青翼梭的淡青色流光在青阳宗疆域内平稳疾驰，陈砚端坐梭身，周身萦绕着一层淡薄的灵力护罩，将高空的罡风与寒气尽数隔绝。辞别赵磊后，他并未径直前往中境，而是调转方向，朝着宗门西侧的药园飞去。
修仙之路，逆旅而行，固然要心无旁骛，却也不可薄情寡义。王诚于他有提携庇护之恩，章鸿更是有再造之德，此次远赴中境，归期渺茫，若不亲自登门辞行，实在有违他本心。
神识放开，覆盖范围已达百丈之广，药园方向的灵气波动愈发清晰。与三元山灵脉分支的精纯不同，药园的灵气中混杂着数十种灵草的独特气息，温润而驳杂，这是常年培育灵草所形成的特有景象。
约莫一炷香后，前方出现一片连绵的青绿色药田，被一道道淡绿色的阵法光幕笼罩。光幕上符文流转，散发出微弱的灵力波动，正是青阳宗药园的防护阵法——二阶“聚灵护药阵”，既能汇聚灵气滋养灵草，又能抵御外界妖兽与闲杂人等的侵扰。
陈砚操控青翼梭缓缓降落，在药园外的迎客石旁收起灵器。他并未贸然闯入，而是抬手对着阵法光幕打出一道灵力印记。这是宗门内部人员进出药园的凭证，蕴含着他的身份信息。
光幕上的符文一顿，随即裂开一道仅容一人通过的缺口，一股浓郁的草木清香扑面而来。陈砚抬步走入，刚跨过光幕，便见前方不远处的药田旁，一道身着灰色道袍的身影正躬身照料着灵草。
那人约莫五十余岁模样，面容略显苍老，两鬓已染风霜，双手布满老茧，指节处还有些许未愈合的细小伤口——那是常年与灵草、灵虫打交道留下的痕迹。正是青阳宗药园管事王诚，修为已达炼气九层巅峰。
王诚正手持一柄特制的玉锄，小心翼翼地为一株二阶灵草“凝露草”松土。这株凝露草叶片翠绿，顶端挂着三滴晶莹剔透的露珠，散发着浓郁的灵气，显然已培育多年，即将成熟。他的动作缓慢而精准，每一次下锄都恰到好处，既松动了土壤，又未伤及灵草的根系，尽显老手的沉稳与细致。
“王管事。”陈砚走上前，声音温和。
王诚闻言一愣，转过身来，见到陈砚时，眼中先是闪过一丝惊讶，随即连忙放下玉锄，躬身行礼：“原来是陈长老驾临，老朽有失远迎，还望长老恕罪。”
他的姿态恭敬却不谄媚，语气中带着几分真切的敬意。在青阳宗，筑基修士便是高高在上的存在，更何况陈砚还是宗门的核心长老，修为高深，前途不可限量。但王诚的敬意，更多的是源于过往的渊源，而非单纯的境界威压。
陈砚上前一步，伸手扶起他，灵力微微流转，一股温和的力量将王诚托起：“王管事不必多礼，你我相识多年，无需如此客套。”
王诚直起身，目光在陈砚身上打量了片刻，眼中露出些许欣慰之色：“长老气息愈发浑厚沉稳，想来是修为又有精进了。筑基后期的修为，在我青阳宗年轻一辈中，已是独一份的存在。”
“不过是略有所得罢了。”陈砚淡淡一笑，目光扫过周围的药田，只见各色灵草长势旺盛，一阶灵草如清心草、醒神花遍布田间，二阶灵草也有不少，甚至在药园深处，还能感受到几株三阶灵草的微弱灵气波动。“药园打理得愈发好了，有劳王管事费心。”
提及药园，王诚脸上露出一抹自豪：“这些灵草皆是宗门根基，老朽不敢有丝毫懈怠。尤其是那几株三阶灵草，乃是宗主亲自吩咐培育的，关乎宗门未来几年的丹药供应，更是半点马虎不得。”
两人闲聊几句，气氛愈发融洽。陈砚见时机成熟，缓缓开口：“王管事，此次前来，是有一事向你辞行。”
