# 銹航獠牙
聖罰號躍入瓦萊林星系的瞬間，舷窗外的光景便沉了下去。
這是扇區邊境最偏遠的農業殖民星，本該是麥浪翻滾、炊煙裊裊的模樣，此刻卻只剩死寂。地表的村落成片燒成黑炭，田野覆蓋著暗褐色的銹殼，幾縷黑煙歪歪扭扭地升入鉛灰色的天空。軌道上漂浮著幾艘被擊毀的民用運輸船殘骸，艦體爬滿銹蝕菌毯，斷裂的艙口像張開的腐口，無聲地訴說著不久前的暴行。
“偵測到三艘混沌護衛艦，正朝著星系外緣逃竄。”技術軍士的聲音帶著怒意，“型號都是改裝過的銹蝕戰艦，艦體有納垢瘟疫戰幫的徽記，領頭的旗艦叫‘銹蝕獠牙號’，艦長叫沃斯，是前銹蝕議會的外圍執事，專門打劫掠補給的髒活。”
約拿站在觀測窗前，左腕的銹紋微微發燙。混沌艦隊逃竄的方向殘留著濃重的銹蝕氣息，還夾雜著微弱的人類生命波動——他們擄走了平民，要抓去當瘟疫祭品。
“追上去。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意，“不能讓他們帶著俘虜逃進恐懼之眼。”
西格弗里德已經換上了動力甲，鏈鋸劍的嗡鳴在艦橋里低低震響︰“聖罰號正面咬住他們，逼他們減速。你帶突擊隊從側舷登艦，解救人質，摧毀艦橋。”
“小心點，沃斯最擅長用銹蝕孢子打伏擊。”約拿點頭，轉身走向機庫。
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太空戰在小行星帶邊緣打響。
聖罰號的主炮率先開火，耀眼的光矛劃破虛空，擦著銹蝕獠牙號的艦艏掠過，炸開大片銹蝕碎片。混沌護衛艦立刻分散陣型，墨綠色的腐蝕炮雨點般砸來，在聖罰號的護盾上濺起層層漣漪。
“左舷規避，魚雷齊射！”西格弗里德的指揮沉穩有力，黑色聖堂的戰艦像一柄淬了火的尖刀，在三艘敵艦之間穿插游走，硬是把對方的逃竄路線死死咬住。
趁著炮火最密集的時刻，兩艘突擊登艦艇借著隕石掩護，狠狠撞進了銹蝕獠牙號的側舷艙段。
艙門炸開的瞬間，濃得化不開的銹蝕孢子撲面而來。約拿率先沖出去，動力劍亮起金綠色的光，周身撐開淨化力場，將毒霧逼退。身後的黑色聖堂戰士緊隨其後，爆彈槍的火舌瞬間撕碎了撲上來的邪教徒。
“人質大概率在底艙的貨艙。”約拿按著左腕的銹紋感應方向，“我帶兩個人去救人，你們往艦橋打，牽制沃斯。”
“小心陷阱。”帶隊的軍士沉聲應下，帶著戰士們朝著上層甲板沖去。
約拿帶著兩名侍從順著維修通道往下走。艦體內壁長滿滑膩的銹蝕菌毯，腳下的甲板黏膩發軟，像踩在腐爛的血肉上。沿途不時能看到船員的尸體，早已被蝕得只剩骨架，嵌在菌毯里，成了養分。
越往底艙走，人類的生命氣息就越清晰，卻也越微弱。
“就在前面。”約拿停下腳步，指了指前方緊閉的貨艙門。門後傳來微弱的啜泣聲，還有邪教徒的呵斥聲。
侍從一腳踹開艙門，爆彈槍瞬間放倒兩個守衛。
貨艙里擠滿了被擄來的平民，男女老少都有，雙手被反綁，臉色灰敗，不少人皮膚上已經泛起了銹色斑點——他們被喂了低濃度的銹種，正在緩慢感染。看見有人沖進來，人群先是驚恐，隨即爆發出壓抑的歡呼。
“別慌，我們是帝國的人。”約拿快步走過去，用動力劍割斷繩索，“所有人排好隊，跟著我的侍從走，登艦艇就在通道口。”
平民們互相攙扶著起身，腳步虛浮。就在最後幾人即將走出貨艙時，天花板突然炸開，無數銹蝕觸手像毒蛇般垂落，瞬間卷走了兩個落在最後的孩子。
“小心！”
約拿縱身躍起，動力劍斬斷觸手，墨綠色的腐蝕液濺了一地。他抬頭望去，貨艙頂部的夾層里，一個高大的身影緩緩落下。
那人穿著拼接的銹蝕戰甲，半邊臉被金屬面罩覆蓋，露出的一只眼楮泛著渾濁的綠光，手里握著一柄帶倒刺的銹蝕長戟，正是沃斯。
