他说，药山上种的是明面上的，真正要紧的种子，他藏在别处了。
秦婆婆的话还没散，姜念的手指已经攥进了袖口。
她蹲在焦黑的药田边上，风卷着灰烬往脸上扑，眼底酸涩得厉害，可她没有擦。
婆婆，他说藏在别处，有没有提过是什么地方？
秦婆婆摇了摇头，把那截焦根攥得更紧了些。
你爹说这话的时候，笑了一声就走了。我问他，他说时候到了，该找的人自然会找到。
姜念的喉头滚了一下，把这句话吞进了肚子里。
她站起来，拍掉膝头的灰，往山下走了几步，停住了。
东坡保住了七成黄芩和白术，中段的苍术剩了三成。可西坡的菖蒲、远志全毁了，这两味药是配解控方子的底药，她手里的存量撑不过十天。
从空间里拿是最快的路子，可她不能拿。
秦婆婆的药山人人都看见烧了，她要是凭空变出大批菖蒲远志，比放火烧山还招眼。
只能走明路。
回到药庐的时候，霍骁靠在门框上，肋骨上换了新的绷带，脸色白了一层，可站得稳。
姜念看了他一眼，没提伤的事。
念记食坊明天开始对外收药，品相不论，只要是真货就收。菖蒲、远志、石斛三味给双倍价。
霍骁的眉头动了一下。
你手里银子够？
姜念走到桌边，翻出账本扫了一遍。
食坊和酒坊上个月的进账加在一起，够撑半个月。先把消息放出去，让附近的药农都知道念记在收，价钱公道。
她把账本合上，又叮嘱了一句。
消息放远些，周边三个镇子的药农都要知道。
阿梨跑去传话了。
到了第二天下午，消息就出了岔子。
林娘子从街上回来的时候，脸色不太好看。
姜姐姐，有人在抬药价。
姜念正在药庐里碾药粉，手没停。
林娘子端着水桶往灶边一搁，声音带着火气。
沈万金虽然被打压下去了，可他手底下那帮药商还在。城东那个杜衡，今天一早就把菖蒲的价翻了三倍，远志翻了两倍半。附近几个药农本来想送到念记来的，半路被杜衡的人截了，加了价全收走了。
姜念碾药的手停了一拍。
杜衡自己的主意？
林娘子哼了一声。
我瞧着不像。杜衡以前囤药最多也翻一倍，这回胆子大成这样，八成有人撑腰。
姜念把药粉倒进罐子里，盖上盖子。
钱师爷。
林娘子愣了下。
姜念擦了擦手，声音没什么波澜。
药山一烧，缺口摆在明面上，谁都看得见。钱师爷不用自己出面，只要给杜衡递一句话，杜衡就敢翻三倍。
她站起来，拎了药箱往外走。
去找秦婆婆，让她带上那套辨药的老工具。
林娘子追了两步。
姜姐姐，你要干嘛？
姜念头也没回。
杜衡想吃独食，得看他嘴里嚼的是不是真货。
苍梧主街最热闹的时候是午后，摆摊的、赶集的、蹲在墙根晒太阳嗑瓜子的挤了一条道。
杜衡的药铺开在街口，门面不大，招牌擦得倒亮。
铺子门前排了七八个药农，背着背篓等着卖药材。
杜衡的伙计站在门口挑拣，嘴里嚷嚷着。
菖蒲六十文一斤，少一文不要，爱卖不卖。远志八十文，品相差的不收。
几个药农面面相觑，六十文一斤的菖蒲，前几天还是二十文。
姜念带着秦婆婆从街尾走过来。
秦婆婆怀里抱着一个旧木匣子，里头装着她用了几十年的辨药工具。一把小铜秤，一只药碾子，一块磨刀石大小的试药板。
姜念没进杜衡的铺子，站在门口对面的台阶上，朝排队的药农喊了一声。
各位叔伯，念记食坊收药的价钱没变，菖蒲三十文一斤，远志四十文，真货就收。
几个药农转过头来看她。
杜衡的伙计脸色变了，扯着嗓子喊回去。
姜姑娘，你这是抢生意啊？
姜念没搭理他，蹲下来打开秦婆婆的木匣子，把铜秤和试药板摆在台阶上。
杜衡从铺子里走了出来。
