山洞内的灵泉潺潺流淌，陈砚盘膝坐在泉边，指尖萦绕的重水真元缓缓流转，将最后一丝灵泉灵气纳入体内。经过半个时辰的休整，他的灵力彻底恢复，神识也彻底稳固。一旁的赵极早已结束闭目养神，起身整理了一下黑袍，目光落在洞口方向，沉声道：“陈道友，汇合之地选在山洞外三里处的隐龙谷，那里地形隐蔽，我已提前布下临时隐匿阵，可防外人窥探。”
陈砚缓缓睁眼，颔首应道：“好。”他起身收起玉碗，将玄水剑和玄水灵盾则收入储物袋中，做好了出发的准备。两人一前一后走出山洞，陈砚抬手一挥，洞口的敛息阵与迷踪阵瞬间溃散，化作点点灵光消散。随后，他祭出一柄漆黑的骨刃飞行灵器，骨刃上刻有繁复的阴纹，散发着淡淡的阴火气息。“陈道友，随我来。”
陈砚点头，祭出青翼梭，淡蓝色的灵光在梭身流转，虽然之前的战斗让梭身留有划痕，但飞行功能依旧完好。两人御使着飞行灵器，朝着隐龙谷的方向飞去。三里路程转瞬即至，隐龙谷坐落于两座陡峭山峰之间，谷口被茂密的紫藤萝遮挡，藤蔓缠绕交错，形成一道天然的屏障。谷内植被繁茂，溪水潺潺，空气中弥漫着湿润的草木气息，极为隐蔽。
刚靠近谷口，陈砚便察觉到一股隐晦的阵法波动。赵极操控骨刃穿过藤蔓屏障，陈砚紧随其后。进入谷内后，他才看清，谷中地面上嵌有八枚黑色阵旗，阵旗之间有淡淡的灵光丝线连接，形成一个简易的隐匿阵。阵法将谷内的灵力波动与修士气息完美遮蔽，即便有筑基期修士从谷口路过，若不仔细探查，也绝难发现谷内有人。“这是一阶上品隐匿阵‘藏风阵’，能隐匿气息与灵光波动，足够我们汇合休整。”赵极解释道，随即抬手一挥，阵旗灵光黯淡，阵法暂时关闭，方便后续两人进入。
两人落在谷中一块平坦的青石上，赵极再次布下一层简易的警戒阵，才重新坐下等待。陈砚则走到溪水旁，俯身查看溪水情况，溪水清澈见底，水中有细小的灵鱼游动，灵气虽淡，但胜在纯净。
约莫一炷香的时间过去，谷外传来一阵轻微的灵力波动。赵极抬眼望去，嘴角微微上扬：“第一位道友到了。”话音刚落，一道黑色的流光穿透紫藤萝屏障，落在谷内。流光散去，露出一道消瘦的身影，陈砚认出，正是交易会中与赵极交易的12号修士。
这修士依旧是一身黑袍，身形比交易会上看起来更加单薄，仿佛一阵风就能吹倒。但他周身散发的阴寒气息却比之前浓郁了数倍，刚一落地，周围的空气便骤然变冷，地面的青草上凝结出一层细密的白霜。他的脸庞隐藏在黑袍阴影下，只能看到一双毫无温度的漆黑眼眸，正缓缓扫过谷内。当目光落在陈砚身上时，他微微颔首，眼神中没有丝毫波澜，显然对这位曾在交易会上争夺重水灵叶的修士有印象。
“阴傀。”黑袍修士开口，声音沙哑干涩，如同铁器摩擦，简单的两个字，却带着一股刺骨的寒意。他没有多余的寒暄，径直走到赵极身旁的一块青石上坐下，右手轻轻一抬，一道黑色的灵光从储物袋中飞出，落在他身前的地面上。灵光散去，出现一只巴掌大小的黑色傀儡，傀儡通体由不知名的黑木炼制而成，表面刻有诡异的幽冥符文，散发着淡淡的煞气。阴傀指尖轻点，傀儡便化作一道黑影，在谷内快速游走，似乎在探查环境是否安全。
陈砚心中了然，这阴傀果然擅长操控傀儡术。他没有主动搭话，只是收回目光，继续观察着谷内的环境。阴傀的阴寒气息让他有些不适，体内的重水真元不由自主地运转起来，形成一道无形的屏障，隔绝着外界的阴寒之气。
又过了半炷香的时间，谷外再次传来灵力波动，这一次的波动带着明显的火属性气息，温暖而灼热，与阴傀的阴寒气息形成鲜明对比。一道红色的流光破空而来，落在谷内，流光散去，露出一道佝偻的身影。