“約拿審判官，久仰大名。”沃斯的聲音像兩塊銹鐵在摩擦，“我還以為是誰壞了我的好事，原來是親手殺了銹父大人的英雄。怎麼，就帶了兩個人，就敢闖我的船？”
“放了孩子。”約拿將動力劍橫在身前，金綠色的光焰緩緩跳動，“你跑不掉的。”
“跑？我為什麼要跑？”沃斯獰笑一聲，抬手將兩個孩子扔給身後的邪教徒，“這艘船本來就是誘餌。等你和船上的星際戰士都死在這里，聖罰號群龍無首，自然會變成慈父的養料。”
話音落下，貨艙四周的牆壁突然蠕動起來，無數銹蝕尖刺破土而出，封住了所有出口。更多的邪教徒和銹蝕機械蟲從四面八方涌來，瞬間將三人圍在了中央。
“審判官，您帶人先走，我斷後！”一名侍從舉槍射擊，高聲喊道。
“一起走。”約拿沉聲說，“我開路，你們護著孩子跟上。”
他深吸一口氣，將聖力催動到極致。金綠色的火焰從劍身蔓延到全身，形成一道旋轉的火環，朝著四周擴散開來。所過之處，銹蝕尖刺紛紛融化，機械蟲滋滋作響地化為飛灰，連邪教徒都被逼得連連後退。
“走！”
約拿一馬當先，朝著通道口沖去。動力劍劈開攔路的敵人，淨化力場護住身後的平民與侍從。一行人且戰且走，朝著登艦艇的方向撤退。
沃斯站在後方，臉色陰沉。他沒想到約拿的聖力已經強到這種地步，連銹蝕孢子都能輕易淨化。他咬了咬牙，提著長戟追了上去，戟尖泛起墨綠色的毒光。
“想走？留下命來！”
長戟帶著勁風從背後刺來，約拿側身躲開，戟尖擦著肋下劃過，黑袍瞬間被蝕出一道口子。他旋身揮劍，與沃斯戰在一處。長戟勢大力沉，招招帶著腐蝕劇毒；動力劍靈動迅捷，聖力灼燒著對方的武器。兩人在狹窄的通道里纏斗，金屬踫撞聲不絕于耳。
打著打著，約拿忽然察覺到不對。
沃斯的招式看似凶猛，卻一直在把他往艦橋方向引。他心里咯 一下——不好，艦橋那邊有陷阱！
“別管我，先送平民登艦！”約拿對著侍從大喊，同時劍招一變，不再纏斗，反而朝著艦橋方向沖去。
沃斯臉色一變，立刻追了上去︰“找死！”
約拿沖進艦橋的瞬間，就看見了里面的景象。
幾名黑色聖堂戰士倒在地上，戰甲被蝕穿，生死不知。控制台前綁著一圈炸藥，連接著艦船的核心反應堆——沃斯根本沒想逃，他要炸掉整艘船，連同登艦的所有人一起陪葬。
“現在才發現，晚了。”沃斯追進來，獰笑著按下手里的遙控器，“倒計時三分鐘，一起為慈父獻祭吧！”
約拿沒理他，目光快速掃過控制台。炸藥和反應堆綁定，強行拆除會直接引爆。唯一的辦法，是手動關閉反應堆的安全閥門，讓爆炸局限在動力艙，不會波及全艦。
而閥門，就在反應堆的正下方。
“攔住他！”沃斯嘶吼著指揮邪教徒撲上來。
約拿側身躲開，動力劍掃開圍上來的敵人。他看了一眼控制台的倒計時——兩分十七秒。
“你瘋了？炸了船你也活不成！”
“能拉一個審判官和幾個星際戰士陪葬，值了！”沃斯瘋狂大笑，“慈父會接納我的靈魂，在永恆的銹蝕里重生！”
約拿咬了咬牙。
沒時間耗了。
他猛地沖向反應堆的方向，沃斯立刻揮戟阻攔。兩人擦肩而過的瞬間，約拿不閃不避，硬生生挨了一戟，任由長戟刺穿左肩，同時反手一劍，刺穿了沃斯的胸口。
“你——！”沃斯不敢置信地低頭看著胸口的劍刃。
“你想死，我不攔著。”約拿拔出劍，左肩鮮血直流，卻眼神冰冷，“但別拉著無辜的人墊背。”
沃斯轟然倒地，徹底沒了聲息。
約拿顧不上傷口，縱身跳進反應堆的維修通道。里面溫度極高，銹蝕菌毯在高溫下散發著毒煙。他忍著劇痛，伸手去擰安全閥門，可閥門早已被銹死，紋絲不動。
倒計時只剩四十秒。
他深吸一口氣，將左腕貼在閥門上。體內的銹蝕之力順著紋路涌出，與閥門上的銹跡產生共振，緊接著，聖力轟然爆發。
