四阶铁蹄牛从地上爬起来，眼中满是难以置信的神色。它没想到，这人类修士的大阵竟然如此强悍，自己的全力一击竟然无法撼动分毫。它愤怒地嘶吼一声，带领着剩余的妖兽群，再次朝着大阵发起冲击。
“轰！轰！轰！”
妖兽群如同潮水般不断撞击着四色灵光屏障，但每次冲击都被灵光反弹回去，不少低阶妖兽被反弹的灵力震得粉身碎骨，死伤惨重。三阶风狼与毒蜘蛛也尝试着攻击大阵，但它们的攻击落在屏障上，如同石沉大海，没有起到任何作用。
云垂阵彻底成型的四色灵光尚未完全褪去，铁蹄峰下的妖兽群已然陷入混乱。四阶铁蹄牛的数次冲锋均被灵光狠狠反弹，庞大的身躯在地面上犁出深深的沟壑，周身土黄色灵力剧烈波动，显然已是怒极攻心。它猩红的眼眸死死盯着峰顶那道璀璨的灵光屏障，蹄子不断在地面上刨动，碎石飞溅，却始终不敢再贸然发起冲击。
“哞——！”一声震耳的嘶吼从它喉咙中爆发，带着浓浓的不甘与忌惮。身后的妖兽群早已没了先前的凶悍，低阶妖兽们蜷缩在一旁，瑟瑟发抖，三阶风狼与毒蜘蛛也收敛了气息，警惕地盯着大阵，不敢轻易上前。刚才的冲击中，至少有三成妖兽死在了灵光的反弹之下，尸体横七竖八地堆在山脚，血腥味与妖气交织在一起，令人作呕。
峰顶之上，章鸿靠着青冥剑勉强支撑着身体，脸色苍白如纸。他胸前的青铜护心镜早已布满裂纹，如同蛛网般蔓延，最后一道灵光闪烁后，彻底黯淡下去，“咔嚓”一声碎裂开来，化作无数碎片散落一地。这面陪伴他多年的中品防御灵器，终究是在四阶铁蹄牛的狂暴攻击下彻底损毁。
“咳咳……”章鸿忍不住咳嗽几声，嘴角溢出一丝鲜血。他连忙取出一枚上品疗伤丹服下，丹药入口即化，一股温润的灵力顺着喉咙流入体内，才勉强稳住翻腾的气血。刚才与四阶铁蹄牛的缠斗，他几乎是拼尽了全力，全靠青铜护心镜的防御、数十张符箓的消耗以及源源不断的恢复丹药，才勉强守住不败之地，此刻灵力早已耗损八成以上，经脉也传来阵阵刺痛。
“章师兄，你伤势如何？”陈砚快步走到他身边，取出一瓶青髓丹递了过去。刚才解决完冰焰蜥后，他便一直在关注章鸿的战况，看到青铜护心镜损毁，心中也颇为担忧。
章鸿接过玉瓶，倒出一枚青髓丹服下，摇了摇头道：“无妨，只是灵力耗损过巨，休息几日便能恢复。倒是你，解决冰焰蜥是否顺利？我看你气息也有些紊乱。”
“那孽畜灵智极高，颇为棘手，不过终究是被我斩杀了。”陈砚淡淡说道，目光扫过不远处被玄水剑卷起的冰焰蜥尸体，眼中闪过一丝冷意，“寒月秘境的旧账，今日总算清了。”他体内灵力也消耗不小，尤其是施展三元流光时，几乎抽空了半数重水真元，此刻正运转《天河经》缓慢恢复。
不远处，赵原与周英正相互扶持着盘膝坐下，两人的伤势都有所加重。赵原的肩膀被风狼的风刃划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣衫，他正咬着牙，用灵力催动疗伤丹药的药效，试图止住流血；周英的脸色更是惨白，周身冰属性灵力微弱不堪，刚才为了阻挡毒蜘蛛的毒雾，她强行催动了远超自身承受范围的灵力，此刻经脉受损，连抬手的力气都快没有了。
“赵师弟，周师妹，你们怎么样？”陈砚走过去，分别给两人递了一枚上品疗伤丹。
赵原接过丹药，感激地点了点头，服下后说道：“多谢陈长老，只是一些皮外伤，不碍事。那风狼速度太快，若不是大阵及时激活，我恐怕真要栽在它手里。”他想起刚才的缠斗，仍心有余悸。风狼的攻击凌厉无比，若不是他凭借流影身法的速度优势不断骚扰、躲闪，同时借助符箓的辅助，根本撑不到现在。
周英服下丹药后，气息稍稍平稳了一些，他虚弱地说道：“多谢陈长老……毒蜘蛛的毒雾太过霸道，我的冰墙防御险些被破，还好大阵及时成型，否则后果不堪设想。”她体内的冰属性灵力已经所剩无几，若不是大阵激活后，妖兽群退去，她根本无法支撑下去。
陈砚点了点头，嘱咐道：“你们安心疗伤，这里有我和章师兄盯着，不会再有意外。”说完，他转身走向核心阵眼的位置。数十名炼气弟子正瘫坐在地上，个个气息萎靡，不少人身上都带着伤，其中有五六名弟子已经没了气息，显然是在刚才的妖兽冲击中不幸殒命。
