水般奔涌而出，順著經脈流轉全身，每一處穴位都被靈氣充盈，甚至連毛孔都在盡情吞吐著天地靈氣。丹田內的靈液漩渦漸漸平息，這正是煉氣六層的標志！
但陳硯並未停下，升氣丹的藥力仍有殘余，聚靈陣的靈氣雖已耗盡，洞府周圍的天地靈氣仍卻在瘋狂涌入。他順勢運轉《青元訣》，當最後一縷藥力被吸收殆盡時，靈力波動比剛突破時又強了三成。
陳硯緩緩睜開眼，眸中閃過一道青白靈光，起身時周身靈氣自動散開，在地面留下一圈淡淡的靈光印記。他抬手握拳，能清晰感覺到體內奔騰的靈力，比煉氣五層時渾厚了近半，肉身的力量也隨之大增，輕輕一拳砸向旁邊的青石，石面竟出現細密的裂紋。