金綠色的光在狹窄的通道里亮起。銹跡被聖力淨化，閥門緩緩松動。
十，九，八……
“ 噠”一聲，閥門終于擰到了底。
約拿立刻往回跑，剛沖出維修通道，身後就傳來了沉悶的爆炸聲。反應堆的安全殼成功閉合，爆炸被鎖在了動力艙里，艦身只是劇烈晃了晃，沒有解體。
他癱坐在地上，大口喘著氣，左肩的傷口還在流血，混著暗綠色的毒素。
“審判官！”
軍士帶著人沖了進來，看見倒地的沃斯和關閉的反應堆，立刻明白了一切。“您沒事吧？”
“死不了。”約拿撐著劍站起來，“人質都送走了嗎？”
“都送上登艦艇了，正在返回聖罰號。犧牲了兩個兄弟，剩下的都還活著。”
約拿點了點頭，懸著的心終于落了地。
他走到舷窗邊，望向外面的戰場。剩下的兩艘混沌護衛艦已經被聖罰號擊毀，只剩零碎的殘骸漂浮在虛空中。聖罰號的艦體雖然掛了彩，卻依舊穩穩地懸在那里，像一座不可動搖的鋼鐵堡壘。
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幾小時後，聖罰號的醫療艙里。
西格弗里德站在病床邊，看著軍醫給約拿處理左肩的傷口。腐蝕毒素已經被聖力壓制住了，只是傷口很深，需要休養幾天。
“又逞強。”元帥的聲音听不出情緒，卻帶著一絲不易察覺的責備，“明知道是陷阱還往里沖。”
“總不能看著兄弟們和平民一起被炸死。”約拿笑了笑，扯到傷口，嘶地吸了口涼氣。
軍醫處理完傷口，收拾好器材退了出去。病房里安靜下來，只有儀器的輕響。
“從沃斯的航海日志里，查到了點東西。”西格弗里德遞過來一個數據板，“他們不是單獨行動，是瘟疫戰幫‘腐潰之子’的先遣隊。這支戰幫規模很大，正朝著扇區腹地移動，目標是卡倫主星。”
約拿接過數據板，快速翻閱著。腐潰之子，恐懼之眼里有名的納垢戰幫，兵力過萬，還有瘟疫戰列艦。他們要是打過來，剛恢復元氣的卡倫扇區根本擋不住。
“沃斯只是誘餌，目的是牽制我們，給大部隊爭取時間。”約拿的眉頭皺了起來，“我們得立刻回防。”
“聖罰號已經在返航了。”西格弗里德點頭，“我已經給扇區指揮部發了預警，讓各星球加強防御。但光靠本地守軍，擋不住瘟疫戰幫。”
約拿放下數據板，看向舷窗外的星海。
剛平息的銹蝕議會余波未平，更大的風暴就要來了。
這條路好像永遠沒有盡頭，打完一個敵人，還有下一個，清理完一片黑暗，還有更深的黑暗在等著。
可他從來沒有後悔過。
從聖瓦倫丁接過那半枚徽章開始，他就知道，自己注定要走在追獵的路上。
“擋不住也要擋。”約拿輕聲說，指尖按在胸口的銀鷹徽章上，“卡倫是海因里希守了一輩子的地方，不能毀在我們手里。”
西格弗里德看著他，看著年輕人蒼白卻堅定的臉，忽然想起了第一次見面時的場景。那時候的約拿還只是個慌慌張張的侍從，抱著數據板，眼神里滿是不安。
才過去這麼久，他已經能獨當一面，能扛著傷去堵反應堆，能平靜地面對一支戰幫的威脅。
“好。”元帥只說了一個字，重若千斤。
“我們一起守。”
聖罰號的引擎開到最大，在星海里劃出一道淡藍色的尾跡，朝著卡倫的方向疾馳而去。
前方是即將到來的風暴，是數不清的敵人，是又一場慘烈的戰爭。
可艦上的人沒有一個退縮。
黑色聖堂的戰士在檢修武器，審判官的侍從在整理聖物，艦長在規劃航線。每個人都在自己的位置上，做著自己該做的事。
就像四萬千年里，千千萬萬個帝國守護者一樣。
約拿靠在病床上，閉上眼休息。
左腕的銹紋安靜地蟄伏著，胸口的徽章溫熱。
他知道，下一場戰斗很快就要打響。
而他，已經準備好了。
鏈鋸劍會轟鳴，聖火會燃燒，追獵者會永遠站在最前面。
只要一息尚存，便守土不退，追獵不止。