“长老……”看到陈砚走来，一名幸存的炼气弟子挣扎着想要起身，却被陈砚挥手阻止。
“不必多礼，你们都辛苦了。”陈砚的声音带着一丝沉重，“伤亡的弟子，我会如实上报宗门，为他们申请抚恤金。你们先好生休息，后续的事情交给我们处理。”他取出几瓶疗伤丹药，分发给幸存的弟子，“这些丹药你们分着用，尽快恢复伤势。”
“多谢陈长老！”弟子们齐声道谢，眼中满是感激。刚才的战斗中，他们承受了巨大的压力，不少人都是靠着一股信念才坚持下来，此刻得到陈砚的关怀与丹药，心中的疲惫也消散了不少。
陈砚检查了一下核心阵眼的运转情况，只见阵眼枢纽处的灵纹熠熠生辉，四色灵光不断流转，与四面阵旗形成完美的共鸣，大阵的防御气息稳固而厚重。他满意地点了点头，云垂阵彻底成型后，防御能力远超预期，足以抵御三阶及以下妖兽的全力攻击，即便是四阶妖兽，也难以轻易突破。
“章师兄，大阵运转正常，防御稳固。”陈砚朝着章鸿喊道。
章鸿闻言，缓缓走到阵眼旁，仔细探查了一番，脸上露出了欣慰的笑容：“好！太好了！有云垂阵守护，铁蹄峰便彻底稳固了。寿桃树被纳入大阵范围，也无需再担心被妖兽破坏。”他转头看向峰下，四阶铁蹄牛依旧站在原地，没有离去，但也没有再发起攻击，显然是在犹豫。
“这四阶铁蹄牛恐怕还在心存侥幸，想要等待机会。”陈砚沉声说道，“不过它应该也清楚，再拖延下去，宗门的援军很快就会赶到，到时候它想走都走不了了。”
章鸿点了点头，眼中闪过一丝厉色：“它若识相，便尽早离去；若是不知好歹，待我恢复一些灵力，便与你联手将它斩杀，以绝后患！”虽然他此刻伤势颇重，但有云垂阵作为依托，再加上陈砚的实力，他有信心能够对付四阶铁蹄牛。
似乎是听到了两人的对话，峰下的四阶铁蹄牛再次发出一声嘶吼，这一次，嘶吼中除了愤怒，更多的是无奈与不甘。它看了一眼峰顶的灵光屏障，又看了看身后残余的妖兽群，犹豫了许久，最终还是做出了决定。
“哞——！”
一声悠长的嘶吼后，四阶铁蹄牛转身朝着妖兽山脉的深处走去。三阶风狼与毒蜘蛛见状，也连忙跟了上去。剩余的低阶妖兽们如同蒙大赦，纷纷四散奔逃，朝着山脉深处逃窜而去。片刻之间，峰下的妖兽便消失得无影无踪，只留下满地的尸体与血迹。
看到妖兽群彻底退去，峰顶的众人终于彻底放松下来，不少人直接躺在了地上，大口喘着粗气。这场战斗，实在是太过艰难，从妖兽来袭到大阵激活，每一步都充满了凶险，稍有不慎，便是全军覆没的结局。
章鸿取出一枚传讯符，再次向宗门发送消息，详细汇报了战斗的经过、伤亡情况以及铁蹄峰的现状，请求宗门尽快派遣援军与物资前来。传讯符发出后，他长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。
“陈师弟，此次占领铁蹄峰，你居功至伟。”章鸿转头看向陈砚，眼中满是敬佩，“若不是你及时赶到支援，又斩杀了冰焰蜥，支援于我，我们根本无法撑到大阵激活。宗门此次能够获得寿桃树这一重要资源，你功不可没。”
陈砚笑了笑，说道：“章师兄过奖了，这是我分内之事。此次能够守住铁蹄峰，全靠大家齐心协力，若是没有弟子们的拼死坚守，没有你正面阻击四阶铁蹄牛，单凭我一人，也难以成事。”
他知道，经过此次战斗，自己在青阳宗的地位必然会更加稳固。寿桃树对于宗门的重要性不言而喻，能够成功守住铁蹄峰，保住寿桃树，便是大功一件。而且，他在战斗中展现出的强大实力，也足以让宗门高层更加重视他。
接下来的几日，陈砚与章鸿轮流值守，同时督促弟子们处理伤势、清理战场。峰下的妖兽尸体被逐一清理，其中三阶妖兽的材料被单独收好，冰焰蜥的妖丹、鳞片、精血等都是极为珍贵的修炼资源，价值连城。
弟子们的伤势也在丹药的滋养下逐渐恢复，赵原与周英的恢复速度最快，凭借着上品疗伤丹的药效，两人的气息已经基本稳固，只是赵原左臂骨骼尽废，日后修炼必然会受到一定的影响，但他的眼神却依旧坚定，丝毫没有因此而气馁。