陈砚立在梭上，脸色苍白如纸，嘴角还挂着一丝未干的血迹，周身灵力波动紊乱不堪，连维持站立的姿态都有些勉强。
刚刚动用三元流光斩杀水元、震慑水方的那一击，几乎抽空了他丹田内所有的重水真元，神识更是消耗过度，脑袋里传来阵阵刺痛。若不是修炼《凝神诀》，神识强度远超筑基初期修士，他恐怕早已昏厥过去。他没有选择常规的撤离路线，而是刻意避开了修士常走的灵脉通道。经历了与水氏兄弟的死战，他深刻明白黑风山脉的凶险，如今灵力耗尽、神识虚弱，若是遇上其他觊觎重水灵叶的修士，或是二阶以上的妖兽，必然是死无葬身之地。青翼梭的速度慢得可怜，原本半个时辰就能抵达的路程，此刻却需要加倍的时间，梭身划过空气时发出的微弱嗡鸣，在陈砚听来都格外刺耳。
途中，他数次察觉到下方山林中有妖兽的气息，其中一次更是遭遇了一头二阶妖兽“赤眼狼”的窥视。那赤眼狼浑身赤红，双眼散发着嗜血的红光，死死盯着空中的青翼梭，喉咙里发出低沉的嘶吼。陈砚心中一紧，下意识催动玄水剑，却发现自己连催动灵器的灵力都所剩无几。好在赤眼狼似乎忌惮青翼梭散发的灵力波动，犹豫了片刻后，终究还是转身钻入了密林之中，没有贸然发动攻击。
躲过一劫后，陈砚的后背已被冷汗浸湿。他不敢有丝毫停留，再次加快了青翼梭的速度，即便这会让他本就枯竭的灵力消耗得更快。又飞行了一阵，陈砚感觉自己的神识已经快要支撑不住，眼前开始出现模糊的重影。他知道，必须尽快找到一处安全的地方休整，否则不等遇上凶险，自己就会因灵力耗尽而陨落。
于是，他操控着青翼梭缓缓降落，选了一处隐蔽的山林边缘停下，强撑着虚弱的身体跳了下来。落地的瞬间，他双腿一软，差点摔倒在地，连忙扶住身旁的一棵古树才稳住身形。休息了片刻，恢复了些许力气后，他开始在附近排查可用的休整地点。
黑风山脉深处多是险峻的山峰与茂密的丛林，山洞并不少见，但想要找到一处绝对安全的隐秘山洞，却并非易事。陈砚先是排查了一处位于山壁凹陷处的山洞，刚靠近就察觉到洞内有浓郁的妖兽粪便气息，神识探入后发现，洞内藏着一头二阶妖兽“铁背熊”，正处于沉睡状态。他不敢惊动妖兽，悄无声息地退了出去。
随后，他又找到了一处较为干燥的山洞，这处山洞内壁粗糙，布满了尖锐的石笋，洞口朝向开阔地带，容易被路过的修士发现。更重要的是，山洞内没有任何隔绝神识的屏障，一旦有修士用神识探查，很容易就能发现他的踪迹。陈砚摇了摇头，再次放弃。
接连排查了五处山洞，都因各种原因不符合要求。就在陈砚快要绝望的时候，他在一处陡峭的山崖下方，发现了一个极为隐蔽的洞口。这洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不是他运转仅剩的一丝神识仔细探查，根本无法发现。陈砚心中一喜，小心翼翼地拨开藤蔓，走进了山洞。
山洞内部出乎意料的宽敞，内壁光滑如镜，显然是经过常年水流冲刷形成的。洞内的灵气虽然微弱，但胜在稳定，更让陈砚满意的是，这山洞的岩壁似乎蕴含着某种特殊的矿石，能够隔绝外界的神识探查。他用神识在洞内仔细探查了一遍，确认没有妖兽巢穴，也没有其他修士留下的痕迹，这才彻底放下心来。
更让他惊喜的是，在山洞的最深处，竟然有一处天然的灵泉。那灵泉不大，直径仅有三尺左右，泉水清澈见底，散发着淡淡的白色灵光，灵气比洞内其他地方浓郁了不少。“天无绝人之路。”陈砚心中感慨，这灵泉的泉水蕴含着精纯的灵气，正好可以用来辅助疗伤，加速灵力恢复。
不过，在疗伤之前，他必须先做好防御措施。陈砚从储物袋中取出阵旗与阵盘，这是他出门时特意准备的一阶敛息阵与迷踪阵的材料。他先在洞口周围布下了敛息阵，将自己的气息与洞内的灵气完美融合，让外界无法察觉到洞内有人存在；随后，又在敛息阵的外围布下了迷踪阵，一旦有修士靠近，就会被阵法迷惑，无法找到真正的洞口。
