# 銹種殘痕
聖罰號的引擎在虛空中吐出淡藍色的尾焰，艦身掠過小行星帶時，細碎的金屬塵埃撞在護盾上，濺起點點轉瞬即逝的火花。
約拿站在艦橋的觀測窗前，左臂的衣袖挽到肘部。皮膚上殘留的銹蝕紋路像細碎的暗綠色藤蔓，從肘彎一直蔓延到肩胛，觸上去是微涼的金屬質感，再也消不掉了。醫師說這是毒素與聖力對沖後留下的印記，不會再擴散，卻也成了永恆的勛章——或者說，枷鎖。
身後傳來沉穩的腳步聲，不用回頭也知道是西格弗里德。元帥換上了常服，左胸的戰團徽記旁別著一枚新的紀念章，是為銹淵之戰陣亡的兄弟們鑄的。
“技術軍士復原了旗艦的航行日志。”他將數據板遞過來，“莫迪安只是十二牧首之首，剩下的十一人里，至少還有三個帶著核心菌株數據逃了。日志最後一條坐標，指向扇區邊緣的維羅農業星群。”
約拿指尖劃過屏幕上的三個模糊代號，目光停在標注為“銹種”的條目上。那是一種比銹蝕菌株更隱蔽的瘟疫，能潛伏在作物基因里，隨糧食運輸擴散，感染初期毫無癥狀，直到三個月後才會全身金屬化，無藥可救。
“維羅星群是扇區的糧倉。”約拿的聲音沉了下去，“他們想從糧食下手，不費一兵一卒，爛掉整個人類世界的根基。”
正說著，通訊台突然亮起紅光。通訊員轉過身，臉色凝重︰“元帥，審判官，扇區指揮部緊急通訊——維羅三號農業星爆發未知瘟疫，感染者皮膚金屬化，已經封鎖了三座大陸。法務部頂不住了，請求支援。”
兩人對視一眼，都從對方眼里看到了意料之中的凝重。
還是晚了一步。
“設定航線，目標維羅三號。”西格弗里德立刻下令，“全艦戰備，突擊小隊整裝待命。”
“等等。”約拿抬手攔住他，“對方藏在暗處，我們直接大規模空降，只會打草驚蛇，逼他們提前擴散菌株。我帶兩個人先潛行落地，摸清瘟疫源頭和敵人據點位置，大部隊再動手。”
西格弗里德眉頭緊鎖︰“你身體還沒恢復。”
“不影響揮劍。”約拿放下衣袖，遮住那些暗綠色紋路，“我是審判官，偵查甄別本來就是我的職責。你們在軌道上待命，收到我的信號再出擊。”
元帥看了他許久，最終還是點了頭。他太清楚這個年輕人的性子了——看起來溫和，骨子里比誰都執拗，認定的事，八匹泰拉戰馬都拉不回來。
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三小時後，一艘偽裝成貨運穿梭機的小艇，悄無聲息地降落在維羅三號的麥田邊緣。
走出艙門的瞬間，空氣中甜膩的鐵銹味就讓約拿皺起了眉。本該是金黃麥浪的田野，此刻呈現出詭異的暗紅褐色，麥穗僵硬得像金屬絲，風一吹就發出嘩啦嘩啦的脆響。田埂邊躺著幾具農夫的尸體，皮膚已經完全銹化，五官凝固成痛苦的形狀，像一尊尊扭曲的鐵雕像。
“審判官，檢測結果出來了。”侍從將檢測儀遞過來，“作物里全是銹種菌株，已經擴散到了整個南部產區。按照這個速度，一周內就能污染整顆星球的糧食儲備。”
約拿蹲下身，指尖拂過僵硬的麥穗。金色的聖力從指尖溢出，麥穗瞬間化為飛灰。
“源頭在哪？”
“西北方向的國營谷倉，濃度最高。”
三人沿著田埂往西北走，沿途的村莊一片死寂。門窗大開，飯菜還擺在桌上，人卻都倒在了地上，有的甚至保持著吃飯的姿勢，全身覆著薄銹。瘟疫爆發得太快，快到沒人來得及發出求救信號。
越靠近谷倉，空氣里的甜膩味越重。谷倉外圍守著十幾個邪教徒，穿著銹蝕長袍，手里拎著涂毒的骨刀，正在往輸送管道里傾倒墨綠色的菌液。
“果然是他們。”約拿壓低聲音，對兩名侍從打了個手勢，“左右包抄，速戰速決，別驚動里面的人。”
