妖兽山脉外围，瘴气弥漫，参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶缝隙，在布满枯枝败叶的地面投下斑驳的光影。林间不时传来妖兽的嘶吼，气息驳杂而狂暴，寻常修士不敢轻易深入。
三名身着青阳宗内门服饰的修士，正小心翼翼地穿梭在密林之中。为首者名叫林辰，炼气九层修为，腰间佩着一柄二阶飞剑，神色警惕地扫视着四周。身后两人分别是炼气八层的张昊和炼气七层的吴涛，两人紧握着手中的法器，额角渗出细汗，显然对这片区域的凶险颇为忌惮。
“林师兄，咱们已经深入妖兽山脉外围三百里了，再往前就是铁蹄峰的范围，那里据说有二阶铁蹄牛盘踞，要不要先退回去？”张昊压低声音问道，语气中带着一丝不安。此次他们三人接到的宗门任务，是侦查妖兽山脉外围的妖兽分布，为宗门后续的资源采集活动探路，任务要求的侦查范围本就不包括铁蹄峰区域。
林辰皱了皱眉，神识小心翼翼地扩散开来，感知着周围的灵力波动。“再往前探探，铁蹄峰一带地形特殊，若是能摸清那里的情况，回去之后也能在任务堂多得些贡献点。”他深知宗门贡献点的重要性，对于他们这些渴望突破筑基的内门弟子而言，每一点贡献都可能影响到未来的修炼资源分配。
吴涛有些犹豫：“可是林师兄，铁蹄牛性情狂暴，而且群居，咱们三人要是遇到兽群，恐怕难以应对。”
“放心，一旦发现大量妖兽聚集，咱们立刻撤退。”林辰拍了拍腰间的飞剑，“我这柄‘青锋剑’已炼化大半，配合我修炼的《疾风诀》，就算遇到二阶铁蹄牛，也能周旋片刻。”
两人见林辰态度坚决，便不再反驳，紧随其后朝着铁蹄峰方向前进。越靠近铁蹄峰，周围的树木愈发稀疏，地面渐渐变得崎岖，裸露的岩石上布满了深浅不一的蹄印，显然是铁蹄牛活动的痕迹。
“小心！”林辰突然低喝一声，猛地拉住张昊和吴涛，身形迅速躲到一块巨大的岩石后方。三人刚藏好，便听到一阵沉重的脚步声传来，伴随着粗重的喘息声。一头体型壮硕的二阶铁蹄牛，正低着头在林间觅食，黑色的鬃毛随风飘动，牛角泛着淡淡的灵光，每一步落下都让地面微微震颤。
三人屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。铁蹄牛的感知极为敏锐，尤其是对活物的气息，稍有不慎便会被发现。这头铁蹄牛在岩石附近徘徊了片刻，似乎并未察觉到异常，随后便转身朝着山峰深处走去。
直到铁蹄牛的身影消失在视线中，三人才松了一口气。“好险！”吴涛抹了抹额角的冷汗，“这二阶铁蹄牛的气息好强，比任务堂描述的还要恐怖。”
林辰点点头，神色愈发凝重：“此地不宜久留，咱们快速侦查一圈就走。”
三人小心翼翼地绕过刚才铁蹄牛活动的区域，朝着铁蹄峰顶攀爬而去。铁蹄峰并不算高，但山势陡峭，攀爬起来颇为费力。约莫半个时辰后，三人终于登上了峰顶平台。平台面积不大，中央却生长着一株奇异的桃树，让三人瞬间愣住了。
这株桃树高约三丈，树干粗壮，呈暗红色，树皮纹理如同龙鳞般交错。树枝上挂满了粉嫩的桃子，果实饱满，散发着淡淡的金色灵光，灵气波动纯净而浓郁，让人闻之精神一振。更奇特的是，桃树叶脉间隐隐有流光转动，与周围的天地灵气相互呼应，显然不是凡品。
