一旁的王坤早已退到数丈外，抽出腰间铁剑，摆出戒备姿态，眼神却在陈砚与老周之间来回扫视，脸上满是惊疑不定。他原本以为只是一场势均力敌的战斗，却没想到陈砚竟有如此恐怖的火焰，连鼎剑阁的筑基巅峰修士都被压制，心中那点坐收渔利的心思瞬间淡了几分，取而代之的是深深的忌惮。他悄悄挪动脚步，朝着坡地边缘退去，随时准备在局势不对时抽身而逃。
陈砚将王坤的小动作尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑，随即收回目光，落在老周身上：“鼎剑阁派你来引我入局，是想抢我的辨石之法，还是觊觎我身上的庚金？”他刻意放缓语气，一边说话，一边暗中运转五行灵力，金木水三行真元在经脉中快速流转，凝聚成三元流光，同时赤焰真元与厚土真元也悄然运转，做好全力出手的准备。
老周脸色阴沉，知道今日已无退路，唯有拼死一战才有一线生机。他咬牙道：“既然你已知晓，那我也不瞒你了。我家少主苏剑鸣早已看上你的辨石能力，怀疑你身怀炁圣世家的传承，今日便是要将你拿下，带回鼎剑阁搜魂拷问！”说罢，他双手掐诀，周身灵力暴涨，筑基巅峰的威压扩散开来，坡地上的杂草被灵力吹得倒伏在地。
“受死吧！”老周低喝一声，双手掐诀，腰间储物袋再次飞出一柄飞剑，化作一道凝练青芒，他运转《剑鼎通玄诀》，残余精血之力与剑炁、鼎气交融，灌注进飞剑之中，青芒瞬间暴涨数倍，化作一道半弧形的剑罡，朝着陈砚斩去，剑罡所过之处，空气都被撕裂，发出刺耳的呼啸声。
陈砚不敢大意，脚下灵力一动，身形迅速后撤，同时指尖凝出一道金色剑罡，正是《庚金破妄诀》催动的锐金斩天剑罡，与老周的剑罡碰撞在一起。“铛！”剧烈的撞击声响起，金色与青色剑罡相互交织，迸发出漫天灵力碎片，坡地上的尘土被扬起，形成一道厚厚的尘雾。
两人皆被震得后退数步，陈砚只觉得手臂发麻，丹田内的真元微微翻腾——筑基巅峰的修为果然不容小觑，即便对方失去了玄铁鼎，战力依旧强悍。而老周心中更是震惊，他没想到陈砚不过筑基后期，竟能硬接他的全力一击，且丝毫不落下风，看来对方的功法品阶，远比他想象的更加强大。
“再来！”老周眼中闪过一丝狠厉，双手连挥，三柄备用飞刀同时飞出，化作三道青芒，呈三角之势朝着陈砚周身要害射去。他的操控手法精妙，飞刀穿梭间带着鼎气沉凝之力，每一道都蕴含筑基后期全力一击的威力，逼得陈砚连连后撤。
陈砚凝神应对，金木水三行真元交替运转，金色剑罡不断斩出，将三道青芒一一逼退，同时木系灵力化作数道藤蔓，从地面钻出，试图缠缚老周的脚步，迟滞他操控飞刀的节奏；水系灵力则凝聚成一道水幕，挡在身前，抵御四散的剑炁侵袭。两道身影在尘雾中快速交错，剑罡碰撞的声响与灵力流转的嗡鸣交织在一起，飞刀青芒与真元光劲来回穿梭，坡地上的断壁残垣被战斗余波击碎，碎石飞溅，场面愈发激烈。
老周久攻不下，心中愈发急躁。他知晓陈砚有诡异火焰这张底牌，若是拖延下去，一旦对方再次催动火焰，他必死无疑。思索间，他猛地后撤，双手掐诀，口中念念有词，腰间储物袋光芒一闪，一枚巴掌大小的符箓飞了出来，落在手中。
这符箓通体赤红，表面刻有剑鼎交织的纹路，萦绕着浓郁的灵力，赫然是鼎剑阁阁主赐下的符宝“剑鼎符”。这符宝拓印自金丹修士本命法宝，威力奇大无比，等闲金丹修士根本不舍得损耗本命法宝制作这样的符宝，是老周压箱底的底牌。