動力劍出鞘的藍光一閃即逝。
三人像三道影子撲出去，邪教徒甚至沒來得及發出慘叫，就被悄無聲息地解決了。約拿推開谷倉厚重的大門，撲面而來的腐臭幾乎讓人窒息。
巨大的谷倉內部早已被改造成了培養場，一排排金屬培養槽里泡著墨綠色的菌液，無數銹蝕蟲在里面蠕動。中央的高台上，一個身披灰袍的神甫正盯著屏幕上的擴散數據，身邊站著四個機械守衛。
是十二牧首里排行第七的“銹種師”卡倫。海因里希的筆記里提過，此人精通基因改造，最擅長把瘟疫藏在作物和牲畜里，是個陰毒到骨子里的角色。
“卡倫。”約拿開口，聲音在空曠的谷倉里回蕩，“你的路走到頭了。”
灰袍人緩緩轉過身，露出一張爬滿銹斑的臉。他看見約拿，非但不慌，反而笑了起來︰“我當是誰，原來是大名鼎鼎的約拿審判官。怎麼，莫迪安大人死了，輪到你來找我們這些小魚小蝦的麻煩了？”
“你和你的銹種，都會和他一起下地獄。”
“地獄？”卡倫哈哈大笑，“慈父的國度，哪里是地獄？倒是你，身上帶著聖力，也帶著銹蝕，半人半鬼的，活著不累嗎？”
他說著，猛地一拍控制台。谷倉四周的牆壁突然裂開，無數銹蝕蟲像潮水一樣涌出來，鋪天蓋地地撲向三人。與此同時，四個機械守衛同時啟動，激光炮亮起紅光。
“審判官小心！”
兩名侍從立刻上前，爆彈槍瘋狂掃射，蟲群成片炸開，墨綠色的汁液濺得到處都是。可蟲子太多了，殺完一批又來一批，源源不斷。
約拿提著動力劍直沖高台。金色聖火順著劍刃蔓延，所過之處蟲群瞬間化為飛灰。卡倫見狀，從袍子里掏出一管墨綠色的藥劑，狠狠扎進了自己的脖子。
“既然來了，就試試我最新的杰作吧！”
他的身體開始快速畸變，皮膚裂開，長出鋒利的金屬骨刺，身軀膨脹到兩米多高，徹底變成了一頭銹蝕怪物。他嘶吼著撲向約拿，利爪帶著劇毒，撕裂空氣發出尖嘯。
約拿側身躲開，動力劍狠狠劈在對方肩上。可這一次，劍刃只砍進去半寸，就被增生的金屬骨骼卡住了。卡倫獰笑一聲，反手一拳砸在約拿胸口。
“砰”的一聲悶響，約拿倒飛出去，重重撞在培養槽上。墨綠色的菌液潑了他一身，皮膚立刻傳來灼燒般的刺痛，左臂的銹蝕紋路瞬間亮了起來。
“審判官！”
侍從驚呼著想過來支援，卻被機械守衛死死纏住，脫不開身。
卡倫一步步走過來，笑容殘忍︰“怎麼樣？我的銹種滋味不錯吧？它會順著你的傷口鑽進骨頭里，一點一點把你從里到外銹成廢鐵。莫迪安大人沒做到的事，我來做——用你的身體，當銹種最好的培養基。”
約拿撐著劍站起來，咳了兩口血。胸口的傷口處，銹蝕正在快速蔓延。他卻笑了笑，左手按在傷口上，金色的聖火從掌心涌出，硬生生將毒素逼了回去。
“就這點本事？”他抬起頭，眼底的金光亮得驚人，“海因里希沒教過你嗎？審判官的身體里，藏著燒不盡的火。”
他縱身躍起，動力劍舉過頭頂，全身的聖力都往劍刃上匯聚。金色的光芒越來越盛，像一輪小太陽，照亮了昏暗的谷倉。
“焚邪聖裁。”
劍光落下的瞬間，時間仿佛靜止了。
金色的火焰順著劍刃傾瀉而出，像洪流般席卷了整個高台。卡倫發出撕心裂肺的慘叫，畸變的身軀在聖火里快速消融，連帶著他身後的培養槽、控制台，一同化為灰燼。
約拿落地時踉蹌了一下，單膝跪地，大口喘著氣。這一擊耗光了他大半聖力，左臂的銹蝕紋路又深了幾分，像在提醒他代價。
兩名侍從也解決了剩下的守衛，跑過來扶住他︰“審判官，您沒事吧？”
“沒事。”約拿搖搖頭，指著控制台的殘骸，“檢查數據核心，看看還有沒有其他據點。”
