铁蹄峰的晨曦被一层淡金色的光晕笼罩，云垂阵运转时溢出的四色灵光在峰顶流转，将战后的狼藉稍稍遮掩。峰下妖兽尸体残留的血腥气尚未完全消散，与寿桃树散发的温润灵气交织在一起，形成一种奇异的气息。陈砚立在核心阵眼旁，剑身上尚未完全褪去的灵光与阵纹遥相呼应，他刚运转完一轮《天河经》压制体内残余伤势，便察觉到两道凝练的灵力波动正从天际快速逼近。
“来了。”章鸿的声音从身旁传来，他胸前的青铜护心镜早已碎裂，此刻穿着一件临时替换的青色道袍，虽面色苍白，却依旧身姿挺拔。他抬眼望向天际，眼中闪过一丝了然，“能有这般凝练的灵力波动，必是宗门派来接应的张、王二位长老。”
陈砚顺着章鸿的目光望去，只见天际尽头，两道流光一青一黑，如同两颗流星般划破长空，转瞬之间便已抵达铁蹄峰上空。流光散去，露出两道身影，正是张铁山与王盘，身后还跟着十名气息沉稳的宗门弟子，皆是炼气后期修为，显然是精心挑选的精锐。
张铁山身形略显魁梧，身着一件土黄色道袍，腰间悬挂着一枚古朴的玉佩，散发着温和的土属性灵力。他驾驭着一柄青色飞剑，飞剑周身灵光柔和，落地时悄无声息，显然是一件精心温养的中品灵器。落地瞬间，他周身的灵力便收敛得干干净净，只余下一股温润的气息，看向章鸿与陈砚时，脸上露出温和的笑容，主动拱手道：“章师弟，陈师弟，辛苦你们了。宗门收到传讯，知晓铁蹄峰战事凶险，特意命我与王师弟前来接应驻守。”
与张铁山截然不同，王盘身形瘦削，穿着一件黑色道袍，面容冷峻，眉宇间带着一丝不易察觉的疏离。他并未驾驭飞剑，而是脚踏一朵黑色云霭，云霭流转间，散发出淡淡的阴寒气息，正是一件中品飞行法器“乌云罩”。落地时，黑色云霭并未立刻消散，而是在他脚下萦绕半尺，将他与地面稍稍隔开，尽显倨傲。他没有立刻开口，而是目光如电，从峰顶的阵旗扫到核心阵眼，再到寿桃树的方向，神识如同无形的探针刺入云垂阵中，仔细探查着大阵的运转情况。
陈砚敏锐地察觉到，王盘的神识在扫过自己时，刻意停顿了一瞬，带着一丝隐晦的探查之意。他心中微动，不动声色地运转《凝神诀》，神识如同铜墙铁壁般将自身笼罩，同时微微颔首，算是打过招呼。
章鸿自然也察觉到了王盘的审视，却并未在意，依旧面带从容，拱手回礼道：“张师兄，王师兄远道而来，辛苦了。铁蹄峰战况虽险，但幸不辱命，云垂阵已彻底成型，寿桃树也安然无恙。”说着，他侧身让开，露出身后的核心阵眼，“二位师兄先歇息片刻，我与陈师弟为你们详细说明此处的情况。”
张铁山笑着点头：“章师弟客气了，正事要紧，歇息不急。”
王盘则收回神识，淡淡开口，声音带着一丝金属般的冷硬：“先看看大阵与寿桃树吧，这才是宗门最关心的事。”说完，他便径直朝着核心阵眼走去，黑色云霭在他脚下缓缓移动，所过之处，地面的尘土都被无形的灵力推开。
章鸿与陈砚对视一眼，皆是了然。王盘乃是李玄风家族派的核心人物，向来对章鸿派系主导的事务多有审视，此次前来，必然会仔细核查每一处细节。章鸿率先跟上，陈砚则跟在身后，目光留意着王盘的举动。
王盘走到核心阵眼旁，蹲下身，伸出手指，轻轻触碰了一下地面的阵纹。指尖刚一接触，阵纹便亮起一道黑色灵光，与他指尖溢出的一丝黑色灵力碰撞在一起，发出轻微的“滋滋”声。他眉头微挑，似乎对阵纹的稳固程度有些意外，随即又站起身，走到一面阵旗旁，手掌抚上阵旗旗杆，闭上眼睛，神识再次沉入其中，探查阵旗与灵脉的连接情况。
