“城西粮仓无事，北狄探骑绕过石坡，正往南边药山去了！”
斥候跪在泥坡上，胸口起伏不定，手背全是擦破的血痕，周成听见药山二字，先朝南城方向望了一眼，连佩刀都忘了按住。
“药山后头就是南城粮道，那里没有城墙，平日只留两个人看着药田，北狄人若从山脚穿过去，能直接摸到念记食坊后院。”
姜念把妇人伤口上的布结系紧，听见食坊二字，手里的药剪放回木盘，抬头看向陆怀安。
“食坊里有药材，还有给西河病患备下的干粮，林娘子和石头都在那边，不能让他们留在原处。”
陆怀安抬手让书吏拿来苍梧城图，纸角被雨水打湿，铺在守城木案上时边缘卷了起来。
“周守备带人守北门，城里还能调出多少人？”
周成脸色难看，掰着手指算了片刻，才朝身后的军头开口。
“南城八码头有十二人，衙门里还有十余衙役，城西盐道刚调走一半守军，若再抽人，北门便只剩三十来个。”
霍骁从斥候手里接过一块沾泥的木牌，木牌原本是药山脚下猎户的路引，背面有一道新刻的箭头。
“北狄人没有往药山深处去，他们让人留下箭头，是要把守军往南边引。”
周成盯住那道箭头，脸上仍不服气。
“探骑闹出这么大动静，难道还敢在城外分兵？”
霍骁抬脚在泥地上划出城西石坡和南边粮道，木炭被霍青递到手边，他蹲下去，将药山和湿地连成一线。
“北边河谷闹事，逼百姓进城，城西盐道留下脚印，让你带人去守，药山再放出消息，等城中兵力散开，他们便从碎石坡切入粮道。”
赵猎户蹲在旁边看了片刻，伸手指向碎石坡下那片湿地。
“碎石坡往南是烂泥，马过去要陷蹄子，北狄人若真想进粮道，得绕半圈。”
霍骁将木炭横在碎石坡旁边。
“他们不会走湿地，马会从坡上过，人会从石沟里摸下来，碎石坡背风，雨后石面干得比别处快，马蹄踩不出深印，跑起来也快。”
赵猎户抬眼看他，手指还停在城图上。
“你连石坡背风都知道？”
“我昨夜看过城西地势。”
霍骁把木炭放下，抬头看向陆怀安。
“若要守，便守碎石坡，不必再追药山。”
陆怀安沉默片刻，视线从城图移到霍骁身上，最后落在周成脸上。
“周守备，你带二十人留北门，剩下的人分去粮仓和南城水井，城西碎石坡由霍骁暂领布防。”
周成握紧刀鞘，嘴唇动了动。
“大人，他只是个罪奴，城西若出了事，末将担不起这个责。”
“你若担得起，方才便不会让北狄人绕到药山。”
陆怀安把城图卷起来，交给书吏。
“眼下守的是苍梧百姓，不是官职高低，霍骁若能守住，功劳记在城防上，若守不住，本官与你一同担责。”
姜念已经让石头跑回食坊传话，又把医棚里存着的药包分成几份，塞进竹筐里。
“老崔，你带两个手脚利落的病患去食坊，把药材和粮袋搬到后院，林娘子若问，就说南城有流民过来，先腾地方给人歇脚。”
老崔抱着药罐应了一声，刚走两步又回头。
“姜掌柜，俺也去们把东西搬走，你呢？”
“我带药和干粮去碎石坡，那里若有人受伤，抬回城里来不及。”
霍骁听见她的话，将木炭掰成两截丢在地上。
“你留在食坊。”
姜念抬手去提药筐，手背被他按住，掌心带着刚退热后的温度。
“碎石坡离食坊不远，伤药得有人看着，流犯和猎户未必知道怎么止血。”
“霍青会用。”
“霍青会用药，也不会看人脸色，伤口里该不该留箭头，什么人先救，什么人能挪，他分不清。”