“今日便用符宝送你归西！”老周眼中闪过一丝决绝，再次张口喷出一口精血，尽数洒在符宝之上，精血与符宝纹路相融，剑鼎焚天符瞬间暴涨，化作一道数丈高的光符，光符中凝聚出一道巨大的剑鼎虚影，剑影凌厉，鼎影厚重，带着精血燃烧的灼热气息，朝着陈砚镇压而下，周身空气都被灼烧得扭曲，威力较之前暴涨一倍，骇人至极。
陈砚脸色一凝，知道这符宝的厉害，不敢有丝毫大意。他深吸一口气，丹田内的五行灵力疯狂运转，金木水三行真元在胸前凝聚成一道三色流光，正是三元流光，同时赤焰真元与厚土真元也融入其中，虽然灵力积攒不足，却勉强能借助五行循环，增幅三元流光的威力。
“五行轮转，三元破法！”陈砚低喝一声，指尖轻弹，三元流光朝着剑鼎虚影飞射而去。三色流光看似微弱，却蕴含着五行循环的至理，与剑鼎虚影碰撞在一起。没有剧烈的爆炸，反而只有一道细微的声响，三元流光如同利剑般穿透剑鼎虚影，径直朝着符宝核心飞去，同时燧明之火的先天阳气悄然附着在流光之上，顺着符宝纹路蔓延开来。
“不！”老周发出一声惊呼，他能清晰地感觉到符宝的灵性正在被快速侵蚀，剑鼎虚影的光芒以肉眼可见的速度暗淡。他拼命催动残余真元，想要稳住符宝，却无济于事，短短数息之间，剑鼎符便被三元流光与燧明之火彻底击溃，化作漫天灵力碎片，消散在空气中。
符宝被毁，老周遭受到反噬，口中喷出一口鲜血，身形踉跄着后退数步，脸色惨白如纸，周身灵力紊乱，气息瞬间萎靡下去。他难以置信地看着陈砚，眼中满是绝望：“你……你这是什么神通？为何能破我的剑鼎符？”
陈砚没有回答，趁胜追击，身形一动，瞬间便来到老周面前，指尖凝出金色剑罡，朝着老周的心口刺去。老周早已无力反抗，只能眼睁睁地看着剑罡逼近，眼中满是不甘与悔恨。“噗嗤”一声，剑罡穿透老周的心口，他的身体猛地一僵，气息彻底断绝，倒在地上，没了声息。
陈砚收回剑罡，运转灵力震散周身的血渍，随即弯腰捡起老周的储物袋。储物袋入手温热，里面传来浓郁的灵力波动，想来是装了不少灵石与灵材。他没有立刻查看，而是将储物袋收好，目光瞬间投向坡地边缘——王坤已然化作一道灰影，朝着外城方向疾驰而去，显然是想趁机逃跑。
“想跑？”陈砚冷笑一声，早有准备。他指尖轻弹，丹田内的火鸦壶再次飞出一道淡金色火苗，在半空中凝聚成一只火鸦。
火鸦速度极快，后发先至，转瞬便追上了王坤。王坤察觉到身后的危险，吓得魂飞魄散，拼命催动灵力，想要加快遁速，同时反手一扬，三枚细针化作三道灰芒，试图阻拦火鸦。可被压制威力的火鸦依旧不是他能抵挡的，淡金色火苗径直穿透灰芒，落在他的后背，瞬间蔓延开来，侵蚀他的经脉。
王坤发出一声惨叫，身形一顿，从遁光中摔落下来，摔在地上，翻滚了数圈。他能感觉到体内的灵力正在快速溃散，却不敢有丝毫停留，挣扎着想要起身继续逃跑，却发现双腿早已被火苗缠住，无法动弹。他转头看向陈砚，眼中满是恐惧与哀求：“陈道友，饶命啊！我只是一时糊涂，我再也不敢了，求你放我一条生路！”
陈砚缓步走到他面前，眼神冰冷，没有丝毫怜悯：“你从一开始便心怀不轨，跟着我来三里坡，无非是想等我与老周两败俱伤后坐收渔利，如今还想活命，未免太天真了。”说罢，他指尖微动，火鸦的火势再次暴涨，王坤的惨叫声渐渐微弱，最终没了声息，身体被火苗焚烧至大半，仅余下一具残缺的尸体与腰间的储物袋——他要留下王坤的储物袋，看看里面是否有关于鼎剑阁或司马家族的情报。
