皇宫之内，却是另一番景象。
范婉若再次睁眼时，鼻尖萦绕的已不是永安宫那致命的酒气，而是承乾宫独有的龙涎香与冷梅香交织的气息。身下是铺着雪白狐裘的拔步床，锦被柔软，触手生温，周遭陈设皆是帝王规制的华贵，却又处处透着刻意的讨好——窗台上摆着她素爱养的墨兰，梳妆台上是她年少时惯用的螺子黛，连殿内点燃的熏香，都是她曾在范府闺房里用过的冷梅味。
宫女守在床前，见她睁眼。
“您醒了！”
范婉若缓缓抬手，指尖抚过自己的脸颊，触感温热，绝非“亡者”该有的凉寂。她眼底掠过一丝清明，轻声道：“你是？我睡了多久？”
“小姐，我是青禾啊，只不过陛下怕有人会把我认出来，所以让人给我画成这个样子。您睡了整整七天七夜。”青禾连忙上前，为她掖了掖被角，“陛下对外宣称您‘薨逝’，几日前已按皇室宗亲之礼，将一口空棺葬入皇陵，范府与张府那边……都已哭过一场了。”
范婉若垂眸，长睫掩去眸底的淡漠。她早已知晓沈琅的算计，也早已料定范家父母的悲痛，可真当听闻那一场虚假的葬礼，心头还是掠过一丝极淡的涩意——那是她二十年来的家，是她曾试图挣脱却终究无法割裂的根，只是从今往后，范婉若已死，活在这深宫之中的，只有沈琅赋予的新身份——秦般若。
“陛下呢？”她轻声问，语气平静无波，仿佛只是在问一件无关紧要的事。
“陛下在殿外等候，吩咐奴婢，您醒了便立刻通报。”青禾话音刚落，殿门便被轻轻推开，沈琅一身明黄色龙袍，快步走入，眼底满是狂喜与急切，全然没了帝王的威仪，只剩失而复得的珍视。
“般若，你醒了！”他快步走到床前，伸手想要触碰她的脸颊，却又怕惊扰了她，指尖在半空中顿了顿，才小心翼翼地落下，语气温柔得近乎卑微，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？太医说你只是药效未散，并无大碍，可朕还是放心不下。”
秦般若微微侧身，不动声色避开他的触碰，屈膝想要起身行礼，却被沈琅一把按住：“不必多礼，你身子未愈，好好躺着便是。”
他顺势坐在床沿，目光贪婪地描摹着她的眉眼，仿佛要将她这张脸刻进骨血里：“婉若……从今往后，你便是秦般若，是朕的贵妃，是这承乾宫的主人，是朕放在心尖上的人。”
“朕已下旨，承乾宫无需向任何人请安，哪怕是皇后与太后，也不能随意踏入半步。”沈琅的声音带着不容拒绝的强势，却又藏着讨好，“朕还赐你协理六宫之权，这后宫之中，你想做什么，便做什么，无人敢拦你。
旨意一出，朝野哗然。
谁也不知道这个“秦般若”是何方神圣，为何能凭空出现，一入宫便得帝王如此偏爱，连最基本的宫规都能逾越。有人揣测她是帝王早已暗中培养的女子，有人说她容貌酷似某位故去的佳人，唯有范柏舟与沈未汐，在听闻“秦般若”三字时，眼底掠过一丝复杂的希冀与隐忍——他们不信女儿真的会死，可帝王的旨意昭告天下，他们纵有疑虑，也只能压在心底，不敢有半分表露。
这道旨意，彻底打破了后宫的等级规矩，也彻底点燃了后宫与朝堂的暗流。
薛太后震怒，当即派人传沈琅入慈宁宫，厉声斥责：“陛下糊涂！一个民间女子也值得你册封他为贵妃。还赐下如此逾矩的恩宠，置皇后于何地？置祖宗礼法于何地？置天下百姓于何地？”
沈琅跪在殿中，却没有半分愧疚，反而抬眸，眼底带着偏执的狂热：“母后，般若不是普通民间女子，她是朕心尖上的人。朕宠她，护她，给她最好的一切，有何不可？”
“至于礼法？”他轻笑一声，语气带着几分不屑，“朕乃九五之尊，朕的心意，便是礼法。”
他知道，所有人都会质疑，都会非议，可他不在乎。他要的，是将秦般若牢牢锁在身边，是让她成为这后宫最尊贵的人，是让所有人都知道，她是他沈琅的人，谁也不能动，谁也不能置喙。