“辞行？”王诚脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝错愕，“长老要去哪里？”
“大晋中境。”陈砚语气平静，却带着不容置疑的坚定，“南境资源匮乏，灵气稀薄，想要突破金丹境，中境是必须得去。此次前往，我已决意拜入紫霞宗，寻求更高的修行机缘。”
“紫霞宗！”王诚倒吸一口凉气，眼中满是震惊。紫霞宗乃是大晋中部的顶尖宗门，实力远超青阳宗，门下金丹修士数以十计，甚至有元婴老怪坐镇。能拜入这样的宗门，无疑是踏上了一条康庄大道。
震惊过后，他眼中更多的是欣慰，随即又染上几分担忧：“中境虽好，却也凶险万分。那里宗门林立，强者如云，人心叵测，比南境要复杂得多。长老此去，务必万事小心。”
看着王诚真切的担忧，陈砚心中一暖。他知晓，王诚的担忧并非虚情假意，而是源于过往多年的扶持与羁绊。脑海中，不由自主地浮现出初入青阳宗时的场景。
那时，他刚踏入修仙界，修为不过炼气一层，资质平平，在宗门中毫不起眼。外门弟子竞争激烈，资源匮乏，他屡屡遭受欺凌，甚至连最基本的修炼资源都难以保障。若不是偶然间被王诚发现，收入药园帮工，恐怕早已在残酷的修仙界中陨落。
彼时的王诚，已是炼气六层修士，在药园管事的位置上坐了多年。他见陈砚虽修为低微，却性子沉稳，做事细致认真，与其他浮躁的外门弟子截然不同，便动了恻隐之心。不仅将他带入药园，为他提供了一个安稳的修炼环境，还时常指点他修炼心得，赠送他一些基础的灵草和丹药。
“还记得你刚入药园时，连最普通的清心草都认不全，浇水施肥都要老朽手把手教。”王诚也陷入了回忆，脸上露出温和的笑容，“有一次，你为了采摘一株一阶上品的醒神花，不慎被花旁的毒刺灵虫咬伤，手臂肿得像馒头一样，却依旧强撑着完成了任务，半点怨言都没有。老朽便是那时看出，你绝非池中之物，日后必定能有一番作为。”
陈砚点头，那段记忆刻骨铭心。正是王诚的庇护，让他得以在青阳宗站稳脚跟；正是王诚提供的灵草，让他得以快速提升修为；也是王诚的指点，让他在炼丹一道上初窥门径，为日后的修行打下了坚实的基础。
“当年若不是王管事提携，晚辈也走不到今日。”陈砚语气诚恳，微微躬身，行了一礼，“这份恩情，晚辈始终铭记在心。”
“举手之劳罢了，何足挂齿。”王诚摆了摆手，眼中闪过一丝感慨，“老朽不过是做了件顺水推舟的事，真正能有今日的成就，还是靠你自己的天赋与努力。”
他顿了顿，目光中带着几分期许：“紫霞宗乃是名门大派，资源丰富，功法高深。你此去，定要好好把握机缘，早日突破金丹境。将来若能有所成就，也算是为我青阳宗争一口气。”
陈砚心中微动，目光落在王诚身上，神识悄然探出。他能清晰地感受到，王诚体内的灵力虽然浑厚，已达炼气九层巅峰，但灵力运转之间，却带着一丝滞涩，显然是在冲击筑基境时遇到了瓶颈。
炼气九层到筑基境，乃是修仙路上的第一道天堑，无数修士终其一生都无法跨越。王诚资质中等，能修炼到炼气九层巅峰，已是不易。但想要突破筑基，除了自身努力，还需要机缘与足够的资源，尤其是一枚高品质的筑基丹。
青阳宗虽是南境大宗，但筑基丹依旧极为珍贵，只有核心弟子或对宗门有重大贡献者，才能在冲击筑基时获得一枚普通的筑基丹。王诚虽是药园管事，地位不低，但想要获得一枚筑基丹，依旧困难重重。