张铁山则走到章鸿身边，低声问道：“章师弟，此次战事具体情况如何？我听传讯符中说，有四阶铁蹄牛来袭，还出现了三阶冰焰蜥？”他的声音压得很低，带着一丝关切，同时目光扫过峰顶残留的战斗痕迹，眼中闪过一丝凝重。
“确是如此。”章鸿轻叹一声，语气中带着一丝疲惫，“四阶铁蹄牛狂暴异常，数次冲击大阵，若不是陈师弟及时斩杀冰焰蜥，支援于我，恐怕大阵激活前，防御屏障就已破碎。此次伤亡不小，炼气弟子折损过半，赵原与周英也身受重伤。”
张铁山闻言，眼中闪过一丝惊色，随即看向陈砚的目光中多了几分赞许：“陈师弟年纪轻轻，竟能斩杀三阶妖兽，果然是宗门难得的奇才。章师弟能有这样的得力助手，真是幸事。”
陈砚微微拱手：“张长老过奖了，只是侥幸而已。若不是章师兄正面阻击四阶铁蹄牛，为我争取时间，我也难以顺利斩杀冰焰蜥。”
就在这时，王盘的声音传来：“大阵运转尚可，阵纹稳固，灵脉连接也无问题。只是阵基处的灵石消耗比预想中要大，后续需要及时补充。”他说完，便转身朝着寿桃树走去，步伐依旧沉稳，黑色云霭始终萦绕不散。
寿桃树就生长在核心阵眼不远处，树干粗壮，枝叶繁茂，树上结满了饱满的寿桃，桃身散发着淡淡的粉色灵光，灵气浓郁得几乎要凝成实质。王盘走到树下，没有立刻触碰树干，而是绕着桃树走了一圈，神识仔细探查着桃树的每一处细节，从树根到枝叶，再到果实，不放过任何一点异常。
张铁山也跟了过来，眼中露出惊叹之色：“不愧是天材地宝，这般浓郁的灵气，寻常灵根根本无法比拟。有云垂阵守护，再加上灵脉滋养，想必用不了多久就能成熟。”
章鸿点了点头：“我与陈师弟探查过，这寿桃树生长状态极佳，只是成熟周期较长。”
王盘此时收回神识，脸色依旧淡漠，开口道：“此桃树灵气内敛，果实饱满，无任何损伤。根据其灵气流转速度与果实的成熟度判断，想要完全成熟，至少需要三年时间。”他的语气十分肯定，显然是对灵根培育有着相当深厚的造诣。
张铁山闻言，点了点头：“三年时间，不算太长。只要守住这三年，寿桃树成熟，对宗门而言，便是天大的机缘。”他转头看向章鸿，神色变得严肃起来，“章师弟，接下来的三年，我与王师弟会留守此地，你且放心。”
章鸿见状，心中稍稍松了口气，随即开始详细交接：“张师兄，王师兄，接下来我为二位详细说明铁蹄峰的具体情况。此次来袭的妖兽群，为首的是四阶铁蹄牛，实力强悍，擅长冲撞，其蹄印中残留的土属性灵力具有极强的腐蚀性，后续需留意它是否会再次返回复仇。除了四阶铁蹄牛，还有三阶风狼、三阶毒蜘蛛以及那头三阶冰焰蜥，其中冰焰蜥已被陈师弟斩杀，尸体与材料都已妥善保管。”
他指向核心阵眼，继续说道：“这云垂阵乃是三阶防御大阵，以四面阵旗为支撑，核心阵眼为枢纽，运转时需消耗大量中品灵石。大阵的防御范围覆盖整座铁蹄峰，可抵御三阶及以下妖兽的全力攻击，即便是四阶妖兽，也难以轻易突破。不过，大阵的弱点在于四面阵旗，一旦阵旗受损，大阵的防御能力便会大幅下降，所以后续需安排弟子重点守护阵旗，定期检查阵旗的灵力流转情况。”
“另外，寿桃树是宗门的核心资源，必须重点守护。它的生长需要大量灵气，除了依靠地下灵脉，还需定期浇灌灵泉。我已在桃树下布置了一个小型聚灵阵，可辅助吸收灵气，加速果实成熟。后续你们只需每日派人检查聚灵阵的运转情况，确保灵泉供应充足即可。”
章鸿顿了顿，特意看向张铁山，语气凝重地叮嘱道：“张师兄，妖兽山脉中妖兽众多，灵智不低，此次妖兽群退去，未必会善罢甘休。后续需安排弟子每日探查妖兽山脉的动向，一旦发现大量妖兽聚集，需立刻向宗门发送传讯符，同时激活云垂阵的最高防御状态。”