“这……这是什么灵植？”张昊瞪大了眼睛，语气中充满了惊讶。他在宗门典籍中见过不少灵植的记载，却从未见过如此奇异的桃树。
林辰也被眼前的桃树震撼到了，他强压下心中的激动，小心翼翼地靠近桃树，仔细观察着果实和枝叶的形态，同时将神识探入储物袋中，取出一枚记载着灵植图谱的玉简。这枚玉简是他出发前特意从宗门典籍阁借阅的，里面收录了大晋南境已知的大部分灵植信息。
他将玉简中的图谱与眼前的桃树逐一比对，越看越心惊。“你们看这个！”林辰将玉简递给两人，指着其中一幅图谱说道，“这是典籍中记载的三阶灵植‘寿桃’，树形、果实形态与眼前这株桃树完全吻合！”
张昊和吴涛连忙凑过去查看，只见玉简上记载着：“寿桃，三阶灵植，生于灵脉充沛之地，果实呈粉嫩色，泛金色灵光，食之可增寿一甲子，辅以丹药炼化，更能滋养经脉，提升修炼根基。”
“增寿一甲子！”吴涛倒吸一口凉气，声音都有些颤抖。对于修仙者而言，寿元是最珍贵的资源之一，尤其是筑基期修士，寿元仅有二百年，一甲子的寿元增幅，足以让任何筑基修士为之疯狂。就算是炼气期修士，寿桃也有着难以抗拒的吸引力，不仅能延长寿元，还能提升修炼根基，为突破筑基打下基础。
林辰迅速冷静下来，脸色变得无比严肃：“此事重大，寿桃乃是三阶灵植，价值连城，咱们必须立刻将消息传回宗门。”他深知，如此珍贵的灵植，一旦被其他势力或高阶妖兽发现，后果不堪设想。
张昊也反应过来，连忙点头：“没错，咱们赶紧回去，迟则生变！”
林辰不再犹豫，从储物袋中取出一枚传讯玉简，将发现寿桃的消息、铁蹄峰的位置以及周围的妖兽分布情况，详细地刻入玉简之中。随后，他催动灵力，将传讯玉简朝着青阳宗的方向发送出去。做完这一切，三人不敢有丝毫停留，迅速朝着山下退去，一路小心翼翼，生怕遇到返程的铁蹄牛。
青阳宗，宗门大殿外的传讯塔突然亮起一道灵光，负责值守的外门弟子见状，连忙上前取下传讯玉简，神识探入其中。当看到玉简中记载的内容时，这名外门弟子脸色骤变，再也不敢耽搁，捧着玉简一路小跑朝着宗门大殿跑去。
此时，宗主铁剑老人正在大殿内处理宗门事务。他身着一身灰色道袍，面容古朴，眼神深邃。听到殿外的脚步声，铁剑老人抬起头，看向匆匆闯入的外门弟子。
“何事如此慌张？”铁剑老人的声音平淡却带着一丝威严，让那名外门弟子瞬间冷静了不少。
外门弟子连忙躬身行礼，将传讯玉简递了上去：“启禀宗主，妖兽山脉外围侦查的内门弟子传回紧急消息，在铁蹄峰发现了三阶灵植寿桃！”
“寿桃？”铁剑老人眼中闪过一丝惊讶，连忙接过传讯玉简，神识探入其中。当看到玉简中详细的记载后，他的神色变得愈发凝重，同时也难掩一丝激动。寿桃的价值，他比任何人都清楚，对于青阳宗而言，这不仅是一件珍贵的资源，更是一次提升宗门实力的契机。
铁剑老人沉吟片刻，对着殿外喊道：“传我命令，即刻召开长老会，所有筑基长老速来宗门大殿议事！”
“是！宗主！”殿外的执事连忙应道，转身去传达命令。
长老会召开的消息，如同长了翅膀一般，迅速在青阳宗内传开。一时间，整个宗门都沸腾了起来，弟子们纷纷议论着召开长老会的原因。
“听说了吗？宗主突然召开长老会，肯定是出了大事！”