想到此处，陈砚心中已有决断。他从储物袋中取出一个精致的玉瓶，玉瓶通体莹白，由暖玉雕琢而成，表面刻着繁复的丹纹，散发着淡淡的灵气波动。这是他专门用来存放高品质丹药的容器。
“王管事，晚辈此次前往中境，也算有所准备。”陈砚将玉瓶递到王诚面前，“此乃一枚极品筑基丹，赠予你。或许，能助你突破瓶颈，踏入筑基之境。”
“极品筑基丹！”王诚瞳孔骤缩，目光死死地盯着陈砚手中的玉瓶，呼吸瞬间变得急促起来。他身为药园管事，常年与丹药打交道，自然知晓极品筑基丹的价值。
普通的筑基丹，能提升一成左右的筑基成功率；而极品筑基丹，足足能提升三成成功率，且能极大地减少筑基时的风险，甚至能提升修士的筑基根基。这样的丹药，即便是在中境的大宗门中，也是极为罕见的至宝，价值连城。
“这……这太贵重了！老朽万万不敢收！”王诚连连后退，摆了摆手，语气带着一丝颤抖。他只是一个炼气修士，何德何能，能承受如此重礼。
“王管事不必推辞。”陈砚将玉瓶强行塞到王诚手中，玉瓶入手温润，带着淡淡的丹香，“当年你对我的恩情，远非一枚极品筑基丹所能报答。你若能突破筑基，不仅能延长寿元，也能更好地打理药园，于你于宗门，都是好事。”
王诚握着玉瓶，只觉得手中沉甸甸的，不仅是玉瓶的重量，更是这份恩情的重量。他眼中泛起一丝泪光，看着陈砚，嘴唇动了动，却不知该如何言语。
“此外，关于筑基，晚辈也有一些心得，或许能对你有所帮助。”陈砚继续说道，语气沉稳而认真，将一枚玉简拿出，递给王诚。
王诚连忙收下。他知道，这些心得，比极品筑基丹更加珍贵。他恭恭敬敬地对着陈砚躬身行礼，额头几乎贴到地面：“老朽多谢长老指点！此恩此德，老朽没齿难忘！”
“无需多礼。”陈砚扶起他，“这些心得，也只是晚辈的一家之言，具体如何，还需你结合自身情况斟酌。冲击筑基，切不可操之过急，需做好万全准备，待时机成熟再动手不迟。”
“老朽明白！”王诚郑重地点了点头，将玉瓶和玉简小心翼翼地收入怀中，仿佛抱着一件稀世珍宝。他深吸一口气，压下心中的激动，目光变得无比坚定，“长老放心，老朽定会妥善准备，不辜负长老的期望。”
两人又交谈了片刻，王诚详细询问了陈砚前往中境的路线，以及紫霞宗的一些情况。得知陈砚已有详细的计划，且身上带有玄阳老祖的神识印记和紫霞玉牌护身，他才稍稍放下心来。
“中境不比南境，行事需谨慎为先。”王诚再次叮嘱道，“尤其是紫霞宗这样的大宗门，内部派系林立，竞争激烈。你初入宗门，切勿轻易卷入纷争，凡事多忍让，多观察。若遇到难以解决的麻烦，切勿硬拼，保命要紧。实在不行，便退回南境，青阳宗永远是你的后盾。”
“晚辈谨记教诲。”陈砚认真地点头。王诚的叮嘱，虽然朴实，却句句在理，充满了关切之情。
夕阳西下，余晖洒在药园上，将灵草映照得一片金黄。陈砚知道，是时候离开了。他对着王诚再次躬身行礼：“王管事，时辰不早了，晚辈告辞。”
“长老一路保重！”王诚躬身回礼，目光中满是不舍与期盼。他一直目送着陈砚的身影离开药园，直到那道淡青色的流光消失在天际，才缓缓直起身来。
他握紧怀中的玉瓶，感受着那温润的触感和淡淡的丹香，心中感慨万千：“当年果然没有看错人。此子心性沉稳，重情重义，日后必定能成大器。老朽定要好好把握此次机缘，突破筑基，不辜负他的一片心意。”
说完，他转身回到药田，拿起玉锄，继续照料灵草。只是这一次，他的动作更加坚定，眼中充满了对未来的憧憬。
