一月十五日午後。
一道金色流光掠過拉納港上空。
荷魯斯在城外降低高度，雙翼卷起大片積雪。
法倫從鷹背落地，亞坦緊隨其後。
兩人沒有直接前往碼頭。
卡戎只給了三天時間。
東流島的潮門正在自行松動，任何耽擱都可能讓情況惡化。
法倫還是必須回家一趟。
龍宮很可能位于獨立位面。
沒人知道進入以後，還能否隨時返回現實。
內部是否存在深淵污染。
空間、航海與召喚能力會不會受到限制。
第六席是否還在關注龍宮玉。
更重要的是，法倫離開大陸以後，拉納港不能失去防備。
這次行動的陣容需要重新調整。
亞坦跟隨法倫進入城中。
他過去只在情報里看過拉納港。
那些記錄中的城市混亂、貧窮，港口長期被走私商人與佣兵控制。
如今，城外停著赫本商行的運輸船。
港區劃出了固定貨運路線。
治安所巡邏隊里出現了年輕召喚師。
商業街依舊掛滿杰克霜精設計的夸張廣告。
一塊巨大的木牌上畫著藍色雪人，旁邊寫著︰
冬天吃冰淇淋，才不會融化。
亞坦多看了一眼。
“這也是你安排的？”
“不是。”
法倫說道︰“我還沒有這麼差的審美。”
街邊商戶看見法倫，會自然地打招呼。
有人問他什麼時候回來的。
也有人提醒他，皮耶爾上午去過碼頭。
沒有人行禮。
更沒有人像面對貴族那樣低下頭。
亞坦沒有評價。
他只注意到，法倫進入拉納港以後，腳步明顯放松了。
這里的人大多直接叫他的名字。
……
回到家後，法倫將能夠調動的核心召喚獸集中到後院。
這次行動需要探索、治療、航海與環境控制。
拉納港則需要一套能夠正面對抗高階傳奇的留守陣容。
斯卡哈站在院牆邊，手中沒有拿槍。
終極強化後，她已經達到中階傳奇巔峰。
憑借影之國積累的戰斗經驗和【萬死演武】，即使面對普通高階傳奇，也有能力拖住對方。
庫丘林站在她不遠處。
師徒兩人一同留守。
一旦真正出現無法解決的襲擊，他們還能發動概念融合。
法倫看向二人。
“第一目標是保護皮耶爾和黛西。”
庫丘林挑了挑眉。
“還以為你會先說保護城市。”
“城市有治安所和撤離路線。”
法倫說道︰“他們沒有。”
斯卡哈點頭。
“明白。”
荷魯斯負責拉納港上空與周邊區域。
太陽力量能夠壓制深淵污染，也能第一時間發現大規模魔力接近。
墨丘利負責預警、通訊與追蹤。
襲擊一旦發生，他可以迅速把消息送給法倫，同時鎖定撤離目標。
留守陣容由此形成完整防線。
荷魯斯監視外圍。
墨丘利提供情報。
斯卡哈與庫丘林負責正面戰斗。
師徒融合則是最後保險。
確定拉納港安全後，法倫才安排隨行人員。
月讀命繼續留在右眼中的夜之國。
東流島本就與他存在特殊聯系。
龍宮又涉及身份、位面與古代契約，常夜真名很可能發揮作用。
緹坦妮雅負責治療與輔助。
杰克霜精听見自己的名字後，立刻從屋頂飛了下來。
“hee-ho！”
法倫听懂了。
它在問，龍宮里有沒有海底冰淇淋店。
“沒有。”
“hee-ho？”
“你想的話，可以把龍宮變成冰淇淋。”
杰克霜精立即興奮起來，繞著院子飛了兩圈。
它的冰屬性很適合潮汐與海底環境。
能夠凍結海水，制造落腳點，封鎖狹窄通道。
體型也足夠小，能進入普通召喚獸無法通過的遺跡裂縫。
最後一位隨行者，是威廉•基德船長。
周十二繼續留在九黎界恢復。
刑岳與刑族軍隊則保持待命。
法倫沒有提前將他們召到現實。
等進入龍宮，確認內部環境以後，再決定是否布置九黎錨點。
……
碼頭邊，海霧逐漸變濃。
威廉•基德穿著舊船長服，站在木棧橋盡頭。
他摘下船長帽，向法倫行了一禮。
“船和航路都準備好了。”
海面上傳來沉重木板摩擦聲。
一艘龐大幽靈船從迷霧中緩緩駛出。
船體先是半透明，隨後逐漸與現實海水重疊。
破舊風帆無風自動。
甲板下方亮著幽藍色燈火。
終極香薰強化的力量隨之顯現。
