“别追我，烧粮的人不是我，是沈老爷让我把火引到孩子那边去！”
北巷尽头那嗓子破得厉害，尾音被墙角风一卷，撞在粥棚后头的破席子上，席子还沾着水，啪嗒往下滴。
年糕抱着炭板站在水缸旁，脚边滚着半截湿红薯，他想往前迈，团团却把他衣角攥住，奶声奶气地急。
“哥哥，娘亲说不能跑。”
年糕咬着唇，眼睛还盯着北巷。
“他要害你。”
团团把小竹杯往怀里一藏，杯底还滴水，水顺着她袖口流到手背。
“娘亲也说，哥哥不能害自己。”
霍勇刚把被烧破的粮袋拖开，听见这句，差点被袋口绊倒，膝盖磕在木盆边，疼得他抱腿吸气。
“团团这嘴，往后要去衙门断案，一句顶大人三下惊堂木。(??杯??)”
姜念没有笑，她弯腰捡起油布，指腹碾过上头未烧尽的黑灰，又把火折子交给老吴。
“封起来。”
老吴忙接，手上木牌没放稳，排队领粥四个字倒扣在地，刚好扣住一只爬过去的蚂蚁。
“姜娘子，这伙计还在巷里喊，追不追？”
霍骁把那只带沈家库印的火折子放到陈魁眼前，铁链上的麻布被火星烫出小洞，露出一点黑铁。
“追活口，别追喊声。”
陈魁脸皮抽了抽。
“你指挥谁呢？”
霍骁看着北巷，没接他的话。
姜念抬眼看陈魁。
“陈差头，若他死在巷里，沈家会说畏罪自尽，若他活着，纵火有人证。”
陈魁把嘴里的半块冷饼咽下去，咽到一半卡住，抬手捶了胸口两下。
“老吴，带两个人去，别让他真死了。”
老吴弯腰去捡木牌，木牌边缘刮到他指头，他甩了甩手。
“我去，我去，今日这牌子比铁链还会惹事。”
沈家闲汉见势不对，转身要溜，林娘子一脚踩住他掉在地上的干饼。
“饼别浪费，拿去喂狗都嫌它跟沈家沾亲。”
闲汉梗着脖子。
“我们就是路过。”
霍勇指着他袖口那点油灰。
“你路过还带火油味，是怕路太黑，顺便把自己点亮？(??油??)”
那人被百姓围住，不敢再硬顶，只把脸往衣领里缩。
姜念转身去看粮袋，烧破的口子露出野芋干，碎麦和少量白米，白米被水泡得发胀，贴在麻线缝里，抠都不好抠。
阿梨母亲蹲下想帮忙捡，手刚碰到袋口，又怕弄脏，停在半空。
“小姜大夫，这些还能吃吗？”
姜念把焦黑的那一块掰掉，闻了闻，又递给秦婆婆。
“没沾油的挑出来，泡水再煮，焦边不要。”
秦婆婆接过去，鼻子贴近闻，嫌弃地皱起脸。
“沈家这火油兑了劣油，烧粮都舍不得下好料，缺德还抠门。”
霍勇从旁边接话。
“恶人也要过日子，沈万金这是把坏心眼盘成账本了。(??账??)”
