“那便从两个孩子身上问。”
钱师爷让人把碎银放进旧荷包，又从桌上拿起一包糖块，糖纸用粗麻包着，看不出是城里铺子卖的东西。
“问话时别提衙门，也别提北狄，只当自己是来买糕的妇人，孩子说得越多越好。”
那人捧着荷包，仍有顾虑。
“姜氏如今把食坊看得紧，霍骁也常在后院，俺也去们若被认出来，怕是不好脱身。”
钱师爷将窗纸掀开一角，外头正有巡街的守军走过。
“你找的是妇人，不是江湖人，她若连一个买糕的妇人都要防，念记食坊往后还做不做生意？”
隔日午后，念记食坊门前摆出两张木桌，林娘子在灶边煎饼，石头抱着木盘来回跑，年糕和团团坐在角落的小凳上，面前摆着两碗温豆浆。
团团拿着木勺搅来搅去，豆浆洒到桌上，年糕立刻伸手去抢她的碗。
“你再把豆浆洒出来，娘亲就不给你吃糕了。”
团团护住自己的碗，脸颊鼓起来。
“哥哥才坏，哥哥刚才偷吃了半块糖糕。”
年糕把沾着豆浆的桌面擦干净，声音压低。
“俺也去只吃了边，石头哥哥说边不算。”
石头从后厨探出头，听见这句话就笑。
“小少爷可别赖俺也去，俺也去说的是糕边掉地上不能吃，没说你偷吃不算。”
门口的竹帘被人掀开，一个穿灰布裙的妇人走进来，篮子里放着两把青菜，鞋面干净，鞋底却粘着一层灰黄的湿泥。
年糕低头看了一眼，又抬头去看她。
妇人笑着坐到木桌旁，从袖里拿出糖块，放到团团面前。
“小姑娘生得讨喜，婶子请你吃糖，你同婶子说，你爹是不是也在这食坊里做事？”
团团盯着糖块，没有伸手，先去看正在柜台后算账的姜念。
姜念没有抬头，手里的算盘珠还在拨，指尖却在账册边缘轻敲了一下。
团团立刻明白过来，抱着自己的小碗往妇人身边凑了凑。
“我爹会吃香，吃完嘴巴也香，婶子有香吗？”
妇人愣了一下，没想到孩子会这样答。
“婶子这里只有糖，你爹叫什么名字，婶子也给他买糖吃。”
团团歪着脑袋，把糖块推回去。
“爹叫爹，哥哥叫哥哥，娘亲叫娘亲，团团都认识。”
年糕在旁边憋着笑，差点把豆浆呛进鼻子里，姜念从柜台后拿起帕子，朝他抬了抬下巴。
“年糕，把桌子擦干净，别让妹妹再把衣裳弄湿。”
年糕抱着帕子过去，经过姜念身边时，小声说了一句。
“娘亲，她鞋子下面有衙门口的黄泥，俺也去昨日在陆大人那边见过。”
姜念将一包刚称好的糕点递给林娘子，声音没有变。
“知道了，你带妹妹去后厨数药箱，别让她乱翻药瓶。”
年糕点头，拉着团团往后头走，团团还不忘回头朝妇人挥手。
“婶子要是想找爹，就去看药箱，爹最会帮娘亲搬药箱。”
妇人听见药箱二字，手指在桌边停了停，脸上仍挂着笑。
“你娘亲还藏药箱呀，里头有没有书，婶子家里也有孩子生病，想找些药方看看。”
团团抬起小手指了指后厨，声音又甜又脆。
“有坏药箱，坏药箱里有黑的书，娘亲不让团团碰，碰了要打手心。”
姜念这才抬头看向妇人，脸上带着做生意的客气。
“孩子胡说，后厨放的都是伤兵药材，夫人若家中有人病了，可以把症状告诉我，我替你看看。”
妇人忙摆手，抓起篮子便起身。
“不劳姜掌柜费心，我家孩子只是咳两声，俺也去回去煮些姜汤便好。”
林娘子端着刚煎好的饼出来，挡住了她的路。
“夫人还没付账呢，方才要的两张糖糕，一共六文钱。”
妇人摸出钱袋，倒出六枚铜钱，临走时又往后厨瞟了一眼。
“俺也去不买了，家里还等着用钱，这糖糕留给孩子们吃吧。”