布阵的过程并不轻松，每一次催动阵旗都需要消耗灵力，陈砚好几次都差点因为灵力不济而失败。好在他咬牙坚持了下来，花了将近半个时辰，终于将两层阵法布置完成。阵法布好后，他又将玄水灵盾取了出来，这面中品防御灵器虽然在之前的战斗中灵光黯淡了不少，但依旧具备很强的防御能力。他将玄水灵盾嵌在洞口内侧，作为最后的应急防御，一旦阵法被破，玄水灵盾还能为他争取片刻的反应时间。
做好这一切后，陈砚才缓缓走到灵泉旁边，盘膝坐下。他取出一个玉碗，舀了一碗灵泉水，一饮而尽。灵泉水入口甘甜，顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股精纯的灵气，在他的经脉中流转开来，缓解了经脉的刺痛感。陈砚闭上双眼，开始运转《天河经》，正式进入疗伤状态。
《天河经》的功法运转起来，丹田内仅存的一丝重水真元被缓缓调动，顺着经脉开始流转。他体内残留着不少水氏兄弟双生水煞阵的水煞之气，这些水煞之气腐蚀性极强，此刻正附着在他的经脉壁上，阻碍着灵力的恢复。陈砚操控着重水真元，如同锋利的刀刃般，一点点地刮削着经脉壁上的水煞之气。
每刮削一下，陈砚都能感觉到一阵钻心的疼痛，经脉仿佛要被撕裂一般。但他没有停下，依旧咬牙坚持着。灵泉中的灵气源源不断地涌入他的体内，补充着他消耗的灵力，也在修复着被水煞之气腐蚀的经脉。
时间一点点过去，洞内只剩下陈砚平稳的呼吸声与灵泉流淌的细微声响。随着水煞之气被逐渐炼化，陈砚的脸色慢慢变得红润起来，周身的灵力波动也越来越稳定。疗伤的过程中，他不由自主地开始复盘与水氏兄弟的战斗，每一个细节都在他的脑海中清晰地浮现。
“重水灵力的运用还是不够娴熟。”陈砚心中暗道。在战斗中，他施展重水封江时，虽然威力强大，但灵力的输出节奏没有把控好，导致后续灵力衔接不上，若不是最后动用了三元流光，恐怕很难打破双生水煞阵。而且，重水领域的范围控制也存在不足，没有将水氏兄弟完全困在领域内，给了他们发动合击变式的机会。
不过，这次战斗也让他对自己的实力有了更清晰的认知。三元流光的威力远超他的想象，那道三色交织的流光剑影，竟然能够轻松击溃水氏兄弟的水煞刺，甚至还能瞬间斩杀水元，这等威力，几乎达到了筑基中期巅峰修士的全力一击。“看来，三元流光就是我当前最大的杀手锏。”陈砚心中笃定，只是这招的消耗太大，不到万不得已，不能轻易动用。
复盘完战斗，陈砚感觉自己的心境都提升了不少。此时，他体内的水煞之气已经基本炼化完毕，灵力也恢复了将近三成。他缓缓睁开双眼，决定先清点一下这次战斗的战利品，也算是放松一下紧绷的神经。
他取出水元与水方的储物袋，将里面的东西一一倒了出来。首先是灵石，水元的储物袋中有五十六块中品灵石，水方的储物袋中有四十二块中品灵石，加起来一共九十八块中品灵石，这对筑基初期的修士来说，算得上是一笔不小的财富。除了灵石，还有不少丹药，大多是二阶的聚气丹、清灵丹，还有两瓶专门用来恢复水属性灵力的“碧水丹”，这些丹药对陈砚来说虽然不是特别珍贵，但也聊胜于无。
接下来是灵器与法器，水元的水牙枪是中品攻击灵器，枪身刻有水纹阵纹，散发着淡淡的水属性灵光，虽然在战斗中受到了些许损伤，但依旧具备很强的威力。水方的水纹盾已经破碎，只剩下几块碎片，无法再使用，陈砚打算以后找机会将碎片熔炼，或许能重新炼制出一件小型的防御法器。
在清点的过程中，陈砚发现了两件特别的东西。一件是一块巴掌大小的红色玉石，这玉石通体晶莹，散发着淡淡的阳刚气息，正是“阳炎灵玉”。阳炎灵玉是一种罕见的灵材，能够中和阴寒之气，对修炼火属性功法的修士大有裨益，即便对修炼水属性功法的陈砚来说，也能用来辅助炼化体内的阴邪之力。