【威廉•基德船長——終極強化完成。】
【新增能力︰亡海無界航路。】
【幽靈船可將現實海域、靈界潮汐與船長記憶中的航線短暫重疊。】
【航行期間不受普通風向、洋流、暗礁與自然風暴影響。】
【持有準確坐標、完整海圖或與目的地存在聯系的媒介時，可持續修正方向。】
【航路展開期間，船體進入現實與靈界夾層。】
【限制︰無法穿越完全封閉的位面屏障。遭遇傳奇級空間封鎖、靈界風暴或船體核心受損時，航路將被迫中斷。】
法倫將櫻島海圖遞給威廉•基德。
隨後取出一塊龍宮玉。
乳白色玉牌剛靠近船舵，幽靈船四周的海霧便向東方流動。
威廉•基德只看了一眼海圖。
“十六個小時。”
正常船只需要數日才能抵達的距離，被壓縮到不足一天。
亞坦站在碼頭邊，第一次認真觀察這艘船。
他的目光從幽靈船移到杰克霜精，又掃過法倫右眼中偶爾閃過的月光。
他似乎有很多問題。
至少現在沒有問。
……
皮耶爾利用新安裝的機械義肢，將補給箱搬上幽靈船。
他的動作已經比剛完成測試時穩定許多。
法倫伸手準備接過箱子。
皮耶爾避開了。
“你做出來的東西，總不能只用來端杯子。”
他將補給箱放到甲板上，機械手腕輕輕轉動。
接口沒有出現異常。
法倫沒有再阻止。
他沒有向家人說明龍宮的完整情況。
只說東流島發現了一處海洋遺跡。
遺跡可能與九黎有關。
入口正在變得不穩定。
亞坦會同行。
千代已經在島上等待。
皮耶爾沒有追問。
法倫如今面對的事情，早已超出他的理解。
他只說了一句。
“進去以前，先想好怎麼出來。”
“會的。”
黛西站在一旁，注意力卻落在另一個地方。
“哥哥這次會見到千代姐姐吧？”
“會。”
“你記得替我問好。”
“知道了。”
皮耶爾看了過來。
“千代是誰？”
黛西立刻湊到他身邊。
“哥哥的女朋友。”
“多嘴。”
法倫說道。
黛西完全沒有理會。
“東流島的千代姐姐，長得很好看，還很厲害。”
皮耶爾若有所思地點頭。
“就是上次說的，那個關系特別好的女生是吧？”
“你們兩個差不多可以停了。”
法倫最後檢查一次留守安排。
黛西不準離開拉納港。
斯卡哈擁有最高戰斗決斷權。
荷魯斯負責判斷是否需要撤離居民。
龍宮內部若無法通訊，留守人員不必主動尋找法倫。
斯卡哈听完，忽然說道︰“影之國還保留著一次通道。”
法倫看向她。
“無論你在現實還是其他位面，只要聯系沒有徹底斷裂，我可以強行轉移到你身邊一次。”
跨越位面的強制轉移，代價不會小。
法倫沉默片刻。
“我希望沒有使用的機會。”
斯卡哈沒有繼續解釋。
她只說︰“那就活著回來。”
……
下午接近傍晚。
幽靈船沒有駛入拉納港正常航道。
威廉•基德敲響船鐘。
鐺——
灰白迷霧從船體四周擴散。
碼頭、城市與岸邊人群的聲音迅速遠去。
皮耶爾和黛西的身影逐漸被霧氣遮住。
下一刻，幽靈船沉入現實與靈界之間的航路。
海水變成深藍色。
遠處天空還保留著夕陽。
船體下方卻流動著星空般的靈界潮汐。
現實海浪從幽靈船中穿過。
甲板只出現輕微搖晃。
杰克霜精第一時間沖到船頭。
它伸出雙手，嘗試凍結一團從船側躍起的靈界浪花。
“hee-ho！”
冰霜剛剛蔓延，整條航路便輕微震動。
威廉•基德立即轉身。
“別凍！”
杰克霜精僵在原地。
法倫看了它一眼。
“他說你正在凍住航路。”
“hee-ho……”
杰克霜精收回冰霜，老老實實坐在船頭。
緹坦妮雅停在船尾，觀察海水中游動的靈性生物。
有些生物只剩下透明骨骼。
還有一些像發光的魚群，在船底跟隨了很長時間。
隨著夜色降臨，現實天空徹底消失。
幽靈船被靈界潮汐映出一層幽藍光芒。
航行數小時後，威廉•基德確認航路已經穩定。
法倫與亞坦站在船舷邊。
海面上看不見月亮。
只有銀藍色浪潮不斷向後流動。