陈砚捡起王坤的储物袋，同时神识扫过整个三里坡，确认没有遗漏的埋伏与尾巴后，才松了口气。丹田内的火鸦壶慢慢平静下来，燧明之火的能量渐渐收敛，他只觉得浑身乏力，真元消耗巨大——连续催动燧明之火与三元流光，对他的筑基后期修为而言，负担极大。
他走到石屋旁，找了个干净的角落坐下，取出一枚蕴元丹服下，丹药入口即化，化作精纯的灵力滋养着他的经脉。同时，他拿出老周的储物袋放在身前，准备清点收获，顺便查看是否有关于土灵珠与鼎剑阁布局的线索。
月光透过云层洒在坡地上，驱散了些许阴冷，空气中的先天阳气与灵力余波渐渐消散，只余下战斗留下的狼藉——焦黑的草茎、碎裂的石块，还有未散的血腥气混杂在尘土中。陈砚靠在断壁上，闭目调息，神色平静，可心中却翻涌着复杂思绪，丝毫不敢放松。今日虽顺利解决了老周与王坤，也真切体会到燧明之火的恐怖威力，那等能瞬间焚尽筑基修士肉身神魂、连法器都能蚀毁的霸道，已然远超普通筑基修士的底牌。他暗自警醒，这般先天灵火太过扎眼，一旦暴露必然遭金丹乃至更高阶修士觊觎，日后唯有生死之战万不得已时才能动用，绝不可轻易示人，否则只会引火烧身。
半柱香后，陈砚调息完毕，丹田内翻腾的真元归于平稳，恢复了大半战力。他睁开眼，目光落在老周的储物袋上，指尖灵力注入袋中，将内里物件一一取出，铺在身前的青石上。储物袋内收获颇为丰厚：六千中品灵石码得整齐，三枚三阶固元丹泛着莹润光泽，另有几瓶低阶疗伤丹与淬体药液；一柄鼎剑阁制式灵剑通体青亮，剑刃萦绕着淡淡的剑炁，乃是中品灵器水准；还有一块刻有鼎剑阁云纹标记的令牌，入手沉重，似是据点通行信物。除此之外，一本残破的《剑鼎通玄诀》抄本、一张标注着五处鼎剑阁外城据点的地图，也印证了老周与鼎剑阁的关联。
最引人注目的，是一枚压在储物袋底层的暗银色面具。此面具体积小巧，薄如蝉翼，材质非金非玉，表面泛着幽微光泽，边缘刻有细密的噬灵纹路，初看只觉是件寻常隐匿法器。陈砚将神识缓缓渗入面具肌理，才捕捉到一道清晰的残留信息，同时摸清了这件异宝的底细——此乃“无相”面具，能吞噬死者的肉身精血与残魂，进而完美模仿其容貌、气息乃至修为，同阶修士即便用神识探查，也难辨真伪。面具内仅残留着一道信息，正是小会上老周所伪装的中年散修的气息与容貌模板，这才让陈砚豁然开朗：方才战斗中老周撕下伪装后显露的老者模样，才是他的本来面目。老周显然是为了隐匿身份、顺利引诱自己入局，特意用“无相”面具模拟了中年散修的模样。
陈砚指尖轻触面具，只觉一丝冰凉顺着指尖蔓延，同时隐约察觉到面具内残存的吞噬之力。他暗自心惊，这般异宝虽诡异霸道，却极为实用，尤其适合隐匿行踪、刺探情报。他迅速收敛心神，将面具单独收入内侧储物袋，又在袋口布下一层灵力屏障——这般异宝与燧明之火一样，皆是不能轻易外露的底牌。
至于老周口中的土灵珠，陈砚心中已然明白，那多半是假的，或是早已被鼎剑阁收走，用来引诱他入局的诱饵。
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