四十来岁，圆脸短须，穿着件半新的绸衫，手里摇着把蒲扇。
姜姑娘，药山都烧了，你还出这个价，是赔本赚吆喝？
姜念站起来，拍了拍手上的灰。
赔不赔本是我的事。我倒想问杜掌柜一句，你铺子里那批远志，是哪座山采的？
杜衡的蒲扇顿了一下。
自然是正经药农送来的。
姜念笑了笑，那种笑不走眼底。
那敢不敢拿出来，让秦婆婆验一验？
杜衡的眼皮跳了一下。
围观的人多了，街上摆摊的、买菜的都凑过来了。苍梧就这么大，瘟疫那回姜念的名声传遍了半座城，老百姓认她。
一个卖豆腐的老汉蹲在墙根，嗑着瓜子喊了一嗓子。
杜掌柜，验一验怕啥？你是真货就不怕看。
杜衡脸上挂不住了，摇着蒲扇往铺子里指了指。
验就验，我杜衡做了二十年药材买卖，还能掺假不成？
他让伙计从柜台后头端了一簸箕远志出来。
秦婆婆把簸箕接过去搁在台阶上，坐下来，从木匣里摸出一把小铜刀，挑了几根远志出来切开。
断面一露出来，她的脸就沉了。
姜丫头，你来看。
姜念蹲下来。
远志的断面应该是淡黄色的，木心细，皮厚。可簸箕里这批远志，断面偏白，木心粗得不像话，皮薄得一捏就碎。
姜念捻了一点碎末放在试药板上，用铜碾子一碾，凑近闻了闻。
这不是远志。
围观的人嗡了一声。
杜衡的蒲扇停了。
姜念站起来，声音不高，可街上安静下来了，每个字都听得清清楚楚。
这是蓼草根。形状跟远志相似，可蓼草性寒，入了治风邪的方子，轻了拉肚子，重了能把人吃出毛病。
她指着簸箕里那堆东西。
杜掌柜按八十文一斤卖蓼草根，这叫什么？
杜衡的脸涨成了猪肝色。
这不可能，我进货的时候明明……
秦婆婆把铜刀往台阶上一拍，声音又哑又硬。
老婆子种了一辈子药，远志什么样我还分不清？你是眼瞎还是心黑？
街上炸开了。
瘟疫那年差点病死的、被沈万金坑过药钱的、家里老人靠姜念救回来的，一个个围上来指着杜衡鼻子骂。
卖豆腐的老汉蒲扇一扔，站起来嚷嚷。
杜衡你个黑心烂肠的，瘟疫那会儿囤药不卖，现在又拿假药骗人，还有没有良心？
杜衡连退了三步，蒲扇掉在地上踩了一脚。
我不知情，我真不知情，是供货的人……
姜念看着他，声音淡淡的。
杜掌柜，你铺子里其他药材要不要也验一验？
杜衡的脸白了。
他张了张嘴，一个字没蹦出来，转身钻进铺子里，伙计砰地把门板拉上了。
街上哄笑声一片。
几个原本排在杜衡铺子门口的药农，扛着背篓走到姜念面前。
姜姑娘，我们的菖蒲卖给你。三十文就三十文。
姜念冲他们点了下头。
秦婆婆验过的才收，一根一根过秤。
秦婆婆已经支起了铜秤，坐在台阶上一板一眼地挑拣，嘴里嘟囔着。
这根行，这根不行，根须太短……
到傍晚的时候，念记收了三十多斤菖蒲，十几斤远志，还有一些零散的防风和白术。
不够。
但比早上好多了。
姜念把药材装进竹篓让石头背回去，自己在街上站了一会儿。
夕阳把屋顶染成暗橘色，街上的人散了大半。
一个穿灰布短衫的汉子从巷口走出来，手里拎着一个油纸包裹，在念记食坊门口放下了，转身就走。
石头喊了一声。
哎，你谁啊？东西忘了。
那人头也没回，拐进巷子没了影。
石头把油纸包捡回来递给姜念。
姜念打开油纸，里头是一层干草，干草底下码着整整齐齐的菖蒲和远志，品相极好，根须齐整，一看就是精心炮制过的。
在药材最底下，压着一枚铜扣。
姜念把铜扣翻过来。
背面刻着一个小小的字，边角磨损严重，像是被人攥在手心里捏了很久。
她的手指在铜扣上停了好几息。
沈昭。