青翼梭再次升空，朝着青阳宗主峰方向飞去。陈砚端坐梭身，心中平静无波。辞别王诚，了却了一桩心愿。接下来，便是前往朝阳阁，向章鸿辞行。
章鸿，如今已是筑基中期巅峰修为。铁剑宗主晋级金丹后，渐渐卸下宗主重担，将宗门的许多事务都交给了章鸿打理，隐隐有传位之意。在青阳宗，章鸿的地位仅次于两位金丹老祖和铁剑宗主，威望极高。
更重要的是，章鸿对陈砚有再造之德。当年，陈砚只是黑铁渊一个矿工，被章鸿看中才得以拜入青阳宗。这份恩情，陈砚始终铭记在心。
朝阳阁位于青阳宗主峰东侧，是一座通体由白玉打造的阁楼，高约九丈，共有三层。阁楼四周环绕着一层淡淡的金色光幕，散发着浓郁的灵气波动，正是三阶阵法“金霞聚灵阵”。此阵不仅能汇聚灵气，还能防御外敌入侵，是青阳宗重要的议事之地。
陈砚操控青翼梭在朝阳阁外的广场降落，收起灵器。刚走到阁楼门口，便见两名身着青色道袍的内门弟子守卫在旁。这两名弟子皆是炼气七层修为，见到陈砚，连忙躬身行礼：“见过陈长老！”
“劳烦通报一声，就说陈砚前来拜见章师兄。”陈砚语气温和。虽然他如今已是核心长老，地位与章鸿相当，但在私下里，他依旧尊称章鸿为师兄，以感念当年之恩。
“是，长老稍等。”一名弟子连忙转身，快步走入阁楼。
片刻后，那名弟子快步走出，躬身道：“长老，章长老有请。”
陈砚点了点头，抬步走入朝阳阁。刚踏入阁楼，一股浓郁的灵气便扑面而来，比外界浓郁数倍。阁楼一层摆放着数十张桌椅，皆是由珍贵的灵木打造而成，此刻并无他人。
“陈师弟，许久不见。”一道温和的声音从二楼传来。
陈砚抬头望去，只见二楼的栏杆旁，站着一道身着白色道袍的身影。此人面容俊朗，气质沉稳，周身萦绕着一层淡淡的金色灵力，目光深邃，仿佛能洞察人心。正是章鸿。
“见过章师兄。”陈砚躬身行礼。
章鸿微微一笑，身形一动，便已从二楼飘然而下，落在陈砚面前。“师弟不必多礼，快请坐。”
两人在一旁的桌椅旁坐下，一名侍女端上两杯灵茶，茶香浓郁，沁人心脾。
章鸿端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在陈砚身上打量了片刻，眼中露出些许赞许之色：“师弟气息愈发浑厚，想来是已经突破筑基后期了。恭喜恭喜！”
“侥幸突破罢了。”陈砚谦逊地说道。“师弟太过谦虚了。”章鸿笑了笑，“短短数十年，从炼气期走到筑基后期，这样的速度，即便是在中境的大宗门中，也算得上是顶尖天才。玄阳老祖和师尊对你寄予厚望，此次让你前往中境拜入紫霞宗，便是希望你能在更广阔的天地中历练成长。”
陈砚心中微动，没想到章鸿已经知晓此事。想来是玄阳老祖或铁剑宗主已经告知了他。
“师兄知晓此事便好。”陈砚点了点头，“此次前来，便是向师兄辞行。晚辈即将前往大晋中境，归期不定，特来向师兄道别。”
“中境虽好，却也凶险。”章鸿放下茶杯，语气变得严肃起来，“我虽未曾去过中境，但也听闻过不少关于中境的传闻。那里宗门林立，强者如云，人心叵测，比南境要复杂得多。你初入紫霞宗，务必谨言慎行，不可轻易得罪他人。”
他顿了顿，继续说道：“紫霞宗作为中境顶尖宗门，内部竞争必定极为激烈。你要记住，修行之路，以自身实力为重。在宗门中，多修炼，少参与派系纷争。只有自身实力强大了，才能在宗门中站稳脚跟。”