他依旧是那副佝偻的模样，身形略显矮小，穿着一件洗得发白的红色道袍，道袍上绣着淡淡的火纹。周身萦绕着精纯的火属性灵力，如同燃烧的火焰，将周围的阴寒之气驱散了不少。他的脸庞布满皱纹，眼神却十分明亮，刚一落地，目光便在谷内扫视一圈，当落在陈砚身上时，眼中闪过一丝讶异，显然认出了这位重水灵叶的买家。陈砚也认出，正是交易会中出售重水灵叶的29号修士。看来赵极举办这个交易会，不仅是为了修炼资源，主要目的是为了找合适的帮手破解这个金丹洞府。
“这位道友，可是之前在交易会上买下重水灵叶的道友？”佝偻修士开口，声音略显苍老，却十分清晰。
陈砚点头颔首：“正是，在下陈砚。可是出售重水灵叶的道友？”
“在下李崔，不过是一介专精火属性功法的散修罢了。”李崔微微颔首，语气谦逊，“没想到能在这里遇到陈道友，倒是缘分。”简单确认身份后，他便走到剩下的一块青石上坐下，从储物袋中取出一个布包，打开布包，里面装着几株干枯的灵草，他仔细地整理着灵草，神情专注。
见两人都已到齐，赵极站起身来，走到谷中央，沉声道：“三位道友，今日邀诸位前来，是为了探索一处古代金丹期炼丹师的洞府。想必阴傀道友已经知晓，李崔道友与陈砚道友刚加入，我再详细说明一下情况。”
三人纷纷抬头看向赵极，神色各异。阴傀依旧是那副冷漠的模样，眼神没有丝毫波动；李崔停下整理灵草的动作，眼中闪过一丝期待；陈砚则凝神倾听，神色谨慎。
“这处洞府位于黑风山脉深处的一处山崖下，是我与阴傀道友偶然发现的。”赵极缓缓说道，“洞府外围设有三重封印，我与阴傀道友耗费了三天时间，才将外围封印全部破解。进入外围区域后，我们发现了一些炼丹工具与丹瓶，从丹瓶的材质（离火玉）与工艺来看，洞府主人必然是金丹期炼丹师。但核心区域被一道特殊的封印阻挡，我们探查后发现，这道封印需要‘水火相济’的法力才能打开，这也是我邀请陈砚道友与李崔道友加入的原因。”
说着，赵极取出一张泛黄的兽皮地图，摊开在身前的青石上。地图上用红色朱砂标注着洞府的大致位置，外围区域画有多个小圆圈，标注着“已探索”“安全”等字样，核心区域则用一个红色的菱形标记，旁边写着“水火封印”。“这是我绘制的洞府外围地图，已探索的区域均标注清楚，没有危险。核心区域封印完好，里面必然藏有炼丹传承与贵重丹药，这对我们来说，都是一场天大的机缘。”
“接下来是分工。”赵极继续说道，“陈砚道友修炼重水属性功法，灵力精纯；李崔道友修炼纯火属性功法，正好与陈砚道友配合，负责破解核心区域的水火封印。阴傀道友擅长操控幽冥煞气与傀儡术，负责前方探路、排查陷阱，保障我们的安全。”
分工明确后，赵极看向三人：“关于收获分配，我提议，传承类物品（如功法玉简、炼丹心得）可各自拓印一份，共享传承；丹药与宝物则按贡献平分。另外，为了避免途中出现内讧，我建议我们四人发下修仙界的同心誓言，不得主动伤害对方，否则道心受损，修为停滞不前。”
修仙界的同心誓言具有极强的约束力，一旦违背，不仅会道心受损，修为无法寸进，严重时还会遭受天道反噬，因此修士们对这类誓言都极为敬畏。陈砚心中思忖，这个分配方案较为公平，发下誓言也能避免后续出现不必要的麻烦，便点了点头：“我同意。”
阴傀没有犹豫，沙哑着声音道：“可以。”李崔也连忙点头：“我也同意，能得到金丹炼丹师的传承，已是天大的机缘，平分收获合情合理。”
四人当即起身，面对面站成一圈，各自伸出右手，四掌相叠。赵极率先开口，声音庄重：“我赵极，今日与陈砚、阴傀、李崔三位道友结为临时探险同伴，共探金丹洞府。愿共享传承，平分宝物，互不主动伤害。若违此誓，道心破碎，修为停滞，遭受天道反噬。”
“我陈砚，愿守此誓。”
“我阴傀，愿守此誓。”
“我李崔，愿守此誓。”