她将药筐提起来，顺手塞给霍骁一包止痛药。
“你去布防，我就在坡下的运粮车旁，不进石沟，也不往前走。”
霍骁没有接话，转身看向霍青。
“你守着她。”
霍青抱拳应下，赵猎户已经背起弓，朝城西方向走了几步，见流犯们还站在原地，便回头喊了一声。
“都愣着做什么，北狄人要是进了城，谁家粮袋都保不住，能搬木头的去搬木头，能抬石头的去抬石头。”
霍勇从人群里挤出来，袖口还沾着熬药的灰。
“俺也去年轻时跟着大哥修过寨墙，拒马该怎么摆，俺也去还记着，孙铁柱呢，让他把食坊后头那几根废木桩拖出来。”
孙铁柱扛着铁锤跑来，听见拒马二字，眼睛先亮了。
“木桩够不够，要不要俺也去把铁匠铺的钉板也拿来？”
霍骁沿着碎石坡走了一圈，抬手指向坡顶几处岩石。
“猎户上高处，箭先射马腿，不射人，流犯把钉板埋在石沟口，滚木放在坡腰，听见哨声再推。”
赵猎户看着他划出的几处位置，神情慢慢收起先前的怀疑。
“石沟窄，滚木滚下去，人也跑不快，北狄人要是回头，便会撞上钉板。”
“他们若往回跑，周成的人会守在盐道口。”
霍骁又看向霍勇。
“拒马摆在碎石坡外侧，留两道口子，别堵死。”
霍勇挠了挠头。
“不堵死，北狄人不就能钻进来？”
“留口子给他们进，才好收。”
霍骁将一块石头压在泥图上，声音落得干脆。
“口子对着石沟，骑兵进来后转不开马头，猎户从高处压箭，滚木堵住后路，别让他们散开。”
姜念站在运粮车旁，看着流犯拖着木桩往坡上走，孙铁柱将铁钉一根根敲进木板，手背青筋鼓起，汗水混着雨水顺着下巴往下滴。
年糕不知什么时候跟着赵嬷嬷跑来了，怀里抱着一小包肉饼，脚上还沾着泥。
“娘亲，俺也去给爹爹送肉饼，爹爹又没吃午饭。”
姜念将他拉到车后，替他拍掉裤腿上的草屑。
“谁让你跑出来的？”
“赵嬷嬷在后头，俺也去没有乱跑，团团也没来，团团在食坊陪林姨数药包。”
赵嬷嬷追得气喘，扶着车辕就开始数落。
“小祖宗跑得比兔子还快，老奴才转身拿个斗笠，他就抱着肉饼出门，嘴里还说爹爹守城不能饿肚子。”
年糕从怀里掏出油纸包，踮脚递给霍骁。
“爹爹，肉饼里有肉，赵嬷嬷还放了葱，俺也去闻过了，香得很。”
霍骁接过油纸包，低头看着孩子被泥点弄脏的小脸。
“待在车边，别离开你娘亲。”
“俺也去能帮忙看路，赵叔叔说草倒了就有人走过。”
赵猎户听见这话，往年糕脚边看了一眼，见他蹲下去扒拉泥地，便笑了一声。
“这小子倒会看，不过得等长大些，眼下先跟着娘亲。”
姜念把年糕交给赵嬷嬷，转身去清点药筐，霍骁却把肉饼掰开，递给她半块。
“你也没吃。”
“我等会儿吃。”
“现在吃。”
她看了他一眼，接过那半块肉饼，咬下去时，油纸包里还剩一点热气。
碎石坡上忽然传来赵猎户的喊声，原本蹲在岩石后的猎户全趴低了身子。
“有人过来了，马蹄从北边转下来的。”
霍骁把剩下的肉饼塞回袖里，抬手示意流犯停下，孙铁柱攥着锤子缩到木桩后面，连呼吸都放轻了。
远处的马蹄声穿过湿草，朝碎石坡越逼越近，坡顶的碎石被马蹄踩落，滚到石沟边缘。
霍骁抽出霍青递来的长枪，望着那片晃动的草坡开口。
“赵猎户，等他们过了第一道拒马再放箭。”