陈砚认真聆听，将章鸿的每一句话都记在心里。章鸿的经验比他丰富，见识也更为广阔，这些叮嘱，对他日后在中境的修行，有着极大的帮助。
“师兄放心，晚辈定会谨记教诲。”陈砚郑重地说道。
章鸿点了点头，眼中闪过一丝回忆之色：“还记得当年在黑铁渊，将你带出来，也是觉得你是难得的人才。如今想来，冥冥之中，自有天意。当年那个炼气一层的小修士，如今已是能独当一面的筑基长老，即将前往中境寻求更高的机缘。”
提及当年的往事，陈砚心中涌起一股暖流：“当年若不是师兄，师弟早已化为黑铁渊的一抔黄土。这份恩德，师弟始终铭记在心，无以为报。”
“举手之劳罢了。”章鸿摆了摆手，“修仙之路，本就艰难，能帮一把，便是一把。你能有今日的成就，都是靠你自己的努力。我只是做了件微不足道的小事。”
他顿了顿，从储物袋中取出一枚黑色的令牌和一个玉瓶，递到陈砚面前：“此乃‘青阳令’，是宗门特制的令牌，持有此令，在大晋境内，若遇到青阳宗的外门弟子或附庸势力，可随时向他们寻求帮助。这玉瓶中装的是三枚‘金刚符’，乃是三阶符箓，能抵挡一次筑基修士的全力一击，关键时刻，或许能救你一命。”
陈砚看着面前的令牌和玉瓶，心中感动不已。青阳令或许作用不大，但那三枚金刚符，却是极为珍贵的保命之物。三阶符箓，即便是在青阳宗，也极为罕见，章鸿能将如此珍贵的东西赠予他，足见对他的看重。
“师兄，这太贵重了，晚辈不敢收。”陈砚连忙推辞。
“让你收下，你便收下。”章鸿语气坚定，“中境凶险，多一份保障，便多一分生机。你此去，不仅关乎你个人的前途，也关乎我青阳宗的未来。玄阳老祖和师尊都希望你能在中境站稳脚跟，将来若能突破金丹，也好为宗门遮风挡雨。”
见章鸿态度坚决，陈砚不再推辞，郑重地接过令牌和玉瓶，收入储物袋中：“多谢师兄！晚辈定不辜负宗门和师兄的期望，在中境好好修行，早日突破金丹，为宗门争光。”
“好！”章鸿满意地点了点头，“我相信你有这个能力。记住，无论遇到什么困难，都不要轻言放弃。修仙之路，本就是逆天而行，唯有坚韧不拔，方能成就大道。”
两人又交谈了片刻，章鸿向陈砚详细介绍了一些中境的风土人情和各大宗门的基本情况，还叮嘱他在前往紫霞宗的途中，要注意避开哪些凶险之地，哪些势力不可招惹。
夕阳渐渐落下，夜幕即将降临。陈砚知道，自己必须离开了。他再次对着章鸿躬身行礼：“师兄，时辰不早了，晚辈告辞。宗门之事，便劳烦师兄多费心了。”
“一路保重！”章鸿躬身回礼，目光中满是期盼，“期待你早日归来，与我共探金丹大道！”
陈砚点了点头，转身走出朝阳阁。在夕阳的余晖中，他祭出青翼梭，化作一道淡青色的流光，朝着北方疾驰而去。这一次，他没有再停留，速度发挥到极致，朝着大晋中境的方向飞去。
朝阳阁内，章鸿站在门口，望着陈砚离去的方向，直到那道淡青色的流光消失在天际，才缓缓转身回到阁楼。他走到窗边，望着窗外的夜色。
夜色渐浓，青阳宗渐渐沉寂下来，唯有朝阳阁的金色光幕，在夜色中散发着淡淡的光芒，守护着这座南境大宗。而陈砚的身影，早已消失在茫茫夜色中，朝着更广阔的天地，踏上了新的修行之路。
青翼梭在夜空中疾驰，陈砚端坐梭身，神识放开，警惕地探查着周围的环境。从青阳宗到南境与中境的交界地带，还有漫长的路途，沿途不仅有凶残的妖兽，还有可能遇到劫掠的修士。他必须时刻保持警惕，确保自己能安全抵达中境。