可就在這時，谷倉的天花板突然炸開。
一架涂裝著銹蝕符文的炮艇俯沖下來，機炮瘋狂掃射，碎石和金屬碎片四濺。炮艇艙門打開，一個冰冷的女聲傳來︰“卡倫廢物，死了就死了。不過審判官大人，既然來了，不如留下點東西再走？”
約拿抬頭，看見炮艇上站著一個女人，身披銀灰色銹蝕戰甲，手里握著一柄能量長鞭。是十二牧首里排行第三的“銹鞭”艾拉，也是議會里最擅長突襲和撤退的狠角色。
“數據我帶走了。”艾拉笑了笑，手里拎著一枚數據核心，“謝謝你幫我清理了沒用的廢物。哦對了，這顆星球的菌株我已經投進地下水脈了，三天後，整顆星球都會變成銹的世界。你們慢慢救吧。”
炮艇調轉方向，就要升空撤離。
約拿眼神一凜，剛要追，腳下的地面突然劇烈震動起來。谷倉的支撐柱被炮艇炸斷了，整個建築開始坍塌。
“審判官！快走！”
兩名侍從拉著他往外沖，剛跑出谷倉，身後就傳來驚天動地的巨響。巨大的建築轟然倒塌，塵土與銹塵揚起十幾米高。
等煙塵散去，炮艇早已沒了蹤影。
侍從一拳砸在旁邊的樹干上，語氣懊惱︰“就讓她這麼跑了？”
約拿看著炮艇消失的方向，沒有說話。
他低頭看了看自己的左手，暗綠色的紋路在皮膚下緩緩蠕動，像有生命一般。剛才卡倫的毒素，還是留下了東西。
“跑不了。”他輕聲說，“她帶著數據，就總有露面的一天。”
這時，通訊器里傳來西格弗里德的聲音，帶著幾分急切︰“約拿，怎麼樣？我偵測到爆炸，要不要空降支援？”
“不用。”約拿回答，“卡倫死了，但艾拉帶著菌株數據跑了。這顆星球的地下水脈被污染了，立刻讓護教軍帶淨化設備下來，全力搶救。另外，讓技術軍士追蹤炮艇的躍遷軌跡，她跑不遠。”
“收到。”
半個小時候後，黑色聖堂的空降艙落在了田野上。
西格弗里德大步走過來，看見約拿蒼白的臉色和左臂更深的銹紋，眉頭瞬間擰成了疙瘩︰“你又逞強了。”
“小事。”約拿笑了笑，“至少摸清了他們的路數。接下來，就是追著艾拉的尾巴，把剩下的余黨一個個揪出來。”
夕陽落在銹紅色的麥田上，把戰士們的身影拉得很長。
護教軍的淨化裝置已經啟動，淡金色的射線掃過田野，銹蝕的麥穗紛紛化為飛灰。遠處的村莊里，醫療隊開始挨家挨戶排查感染者，雖然艱難，但希望已經燃起。
聖罰號的艦橋里，技術軍士正在比對躍遷軌跡，全息星圖上，一道微弱的信號正朝著星區深處的廢棄鑄造世界延伸。
那里，是銹蝕議會最後的藏身處，也是所有銹種的源頭。
約拿站在觀測窗前，指尖輕輕劃過冰涼的玻璃。窗外，維羅三號的輪廓漸漸遠去，前方是更深的星海，更多的未知。
他知道，這場追獵還遠沒有結束。
莫迪安死了，卡倫死了，可還有艾拉，還有剩下的牧首，還有藏在銀河各個角落的混沌信徒。黑暗永遠不會徹底消失，就像銹蝕永遠在滋生。
可那又怎麼樣呢？
海因里希追了一輩子，沒追完的路，他接著走。
這一代走不完，還有下一代。
只要帝皇的榮光還在，只要還有人提著劍站在黑暗面前，人類就永遠不會輸。
身後傳來戰甲踫撞的輕響，西格弗里德走到他身邊，同樣望向遠方的星海。
“下一站，銹鐵鑄造世界。”元帥的聲音沉穩有力，“準備好了嗎？”
約拿抬手，按在胸口的銀鷹徽章上。金屬微涼，卻燙得人心口發熱。
“時刻準備著。”
聖罰號的引擎再次轟鳴，戰艦劃破虛空，朝著星圖上那片灰暗的區域駛去。
鏈鋸劍的嗡鳴已在預備，動力劍的聖火永不熄滅。
追獵者的腳步，永遠向前，永不停歇。
而四萬千年的銀河里，總有人化身星火，在銹蝕與黑暗中，劈開一條通往光明的路。