誓言落下的瞬间，四道细微的灵光从四人头顶升起，在空中交织成一道淡淡的光网，随后缓缓消散。这是天道见证的标志，意味着誓言已然生效。四人收回手掌，彼此之间的氛围缓和了不少。
接下来便是补充准备阶段。李崔从储物袋中取出一尊巴掌大小的赤色炼丹炉，炉身刻有繁复的火纹，散发着淡淡的火属性灵光。“这是我的炼丹炉，二阶上品‘赤焰炉’。洞府内可能存在残留的毒瘴，我炼制几枚清瘴丹，以防万一。”说着，他从布包中取出三株二阶灵草——青瘴草、解毒花、凝露草，将其一一碾碎，投入炼丹炉中。
随后，李崔指尖燃起一缕淡红色的丹火，丹火精准地包裹住赤焰炉。他闭上双眼，神识沉入炼丹炉中，仔细控制着丹火的温度。炼丹是个精细活，尤其是炼制清瘴丹这类需要中和毒瘴的丹药，对温度的把控要求极高。李崔的神情极为专注，额头上渗出细密的汗珠，周身的火属性灵力缓缓注入炼丹炉中，滋养着炉内的灵草汁液。
陈砚走到李崔身旁，静静观察着他炼丹的过程。见李崔手法娴熟，丹火控制得极为精准，心中暗自点头。他想起之前买下的重水灵叶，便开口问道：“李道友，我之前从你手中买下的重水灵叶，不知在培育时需要注意什么？我观此灵草灵力精纯，想尝试培育几株。”
李崔闻言，睁开双眼，眼中闪过一丝讶异，随即露出痴迷的神色：“重水灵叶乃是二阶上品灵草，对生长环境要求极高，需生长在富含水属性灵气的灵泉旁，且周围不能有丝毫阴寒之气，否则会影响灵草的品质。培育时，需定期浇灌灵泉水，每月施加一次二阶灵草专用的‘润灵液’，这样才能保证灵草的灵力不流失。”
他顿了顿，继续说道：“重水灵叶的最佳用途是炼制‘重水丹’，此丹能增强水属性修士的灵力纯度，对筑基期修士突破瓶颈有极大帮助。可惜我修炼的是火属性功法，无法使用此丹，否则定会自留几株培育。”言语间，透露出对炼丹的极度痴迷。
陈砚心中了然，连忙道谢：“多谢李道友指点，受益匪浅。”
“道友客气了，这只是同道相互交流。”李崔笑了笑，再次闭上双眼，专注于炼丹。约莫一炷香的时间后，赤焰炉发出一阵轻微的嗡鸣，炉盖自动弹开，四枚通体碧绿、散发着清香的丹药缓缓飞出。李崔抬手一招，将丹药收入四个玉瓶中，递给陈砚、赵极和阴傀：“清瘴丹炼制好了，此丹能中和大部分低阶毒瘴，进入洞府后服用一枚，可保无忧。”
三人接过玉瓶，道谢后收好。与此同时，阴傀也开始调试他的傀儡。他从储物袋中取出一枚黑色的玉简，神识沉入其中，随后指尖不断结印，一道道黑色的灵光注入身前的幽冥傀儡体内。傀儡的双眼瞬间亮起红光，身形从巴掌大小涨到半人高，通体漆黑，表面的幽冥符文闪烁着诡异的光芒。阴傀操控着傀儡在谷内快速移动，时而跳跃，时而挥拳，测试着傀儡的灵活性与攻击力。傀儡挥拳时，带出阵阵阴风，击打在岩石上，留下一个深深的拳印，威力不俗。
陈砚则走到一旁，取出玄水剑与玄水灵盾，开始检查灵器状态。玄水剑在之前的战斗中斩杀了水元，剑身上残留着一丝淡淡的水煞之气。他运转重水真元，注入剑身，剑身上的水煞之气被逐渐炼化，恢复了原本的漆黑光泽。玄水灵盾虽然灵光黯淡了不少，但防御阵纹依旧完好，他取出一枚二阶灵石，将灵力注入盾内，灵盾的灵光瞬间变得浓郁起来，恢复了巅峰状态的八成防御能力。
赵极则取出之前得到的三枚离火玉丹瓶，再次递给三人查看：“这是从洞府外围得到的丹瓶，材质为离火玉，是珍贵的炼丹容器。瓶内的丹药虽已损毁，但残留的丹香依旧精纯，足以证明洞府主人的炼丹造诣极高。核心区域封印完好，必然有不少珍贵丹药。”
陈砚再次用神识探查丹瓶，确认丹瓶材质确实是离火玉，心中对洞府内的传承更加期待。检查完所有物品后，赵极收起兽皮地图，沉声道：“准备就绪，我们启程前往洞府。”