另一件则是一株枯萎的灵草，这灵草通体淡蓝，叶片呈柳叶状，即便已经枯萎，依旧能感受到一丝精纯的水属性灵力波动。“凝水兰！”陈砚眼中闪过一丝惊喜。凝水兰是二阶上品灵草，是炼制多种水属性丹药的核心材料，尤其是炼制“凝水丹”的必备之物。凝水丹能够快速恢复水属性修士的灵力，而且没有任何副作用，价值极高。虽然这株凝水兰已经枯萎，但只要处理得当，依旧能够提取出一部分有效成分，用来炼制丹药。
这阳炎灵玉与凝水兰，正是交易会上水元水方两兄弟打算用来换取重水灵叶的灵材，现在都便宜了自己。陈砚将阳炎灵玉与凝水兰小心翼翼地收进一个专门存放灵材的玉盒中，又将其他的战利品分类收纳好，放回自己的储物袋中。做完这一切后，他再次盘膝坐下，继续运转《天河经》疗伤。有了灵泉的辅助，他的灵力恢复速度越来越快，神识也逐渐变得清晰起来。
不知不觉中，三天的时间过去了。这三天里，陈砚除了必要的休息，几乎所有的时间都在疗伤。洞内的灵泉泉水已经被他消耗了一小半，而他的灵力也终于恢复了七成，神识也基本归位，虽然还没有完全恢复到巅峰状态，但已经具备了自保的能力。
“是时候离开了。”陈砚缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝精光。他站起身来，活动了一下筋骨，体内的重水真元运转流畅，经脉也已经完全修复。他走到洞口，正准备撤去阵法离开，突然，洞外传来一股隐晦的阴寒气息。这气息极为内敛，若不是他运转《凝神诀》仔细探查，根本无法察觉。
陈砚心中一紧，瞬间警惕起来。他立刻停下了撤去阵法的动作，身形一闪，躲到了玄水灵盾的后方，同时准备催动玄水剑，神识紧紧锁定着洞口的方向。这阴寒气息的主人实力不明，但能够悄无声息地靠近他布下的两层阵法，显然不是等闲之辈。
片刻后，洞口的迷踪阵突然泛起一阵涟漪，一道黑色的身影如同闲庭信步般穿过阵法，又穿透了敛息阵，出现在了洞口。这是一名身着黑袍的中年修士，身形挺拔，面容普通，但一双眼睛却如同寒星般锐利，周身的阴寒气息收敛得恰到好处，让人无法判断他的具体修为。
“阁下是谁？为何闯入我的休整之地？”陈砚沉声问道，语气中带着一丝警惕。他能感觉到，这名黑袍修士没有释放出敌意，但在这凶险的黑风山脉中，任何陌生修士的出现都值得警惕。
黑袍修士闻言，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“陈道友不必紧张，在下赵极，并无恶意。”
“赵极？”陈砚心中一动，黑风谷跟青云寨的恩怨，陈砚几乎是亲身经历者，没想到现在才跟当事人之一照上面，怪不得一开始没有认出来。
赵极似乎看出了陈砚的心思，笑着点了点头：“不错，正是在下。陈道友不必惊讶，我此次前来，并非为了为难你，而是为了一桩机缘。”
“机缘？”陈砚眉头微皱，心中更加警惕。他与赵极素不相识，对方突然找上门来，说有机缘相赠，这实在太过诡异。
赵极没有在意陈砚的警惕，继续说道：“我追踪断云峰的战斗波动而来。想必那断云峰的战斗，就是陈道友与水氏兄弟所为吧？”
陈砚心中一凛，没想到赵极竟然能追踪到战斗波动，还知道是他与水氏兄弟交手。看来这名黑风谷前谷主的实力，比他想象的还要强大。他没有否认，只是点了点头：“正是。”
“陈道友年纪轻轻，实力却如此强悍，实在令人佩服。”赵极眼中闪过一丝赞赏，随即话锋一转，“不过，我今日前来，主要是想邀请陈道友与我一同探索一处古代修士洞府。据我探查，那洞府的主人乃是一名金丹期的炼丹师，外围封印已经被我破解，但核心区域的封印却需要‘水火相济’的法力才能打开。我知道陈道友修炼的是水属性功法，正好符合要求，所以特意前来邀请。”