张铁山认真点头：“章师弟放心，我明白其中的利害关系。后续我会安排弟子轮流值守，每日探查妖兽山脉，确保铁蹄峰与寿桃树的安全。”
王盘在一旁听着，没有插话，只是偶尔点头，显然是认可章鸿的安排。待章鸿说完，他才开口道：“这些情况我都清楚了。你们一路辛苦，伤势也需及时处理，尽快整理好物资，启程返回宗门吧。这里的事情，交给我们即可。”
章鸿点了点头，随即转身看向不远处的赵原与周英。此时，赵原正靠在一块岩石上，脸色苍白如纸，失去左臂的伤口处缠着厚厚的布条，布条上还渗出淡淡的血迹，气息十分微弱。周英则坐在一旁的草地上，盘膝而坐，正在运转灵力疗伤，她的脸色也有些苍白，周身萦绕着淡淡的冰属性灵力。
张铁山与王盘也注意到了两人的伤势。张铁山走上前，先是看向周英，眼中闪过一丝关切。周英察觉到有人靠近，睁开眼睛，看到是张铁山，连忙挣扎着想要起身行礼。张铁山挥手阻止：“不必多礼，你伤势未愈，安心疗伤即可。”说着，他从储物袋中取出一个玉瓶，递给周英，“这是一瓶上品青髓丹，对你的伤势恢复有很大帮助，你收好。”
玉瓶入手，周英便感受到一股温润的灵气从玉瓶中溢出，心中顿时一暖。上品青髓丹乃是宗门难得的疗伤丹药。她连忙拱手道谢：“多谢张长老！”
张铁山温和一笑：“好好养伤，此次你在战斗中表现英勇，宗门会记着你的功劳。”
与此同时，王盘也走到了赵原身边。赵原看到王盘，眼中闪过一丝希冀，挣扎着想要开口。王盘蹲下身，伸出手指，轻轻搭在赵原的脉搏上，简单探查了一下他的伤势。片刻后，他收回手指，神色平淡地说道：“伤势较重，左臂重伤，灵力耗损过巨，还需好生休养。”说着，他从储物袋中取出一瓶青髓丹，扔给赵原，“这是青髓丹，先服下稳住伤势。”
赵原接住玉瓶，看着瓶中普通的中品疗伤丹，再看看不远处周英手中的上品青髓丹，心中顿时涌起一股不甘与憋屈。同样是受伤，周英得到的是上品丹药，而自己得到的却是普通的中品丹药。他强压下心中的情绪，低声道：“多谢王长老。”
王盘没有再多说什么，只是淡淡点头，便转身离开了。陈砚将这一幕看在眼里，心中暗自了然。宗门内的派系之争果然无处不在，即便是疗伤丹药这种小事，也能体现出派系之间的差异。
接下来，众人开始整理战场物资。章鸿安排几名幸存的炼气弟子，将峰下的妖兽尸体逐一清理。低阶妖兽的尸体价值不高，便集中焚烧处理。而三阶妖兽的材料则需要单独收好，尤其是冰焰蜥的尸体与材料，更是珍贵无比。
陈砚亲自负责处理冰焰蜥的尸体。他取出一柄特制的银色匕首，匕首上刻有锋利的灵纹，专门用于处理妖兽尸体。他先是用灵力将冰焰蜥的尸体包裹起来，防止其体内的灵力与精血流失。随后，他手持银色匕首，小心翼翼地划开冰焰蜥的腹部，取出了一枚拳头大小的妖丹。妖丹呈淡蓝色，表面光滑，散发着浓郁的冰火交融之力，正是冰焰蜥的核心力量所在。
取出妖丹后，陈砚又仔细剥下了冰焰蜥身上的赤红色鳞片。这些鳞片坚硬如铁，表面光滑，还蕴含着淡淡的火焰之力，是炼制防御灵器的上好材料。他将鳞片一片一片仔细收好，每一片都用灵力擦拭干净，防止鳞片上的火焰之力损伤其他物品。
最后，陈砚用匕首刺破冰焰蜥的精血囊，取出了蕴含极寒之力的精血。他将精血倒入一个特制的玉瓶中，玉瓶内壁刻有隔绝灵力的符文，可防止精血中的灵力流失。冰焰蜥的精血蕴含着极强的极寒之力与火焰之力，是炼制攻击性丹药与灵器的珍贵材料，价值连城。