人群里骂声又起，老人捡起滚到街心的铜钱，手背还红着，他把钱塞回怀里，冲着沈家粮铺啐了一口。
“昨儿说盘库，今儿烧人粮袋，他家米里怕不是长了刀。”
姜念用湿布盖住破袋，忽然回头。
“年糕呢？”
水缸旁只剩团团，团团正踮脚往缸里看，小辫子上的红绳沾了灰。
“哥哥刚还在。”
姜念手里的湿布滑到地上。
霍骁已往棚后走，铁链拖过湿泥，泥里留下一道弯痕。
“年糕。”
没人应。
团团急得把小竹杯扣在水缸沿上，杯子没放稳，咕噜噜滚下去，被赵嬷嬷一把接住。
“哎哟我的小祖宗，杯子也跟着找哥哥去了。”
北巷里传来瓦片被踩碎的声响，随后是年糕压着嗓子的喊声。
“娘亲，水缸后头还有一个黑衣人！”
姜念提裙往巷口冲，裙摆被半塌的席角挂住，她扯了一下没扯开，林娘子赶紧蹲下去解，越急越把草绳拧成死扣。
“这破席子怎么还认人！”
霍骁比她快，铁链撞在墙根碎砖上，发出哗啦响。
巷子里，年糕抱着炭板缩在旧水缸后，团团不知何时也追了过去，蹲在他旁边，两只小手捂着嘴，眼睛圆得要掉进缸里。
水缸另一侧，一个黑衣恶奴正往墙上爬，腰间挂着半只油囊，油囊口没塞紧，油一路滴到裤腿上。
霍骁抬脚踹在墙边木梯上，木梯斜倒，恶奴脚下没了借力，整个人摔进空箩筐，箩筐被压扁，他还没爬起来，霍骁已扣住他后领，把人拖到巷中。
“谁派你来？”
恶奴嘴硬。
“我偷柴，不行？”
年糕从水缸后探头，炭板上还蹭着墙灰。
“你偷柴还带火油，你家灶膛在别人粮袋上？”
团团也探出半张小脸。
“偷柴叔叔，裤裤漏油了。”
恶奴低头一看，忙用手去捂油囊，油却从指缝里挤出来，滴在鞋面。
霍勇赶到巷口，扶着墙喘气，头发上还插着一根席草。
“这还偷柴呢，分明偷着给自己炖了。(凸?囊?凸)”
霍骁把恶奴往墙上一按，动作收着力，没伤要害，却让人没处挣。
陈魁跟进来，看见恶奴腰牌，伸手一扯，牌子掉出来，正是沈家粮铺的木牌。
老吴从北巷另一头押着先前逃跑的伙计回来，那伙计鼻青脸肿，鞋跑丢了一只，赤脚踩在泥水里，疼得直跳。
“我抓着了，他自己摔进泔水桶，非说有人推他。”
伙计哭着喊。
“是沈管事叫我喊的，他说喊开人群，后头的人才好把火引过去，我没想烧孩子，我真没想。”
姜念走到年糕面前，弯腰拍掉他衣摆上的灰，没有先骂，只把他转了一圈，看手，看膝盖，看额角。
“伤到没有？”
年糕摇头，炭板被他抱得更紧。
“我看见黑影往水缸后头钻，怕他烧团团。”
霍骁把恶奴交给陈魁，转身走来，手上铁链还缠着湿泥，他俯身，一把拎住年糕后领，把人提到姜念身边。
年糕两只脚离地，炭板差点掉了，忙用胳膊夹住。
“爹爹？”
霍骁把他放下，掌心按在他肩上，力道不重，却让年糕站得笔直。
“看见危险，先喊人。”
年糕仰头。
“可他跑了怎么办？”
霍骁看着他，喉间的话像被铁链缠住，过了会儿才吐出来。
“人跑了能追，孩子丢了，追不回。”
团团从旁边挤过来，抱住霍骁的腿。
“爹爹训哥哥，团团也听见了。”
霍骁低头看她，手指碰到她头顶灰尘，又收回去，在衣摆上擦了擦。
“你也一样。”
团团眨眼。
“团团没有跑，团团是跟着哥哥跑。”
霍勇捂住脸。
“完了，小丫头这账算得比沈万金还精。(??算盘??)”
姜念这才抬头看霍骁。
“劳役营那边呢？”
陈魁在后头咳了一声。
“他本来去西沟，路上听见有人说城南起火，铁链都差点把我袖子拽裂。”
霍骁没有解释，只看着被押住的两个沈家人。
“今晚不会只来这两个。”
姜念把年糕和团团推到赵嬷嬷怀里，又捡起地上沾油的木牌。
“老吴，带证物回衙门，陈差头，病棚后院要留人，沈家既敢把火往孩子身边引，就不会怕再脏一回手。”
恶奴忽然抬头，嘴角沾着泥。
“你们守不住，沈家今晚烧的不是这几袋粮。”
姜念看向他。
“那烧什么？”
恶奴咧开嘴，牙缝里全是血泥。
“沈老爷说，城南若还敢开粥棚，就让你们明早连锅都找不着。”