林娘子接过铜钱，笑着把糕点包好塞进她篮子。
“食坊规矩，做好的糕不能退，夫人带回去给孩子吃，省得白跑一趟。”
妇人接过油纸包，出了食坊后没有往集市走，拐进后巷，鞋底踩过一片积水，想绕到念记后门。
巷子尽头坐着个红衣妇人，手里剥着花生，脚边放着一坛没开封的酒。
柳三娘抬头看她，手里的花生壳落到地上。
“买糕怎么跑到后巷来了，念记的后门可不卖东西。”
妇人脸上变了变，转身就想往外走，柳三娘却抽出软鞭，鞭梢卷住她手腕，把人扯回墙边。
“跑什么，俺也去又没说要请你喝酒。”
妇人挣了两下，袖口里掉出个旧荷包，荷包撞在地上，里头滚出两块碎银。
柳三娘弯腰捡起荷包，掂了掂分量。
“买两张糖糕带这么多银子，苍梧的糕点什么时候比金子还贵了？”
妇人咬着牙不出声，柳三娘也不催，拖着她往念记后院走。
“霍青，把门关上，俺也去捡了个会走路的钱袋子，正好让姜念看看里头装着谁的银子。”
后院的伤兵已经睡下大半，霍青守在门口，见柳三娘把人拖进来，先看了一眼她手里的荷包。
“人从何处来的？”
“从前堂买糕，又跑来后巷找药箱，嘴里没一句实话。”
姜念放下药碗，将荷包倒在桌上，碎银边缘有一道浅刻痕，正是知州衙门常用的平码记号。
妇人看着那几块银子，嘴唇发干，膝盖一软便跪下去。
“姜掌柜，俺也去只是拿钱办事，没想害孩子，俺也去什么都没做。”
柳三娘把酒坛往桌上一放，瓷盖碰出一声响。
“你都问到孩子头上了，还敢说自己什么都没做，谁让你来问爹叫什么，又是谁让你问姜家书？”
妇人低着头，额头快要碰到地面。
“俺也去不认得那位大人，只知道送钱的人在钱师爷身边做事，他让俺也去记住一句话，问姜氏有没有藏姜家留下的书。”
姜念将碎银推回妇人面前，指尖沾着药香。
“钱师爷身边的人叫什么？”
妇人抬头看了她一眼，眼泪顺着脸往下掉。
“俺也去只听人喊他严管事，他说若问到姜家书，就去城东药铺后门递话，若问不到，也要看看两个孩子认不认霍骁。”
霍青朝姜念看过去，手已搭上刀柄。
“夫人，钱师爷果然在查姜家旧物。”
姜念没有立刻说话，只将那包糖块拿起来，糖纸粗糙，里头的糖却是京城才常见的桂花糖。
柳三娘看她翻糖纸，忍不住开口。
“这妇人要怎么处置，俺也去把她送去陆怀安那里，还是先绑在柴房里？”
姜念将糖块放回桌上，朝妇人递了一碗温水。
“你喝完水，把严管事的样子，城东药铺的位置，还有他交代你的每句话都写下来。”
妇人捧着碗，手还在发抖。
“俺也去不识字，俺也去只能说。”
“那就说给石头听，他会写。”
姜念起身走到窗边，后巷的水还没干，妇人留下的鞋印一路延到墙根。
年糕站在门外，怀里抱着团团，听见里头问话，没敢进来，只小声问霍骁。
“爹，那个坏婶子会不会再来找团团？”
霍骁将他抱到凳子上，替团团擦干嘴角的豆浆。
“不会让她靠近你们。”
团团眨着眼，伸手指向屋里那包糖。
“团团没有吃她的糖，团团是不是很厉害？”
霍骁从袖里拿出半块肉饼，掰成两份递给兄妹二人。
“做得好。”
年糕接过肉饼，咬了一口，想起妇人鞋底的泥，又凑到姜念身边。
“娘亲，俺也去也看见她看后厨，她是不是想偷娘亲的药箱？”
姜念摸了摸他的头发，转身看向跪在地上的妇人。
“姜家书三个字，是谁教你问的？”