与此同时，张铁山与王盘也安排带来的十名弟子，开始加固阵基。他们取出大量的中品灵石，补充到核心阵眼的凹槽中，同时用灵力修复阵基处受损的阵纹。留守的弟子也在一旁协助，众人分工明确，效率极高。
大约一个时辰后，战场物资整理完毕，阵基也加固完成。章鸿看了看天色，对张铁山与王盘拱手道：“张师兄，王师兄，物资已整理完毕，阵基也已加固，我们便启程返回宗门了。”
张铁山点了点头：“章师弟一路顺风。若是宗门有任何吩咐，会及时给你们发送传讯符。”
王盘也淡淡说道：“一路小心。”
章鸿不再多言，转身对陈砚、赵原、周英说道：“我们走吧。”
说完，他取出一件飞行法器——青冥舟。青冥舟通体呈青色，长约三丈，宽约一丈，舟身由千年灵木打造，表面刻有复杂的飞行与防御灵纹。章鸿将灵力注入青冥舟中，青冥舟瞬间亮起一道璀璨的青色灵光，缓缓悬浮起来。
“都上来吧。”章鸿率先踏上青冥舟，陈砚、赵原、周英也相继登上舟身。赵原伤势较重，登上舟身后便找了个位置坐下，继续运转灵力疗伤。周英则站在一旁，警惕地观察着四周。
章鸿操控着青冥舟，缓缓升空。他回头看了一眼铁蹄峰，只见张铁山与王盘正站在峰顶。云垂阵的四色灵光在阳光下熠熠生辉。
青冥舟速度极快，朝着青阳宗的方向飞去。舟身平稳，灵纹运转间，形成一道无形的防护罩，将高空的狂风与寒气隔绝在外。陈砚站在舟边，望着下方飞速掠过的山川河流，心中感慨万千。此次铁蹄峰之行，虽然凶险万分，但也收获颇丰。不仅成功守住了铁蹄峰与寿桃树，还斩杀了冰焰蜥，得到了大量珍贵的修炼资源，更在宗门内立下了大功。
他闭上眼睛，开始运转《天河经》，压制体内残余的伤势。铁蹄峰一战，他虽然斩杀了冰焰蜥，但也消耗了大量的灵力，神识也有些疲惫。运转《天河经》后，体内的重水真元如同奔腾的江河般不断流转，滋养着受损的经脉与丹田。
章鸿察觉到陈砚在疗伤，便主动操控青冥舟，避开了一些灵力紊乱的区域。
青冥舟在高空飞速行驶，朝着青阳宗的方向不断靠近。远处的天际，隐约可见一座巨大的山峰，山峰上云雾缭绕，灵气浓郁，正是青阳宗的山门所在地。大约三个时辰后，青冥舟终于抵达青阳宗山门。山门处，两名身着青色道袍的弟子正手持法器，严阵以待。看到青冥舟飞来，两名弟子连忙放行。青冥舟缓缓驶入山门，朝着宗门的核心区域飞去。
陈砚站在舟边，望着眼前熟悉的景象，心中涌起一股归属感。青阳宗，是他修行之路的起点，也是他如今的依靠。青冥舟最终在宗门的议事大殿前停下。章鸿操控着青冥舟，缓缓降落。舟身刚一落地，便有一名宗门弟子走上前来，恭敬地说道：“章长老，陈长老，宗主已在议事大殿等候多时，请你们即刻入殿复命。”
章鸿点了点头：“知道了。”随即对陈砚、赵原、周英说道：“走吧，随我入殿复命。”
四人整理了一下衣衫，朝着议事大殿走去。议事大殿庄严肃穆，殿内弥漫着浓郁的灵气，殿顶悬挂着一颗巨大的夜明珠，散发着柔和的光芒。铁剑老人，青阳宗的宗主，正端坐于大殿中央的主位上，他身着一件金色道袍，面容威严，眼神深邃，周身散发着筑基后期修士的强大威压。
看到章鸿四人走进大殿，铁剑老人微微颔首，开口道：“你们回来了，一路辛苦。章鸿，详细说说铁蹄峰的战况吧。”
章鸿上前一步，恭敬地说道：“启禀宗主，此次铁蹄峰战事，幸不辱命，我等成功守住了铁蹄峰与寿桃树……”他开始详细汇报战斗的经过，从妖兽来袭，到众人坚守，再到云垂阵激活，每一个细节都描述得十分清楚。
陈砚站在一旁，静静聆听着章鸿的汇报，同时感受着铁剑老人身上的强大威压。他知道，此次复命，不仅是汇报战况，更是展现自己实力与功绩的机会。