说着，赵极从储物袋中取出三枚古朴的丹瓶，递到了陈砚的面前。这三枚丹瓶通体呈暗红色，瓶身刻有繁复的丹纹，纹路流畅自然，一看就不是凡品。赵极打开其中一枚丹瓶，一股淡淡的丹香从瓶中散发出来，虽然丹瓶内只剩下干涸的药渣，但依旧能让人感受到其中蕴含的精纯药力。
陈砚将神识探入丹瓶中，仔细探查起来。很快，他就发现了异常，这丹瓶的材质竟然是“离火玉”。离火玉是一种极为罕见的玉石，蕴含着精纯的火属性灵力，能够很好地保存丹药的药力，防止丹药变质。仅凭这三枚离火玉丹瓶，就足以证明那处洞府的主人身份不简单。
“这三枚丹瓶是我从洞府外围的废墟中所得。”赵极解释道，“结合外围封印的能量残留与丹瓶的工艺，我推测这处洞府的主人，必然是一名金丹期的炼丹师。外围封印已经被我破解，但核心区域的封印却极为特殊，需要精纯的火属性与水属性法力同时注入，让两种法力完美融合，才能将其打开。核心封印完好无损，里面必然藏有炼丹传承与贵重丹药，这对我们来说，都是一场天大的机缘。”
陈砚心中泛起了波澜。金丹期炼丹师的传承，对他来说确实有着极大的吸引力。他早就察觉修炼资源的重要性，但自己在炼丹方面却毫无涉猎。若是能得到金丹炼丹师的传承，一定能为日后的修炼提供更多的助力。
不过，他也没有立刻答应。赵极的实力深不可测，他无法判断对方是否真心邀请，还是另有图谋。而且，探索洞府必然会遇到各种凶险，他如今灵力尚未完全恢复，若是贸然加入，恐怕会陷入危险之中。
“不知除了我之外，还有其他同行者吗？”陈砚沉声问道。他必须先了解清楚同行者的情况，才能做出决定。
赵极似乎早就料到陈砚会有此一问，立刻回答道：“除了陈道友之外，还有两位筑基初期的修士。其中一位修炼的是火属性功法，正好可以与陈道友一同破解核心封印；另一位则擅长探查与防御，负责前方探路、排查陷阱。我们四人分工明确，相互配合，探索洞府的把握也更大一些。”
陈砚心中盘算起来。两位筑基初期修士，再加上实力不明的赵极，若是对方心怀不轨，他未必能应对。但他也有自己的底气，三元流光的威力足以斩杀筑基中期的修士，再加上玄水剑、玄水灵盾等全套中品灵器，即便三人同时围攻，他也有信心全身而退。而且，金丹炼丹师的传承实在太过诱人，若是错过了这次机会，恐怕很难再有这样的机缘。
“好，我同意加入。”陈砚沉吟片刻后，终于做出了决定。
赵极见状，脸上露出了满意的笑容：“陈道友果然是爽快人。既然如此，我们便在此处稍作等待，我这就传讯让另外两位道友赶来汇合。”说罢，他从储物袋中取出两枚传讯玉符，注入一丝灵力，玉符瞬间亮起淡淡的灵光，随后，赵极将玉符朝着不同的方向掷了出去，玉符化作两道流光，消失在山林之中。
传讯结束后，赵极走到山洞的另一侧坐下，开始闭目养神。等待期间，他主动开口说道：“陈道友，我修炼的是阴火属性功法，虽然属性特殊，但也属于火属性的范畴，届时破解核心封印时，我也能提供一些助力。另外一位火属性修士修炼的是纯阳之火，与我的阴火相互补充，再加上陈道友的水属性法力，三者配合，必然能轻松破解核心封印。”
陈砚点了点头，没有说话。他能听出赵极是在刻意拉近关系，同时也是在向他展示实力。不过，他对此并不在意，只要能得到炼丹传承，其他的事情都无关紧要。他走到灵泉旁边，再次舀了一碗灵泉水喝下，开始运转《天河经》，继续恢复灵力。他打算在另外两位修士赶来之前，尽可能地提升自己的实力，以应对探索洞府时可能遇到的各种凶险。
山洞内再次恢复了平静，只剩下两人平稳的呼吸声与灵泉流淌的细微声响。陈砚能感觉到，赵极的神识偶尔会在他身上扫过，显然是在探查他的实力。他没有在意，依旧专注地恢复灵力。