四人纷纷祭出飞行灵器。赵极的是漆黑骨刃，阴傀的是一柄黑色的傀儡伞，李崔的是一艘赤色的火纹舟，陈砚则依旧御使青翼梭。赵极率先操控骨刃飞出谷口，朝着断魂崖的方向飞去，其余三人紧随其后。
为了避开黑风山脉中的其他修士，赵极选择了一条极为偏僻的路线，全程低空飞行，穿梭在茂密的山林之间。飞行途中，阴傀忽然开口，沙哑的声音传入赵极耳中：“赵兄，此次洞府探索，你觉得危险程度如何？”
赵极回头看了他一眼，淡淡道：“危险程度远超一般秘境。金丹期修士的洞府，即便外围封印已破，也可能存在残留的禁制与守护傀儡。不过核心区域的传承值得我们冒险。”
“嗯。”阴傀点头，“之前那处秘境，若不是你我配合默契，也无法得到那枚二阶傀儡核心。此次有陈砚与李崔两位道友加入，把握更大。”两人的对话虽然声音不大，但陈砚与李崔都是筑基期修士，耳力远超常人，清晰地听到了两人的交流。
陈砚心中暗自警惕，原来赵极与阴傀早已合作过，两人之间有一定的默契，这对他来说既是好事也是坏事。好事是团队配合可能更顺畅，坏事是两人若联手，自己未必能占到上风。不过他也有底气，三元流光的威力足以应对突发情况，即便三人围攻，他也能全身而退。
李崔则没有想太多，只是专注地操控着火纹舟，目光不时扫过下方的山林。飞行了约莫两个时辰后，前方的山林突然传来一阵剧烈的妖兽嘶吼，紧接着，一道碧绿的身影从密林深处窜出，挡在了四人前方。
这是一头二阶妖兽黑风豹，通体碧绿，皮毛光滑如绸缎，体型比普通的豹子大上一圈，四肢肌肉发达，爪子锋利如刀，眼中闪烁着嗜血的红光。它的速度极快，刚一出现，便带着一阵狂风扑向最前方的赵极，利爪撕裂空气，发出刺耳的呼啸声。黑风豹是黑风山脉中常见的二阶妖兽，速度快、攻击力强，尤其擅长突袭，不少低阶修士都殒命于它的利爪之下。
“小心！”赵极低喝一声，操控骨刃侧身避让，同时指尖燃起一缕暗红色的阴火，朝着黑风豹射去。阴傀反应极快，不等赵极吩咐，便操控着幽冥傀儡迎了上去。傀儡双眼红光暴涨，挥出漆黑的铁拳，与黑风豹的利爪狠狠撞在一起。
“轰！”一声巨响，傀儡被震得后退三步，黑风豹也被铁拳的力量震得在空中翻了个跟头，落在地上。它甩了甩脑袋，眼中的凶光更甚，再次纵身跃起，朝着傀儡扑去。傀儡虽然力量强劲，但灵活性稍差，被黑风豹接连攻击，身上的幽冥符文逐渐黯淡。
“赵兄，动手！”阴傀沉声道，操控着傀儡死死缠住黑风豹，不让它靠近四人。赵极眼中闪过一丝厉色，身形一晃，从骨刃上跃起，右手凝聚起浓郁的阴火，形成一柄火焰长刀，朝着黑风豹的头颅劈去。黑风豹察觉到危险，想要躲闪，却被傀儡死死抱住四肢，无法动弹。
“噗嗤！”火焰长刀精准地劈在黑风豹的头颅上，暗红色的阴火瞬间蔓延至它的全身，灼烧着它的皮毛与血肉。黑风豹发出一阵凄厉的嘶吼，身体不断挣扎，却始终无法挣脱傀儡的束缚。片刻后，嘶吼声逐渐微弱，黑风豹的身体倒在地上，彻底没了气息，周身的阴火也渐渐熄灭。
阴傀操控傀儡上前，检查了一下黑风豹的尸体，确认已经死亡后，才收回傀儡。赵极落回骨刃上，拍了拍身上的灰尘，淡淡道：“二阶黑风豹，不足为惧。继续赶路，此地不宜久留，打斗的动静可能会吸引其他妖兽。”
陈砚将这一切看在眼里，心中对赵极与阴傀的实力有了初步认知。赵极的阴火威力不俗，攻击力强；阴傀的傀儡力量强劲，防御也不错，二阶黑风豹虽然只是炼气期妖兽，但是斩杀二阶黑风豹几乎不费吹灰之力，也足以见得两人配合默契。他暗自庆幸自己之前的决定，没有贸然与两人为敌。
四人没有停留，继续朝着断魂崖的方向飞去。山林间的妖兽嘶吼逐渐远去，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影。