“這冊書，三日後你親手交給縣學來人。”
第三日午後，縣學的馬車停在鎮學門外，先下來的是管書的羅先生，後面跟著一名穿青布長衫的少年。
少年懷里抱著縣學原冊，進門便問︰“哪一個是沈二柱？”
二柱從外間起身，將書箱鑰匙和核對說明一並送上，沒有伸手去搬已經封好的箱子。
“學生在這里，清單上四處不合已經查明，兩冊是書名改過，一冊抄重，還有一冊受潮缺頁，昨日補好了正文。”
少年接過說明，先看他衣袖上的補丁，又翻到最後一行。
“你只是來幫著抄書，縣學原冊哪里輪得到你說抄重？”
“原冊上有殘筆，學生只寫待核，沒有定論，方公子可以先看原頁。”
“你認得我？”
“原冊末尾有交接人的名字，方硯，方公子方才又拿著原冊，學生才這樣稱呼。”
方硯將紙翻回正面，沒有接著挑他的身份，只讓羅先生取出那張沾有墨點的舊頁。
薄紙覆上去以後，底下殘留的同書二字並不完整，方硯看了幾遍，仍不肯劃去重復的一行。
“這里只能看出半個同字，若後面寫的是同窗借走，你們鎮學照樣少一冊。”
二柱沒有去踫原冊，將找到的兩冊書並排擺好，指向末頁朱印。
“這兩個書名對應的是同一個朱印編號，若縣學另有一冊，朱印不會與它重復，方公子可以查當年蓋印簿。”
羅先生轉身打開隨車帶來的小木匣，從里面找出前年送書記錄，編號後面只寫《勸農小記》一冊。
“原冊確實抄重了，回去由我更正，鎮學無須補書。”
方硯沒再爭這一處，拿起改名後的《鄉土雜錄》，翻到缺頁位置問道︰“原題已經沒了，你們怎麼認出它是《青州物產記》上卷？”
“朱印編號與下卷相連，末頁寫著上卷終，正文最後談的是青河縣水土，下卷開頭接著寫當地適種作物。”
“編號相連只能說明一同送來，正文能接也可能是同類書，你憑什麼敢改回舊名？”
二柱從書箱底部取出一張舊借書條，紙邊已經起毛，上面留著蔣先生前年寫下的全名。
“原先借出去時還沒換封皮，借書條寫的是《青州物產記》，歸還後封皮破損，鎮學才重新題名。”
方硯看完借書條，將那冊書遞給羅先生，轉而翻開補過的散頁。
補紙顏色淺，內側留著窄邊，末尾還注明正文所據的版本，原書批注沒有添補。
“為何不把批注一並抄上，缺著兩頁，讀到此處便少了前人的解釋。”
“那冊舊書上的批注沒有署名，也不知何時所寫，抄進縣學這冊以後，讀書人會以為原書本就有這些字。”
“留下空白便不誤人了？”
“正文已經齊全，批注缺失的地方寫明原頁不存，後來的人知道少了什麼，不會把補寫的內容當真。”
方硯合上書，忽然指向末頁那句所據版本。
“你只看過鎮學藏本，怎麼知道兩冊正文一樣，若鎮學藏本本身抄錯了呢？”
二柱把書重新打開，在補頁旁邊放上另一冊，逐字指出兩處異文。
“一處縣學殘頁還留著半邊，可以確認鎮學本少了一個田字，補時按殘字保留，另一處兩邊都沒有舊頁可對，學生沒有擅自改，只在頁下注明另一冊寫法不同。”
羅先生湊近看完，問道︰“這處寫著旱田宜黍，鎮學本寫旱地宜黍，意思差不遠，你為何還要留一筆？”
“眼下讀著差不遠，往後若有人引用，便會不知道原書究竟用田還是用地，學生沒有見過完整原頁，只能把兩種寫法都留著。”
門外已有學生探頭看熱鬧，方硯把書往桌上一放，讓他們都回去听課。
“羅先生今日來收書，不是來听你講修書規矩，箱里其余書還沒查。”
二柱隨即退到桌邊，按縣學清單逐冊報出朱印和書名，方硯核一冊，羅先生便往書箱內放一冊。
查到最後，縣學原冊有一處把七寫成九，鎮學登記卻照朱印記對了。
方硯拿筆準備在原冊上改，筆尖踫到紙面後又收回，讓羅先生先看舊記錄。
“這一處也是縣學抄錯，我會回去交代，不能因今日查的是鎮學，便只找鎮學的錯。”
羅先生應下，將三處更正寫進交接文書，又讓齊夫子按印確認。
書箱封好後，方硯沒有馬上上車，反而抽出那份補頁說明，問二柱平日在鎮學讀什麼。
“學生只在外間听課，先跟先生學經義和書算，哪里跟不上便回去補哪里。”
“你沒正式進學，卻敢當著縣學來人改原冊，若今日判斷錯了，鎮學便要替你賠書。”
“先生讓我查，我便該把看見的不合寫出來，寫錯由我認，不能因怕賠便把問題留到交書以後。”
“你倒會答，縣學里比你認字多的人不少，查舊書算不得本事。”
二柱沒有接這句，只把桌上用過的薄紙收起，殘留朱印的廢紙也單獨放回齊夫子櫃中。
方硯看他沒有順勢求進縣學，反倒又問︰“你不想知道這批書送回去做什麼？”
“縣學既然三日內來取，應當有用處，可這是縣學的事，學生不該從借書冊上亂猜。”
“下月縣學要開一堂農政課，孟夫子會用這批舊書，若今日少了正文，到時丟臉的是管書的人。”
方硯將修好的那冊抽出來，翻到二柱留下的異文注記。
“孟夫子最厭人拿猜測充學問，你這一處沒亂補，算你走對了。”
齊夫子從內堂出來，將蓋好印的交接文書交給羅先生，沒有替二柱說好話。
“書已經查完，學生還要听課，兩位若無別的事，我便叫他回外間。”
羅先生收起文書，問道︰“沈二柱，你修書和核冊用了幾日？”
“頭一日查清書名和去處，後面兩日補頁並核對，散學以後做，沒有佔下約定的抄書數目。”
“齊先生讓你每月抄補一冊，這冊算不算在內？”
“不算，這冊是縣學臨時來取，原先約定的那冊仍在東屋，月底以前會交。”
方硯听完，從袖中拿出一張折好的白紙，放到二柱剛收拾干淨的桌上。
紙上蓋著縣學小印，寫明七日後有一場入學試，鎮學可送兩名未入冊的學生參加。
“齊先生原本只報了一個名額，另一個還空著，你查書不糊弄，勉強夠資格去試。”
二柱沒有立即伸手，先問道︰“參加入學試要交紙墨錢嗎，考過以後要繳多少束修？”
方硯把紙又往前推了推。
“還沒進門便先問銀錢，你就不怕我收回名額？”
“家中得知道能不能供，學生也得知道考過以後要守什麼規矩，若只顧拿名額，到了縣學再說交不起，耽誤的是兩邊。”
羅先生摸了摸短須，替方硯答道︰“應試不用交錢，紙墨由縣學出，考過以後如何安排，由孟夫子看卷再定。”
方硯抬手按住那張名額紙，盯著二柱問道︰“七日後縣學開蒙試，你敢不敢來坐一場？”