“我刚才看到传讯塔亮了，是从妖兽山脉方向传来的消息，难道是妖兽入侵了？”
“不太可能吧，妖兽山脉外围有咱们的弟子常年侦查，若是有大规模妖兽入侵，早就有消息传回来了。”
“说不定是发现了什么珍贵的灵植或矿藏？我听说前段时间有内门弟子去妖兽山脉侦查了。”
弟子们的议论声遍布宗门各处，外门弟子们好奇地打探着消息，内门弟子们则更加关注长老会的结果，不少人猜测此次议事可能与宗门的资源分配或后续的历练任务有关。而那些筑基长老们，接到命令后，也纷纷放下手中的事务，朝着宗门大殿赶去。
此时，章鸿正在洞府内修炼《青锋剑典》，周身环绕着淡淡的金色剑意，一柄青色飞剑在他身前悬浮转动，剑气凌厉。
接到宗主的传讯后，章鸿收起飞剑，眼中闪过一丝疑惑。“无故召开长老会，莫非有什么紧急情况？”他低声自语，随即身形一动，化作一道青芒朝着宗门大殿飞去。
途中，章鸿遇到了同样赶往大殿的刘长风和张铁山。
“章师弟，你知道宗主为何突然召开长老会吗？”张铁山率先开口问道，语气中带着一丝好奇。
章鸿摇了摇头：“不清楚，不过看传讯的紧急程度，想必是发生了重要的事情。”他看向刘长风，“刘师兄可有头绪？”
刘长风沉吟道：“近期宗门的重点是关注北方瀚北部落的动向，以及玄天宗的情况。不过既然传讯来自妖兽山脉方向，或许是那边出了什么变故。”
三人一边交谈，一边朝着宗门大殿飞去。很快，他们便抵达了大殿外。此时，周英已赶到。周英是新晋的筑基修士，主修冰属性功法，身形纤细，面容清冷，见到章鸿三人，连忙上前见礼。
“章师兄、刘师兄、张师兄。”
章鸿点了点头，问道：“周师妹，你可知晓此次议事的缘由？”
周英摇了摇头：“我也是刚接到传讯，不清楚具体情况。不过我刚才看到负责侦查妖兽山脉的内门弟子回来了，神色十分激动，或许与他们的侦查结果有关。”
就在这时，大殿的大门缓缓打开，一名执事走了出来，对着众长老说道：“宗主有请各位长老入殿议事。”
众长老纷纷走进大殿，按照各自的位置坐下。章鸿、刘长风等师徒派长老坐在大殿左侧，铁剑老人已经坐在大殿中央的主位上。
大殿内的气氛有些凝重，众长老都能感受到铁剑老人神色中的严肃。在等待其他长老的间隙，师徒派的长老们低声交流着。
“章师兄，陈砚那小子突破筑基中期后，修为稳固得怎么样了？”刘长风问道，语气中带着一丝关切。陈砚是章鸿一手提携的弟子，也是师徒派近年来崛起的新秀，他的成长对师徒派而言至关重要。
提到陈砚，章鸿的脸上露出一丝欣慰的笑容：“那小子天赋不错，又肯下苦功，突破筑基中期后，我特意去看过他一次，他的重水真元已经凝练了不少，三元流光的威力也有所提升，想来用不了多久就能彻底稳固修为。”
张铁山笑道：“这小子可是咱们师徒派的希望啊！想当初他刚入宗门时，还是个炼气初期的小子，没想到短短几十年就突破到了筑基中期，这份速度，就算是宗门的嫡系弟子也比不上。”
章鸿眼中闪过一丝赞许：“陈砚不仅实力提升快，心性也很沉稳，此次若有什么行动，他定能派上大用场。”他心中已经隐隐猜测，此次长老会的议题，或许与一项重要的宗门行动有关，而陈砚的实力，将成为师徒派争取主导权的重要筹码。