薛太后看着他执迷不悟的模样，气得浑身发抖，却终究无可奈何。沈琅已是帝王，羽翼丰满，早已不是那个需要她扶持的孩童。更何况，薛家如今正一团乱麻，自身难保，根本没有底气与帝王硬抗。
“你好自为之。”薛太后闭上眼，语气冰冷，“哀家只劝你一句，莫要因一个女子，毁了自己，毁了这江山社稷。”
沈琅没有应声，起身躬身行礼，转身便离开了慈宁宫。他迫不及待地要回到承乾宫，回到他的般若身边。
承乾宫早已被布置得焕然一新，却处处藏着刻意——殿内的陈设，依旧复刻着范婉若在范府的闺房，梨花木拔步床，素色兰草纱帐，窗边的兰草，书架上的医书，甚至连梳妆台上的胭脂膏子，都与昔日一模一样。
而更令人匪夷所思的是，沈琅竟在承乾宫备下了民间夫妻成婚时的礼制——红绸漫天，喜烛高燃，龙凤喜字贴满了殿内的每一个角落，甚至连门口的宫灯，都换成了喜庆的大红灯笼。
他要给她一场婚礼。
一场没有宾客，没有祝福，却倾尽他所有执念的婚礼。
他要让她知道，哪怕她换了名字，换了身份，哪怕她不再是范婉若，不再是张遮的夫人，她也是他沈琅的妻，是他唯一想要共度一生的人。
暮色降临，承乾宫的喜烛被一一点亮，暖黄的烛火映着满殿红绸，却透着一股诡异的孤寂与偏执。
范婉若身着一身凤冠霞帔，端坐在梳妆台前，镜中的女子，眉眼妩媚，妆容精致，却眼底无半分笑意，一片清明冷冽。
青禾站在她身后，为她梳理长发，“小姐，陛下他……这般兴师动众，若是被人发现您的身份，可如何是好？”
范婉若抬手，轻轻抚过镜中自己的脸，唇角勾起一抹极淡极冷的笑意：“发现又如何？”
“沈琅既然敢这么做，就敢护我。”
由于谢危被禁足谢府，无法再前往奉宸殿讲学，沈琅便另请了一位大儒前来授课，可没有了谢危的威压，也没有了范婉若的温婉制衡，宫学之中，愈发混乱。
薛姝失去了谢危的忌惮，又嫉妒范婉若“死”后，帝王依旧对其念念不忘，更是将所有的怨气，都撒在了姜雪宁等人身上。她出身薛家，仗着家族势力，在宫学之中横行霸道，屡次刁难姜雪蕙，甚至暗中设计，想要毁掉姜雪宁的名声。
姜雪宁重生一世，本就小心翼翼，如今没了范婉若的震慑，又被薛姝步步紧逼，心头的危机感愈发强烈。她知道，薛家势大，薛姝心狠手辣，若是再一味隐忍，迟早会落得前世的下场。可她不敢与薛家为敌，更不敢再去招惹那位“已死”的范婉若，只能暗中筹谋，寻找自保之路。
沈芷衣依旧天真单纯，却始终无法释怀范婉若的“离世”，每日上课都心不在焉，常常对着范婉若曾经坐过的位置发呆，眼底满是思念与疑惑。她偶尔会想起那日清晨，谢危从表姐寝殿走出的模样，心头的疑虑愈发深重，却始终不敢深究——她宁愿相信，表姐是真的突发急病离世，也不愿相信，表姐会做出违背礼法伦常之事。
姜雪蕙依旧怯懦，被薛姝刁难，也只是默默忍受，不敢反抗，唯有在无人之时，才会偷偷抹泪，思念着那位曾经温柔待她的夫人。尤月与姚惜依旧骄纵，整日窃窃私语，议论着贵妃的来历，满是艳羡与不甘。周宝樱和方妙年纪尚小，不懂这深宫之中的阴谋诡计，只知道那个好看的夫人没了，心里有些难过，却也很快便被身边的趣事吸引。
而远在千里之外的张遮，终于收到了京中的急信。
彼时，他正在田间地头，与百姓一同劳作，听闻妻子暴毙的消息，整个人如遭雷击，手中的农具“哐当”一声掉在地上，面色瞬间惨白如纸。
纸上“婉若病逝”四字，刺得他双目赤红，温润如玉的眉眼第一次覆上碎裂般的痛。
他为官多年，清正自持，从无半分逾矩，此刻却不管不顾，直接提笔写了奏疏，八百里加急送往京城，只求一道回京旨意。
可他等了一日，两日，十日……
皆石沉大海。