亞坦先開口。
“我一直有個問題。”
“什麼？”
“你的召喚獸，為什麼和其他召喚師不一樣？”
他問的不是品種，也不是某項能力。
真正關注的是召喚規則。
普通召喚師即使進入傳奇，也受到明顯限制。
高階召喚獸維持現界，需要持續消耗魔力。
召喚數量越多，靈魂負擔越大。
現界活動時間過長，契約穩定也會下降。
多只高級召喚獸同時行動，很容易令召喚師失去戰斗能力。
法倫卻能讓許多高級召喚獸長期留在現實。
它們擁有獨立人格。
完整記憶。
可以成長，也能表達自己的選擇。
仿佛每一只召喚獸都擁有自己的領地與生活。
亞坦看了一眼正在船頭與威廉•基德爭論的杰克霜精。
“hee-ho！”
“它也算會說話？”
“我听得懂。”
“其他人呢？”
“听不懂。”
亞坦沉默片刻。
“這更奇怪。”
他提起了半年前的大陸新生杯。
那時，卡戎是公認的同年齡第一。
斯提克斯家族為他準備了一套完整的海洋召喚體系。
比賽開始前，家族內部幾乎沒人認為卡戎會輸。
最終決戰中，法倫卻同時調動七八只召喚獸。
沒有依靠單次爆發。
也沒有賭某一張底牌。
而是通過輪換、協同與牽制，硬生生拖垮了卡戎的海洋領域。
“那時我還沒有公開身份。”
亞坦說道。
“也沒有到現場。”
“結果傳回家族以後，我第一次听說你的名字。”
“卡戎輸了，家族連續開了很多次會議。”
“確認比賽是否作弊。”
“研究你的召喚體系。”
“最後決定讓我進入阿瓦隆。”
法倫問︰“研究出結果了嗎？”
“沒有。”
亞坦回答得很直接。
法倫沒有說明系統、穿越與靈界之外的真相。
他看向從船側掠過的靈界光點。
“靈視。”
亞坦側過頭。
“最開始觸發靈視以後，我與靈界之間的聯系發生了變化。”
“我能看見一些原本看不見的東西。”
“也能接觸到普通召喚師無法找到的存在。”
“他們願意回應我。”
法倫停頓一下。
“可以當成靈視留下的禮物。”
這並不完全是謊言。
他確實在觸發靈視以後來到這個世界。
系統、召喚獸與所有變化，也都是從那時開始。
亞坦沒有繼續追問。
每個召喚師都有不願公開的核心秘密。
法倫願意給出解釋，本身便代表了一定程度的信任。
兩人安靜了一會兒。
幽靈船穿過一片漂浮著微光水母的海域。
亞坦的深藍色頭發被靈界海風吹動。
他下意識抬手，按向腰側並不存在的劍柄。
動作停到一半，才意識到自己並不是在熟悉的船上。
法倫注意到了這個細節。
“你也和我最開始想象的不一樣。”
亞坦沒有轉頭。
“插班生第一。”
“斯提克斯家族秘密培養的天才。”
“入學時，實力、身份和履歷都不比凱撒差。”
阿瓦隆守舊派最初確實想讓亞坦擔任學生會會長。
這個提議並不奇怪。
亞坦沒有凱撒那樣鋒利。
做事穩妥。
身後又有西帝國斯提克斯家族。
他能夠平衡學院內部的不同派系。
作為插班生進入學院時，綜合表現甚至隱隱壓過凱撒。
最終，亞坦卻主動推薦凱撒擔任會長。
自己只坐在副會長的位置。
“為什麼？”
法倫問。
亞坦沒有立刻回答。
幽靈船繼續前行。
破舊旗幟被風吹動，發出輕微響聲。
遠處出現一頭龐大海獸的輪廓。
它跟隨幽靈船片刻，又緩緩沉入幽藍海水。
法倫沒有催促。
亞坦很少立即回答關于自己的問題。
過了很久，他才說道︰“我進入阿瓦隆時，只有一個目的。”
“擊敗你。”
法倫挑了挑眉。
“我能感覺到。”
亞坦入學初期經常觀察他的訓練。
也會研究戰斗記錄，有意出現在法倫可能經過的地方。
“但學生會成立以後，你一直沒有正式挑戰我。”
亞坦沒有否認。
“你不像會因為覺得打不過，就放棄的人。”
海風從兩人之間穿過。
亞坦忽然問︰“你知道家族的人怎麼稱呼我嗎？”
法倫搖頭。
亞坦看向海面。
幽藍色潮光映在他冷淡的側臉上。
“平庸的全才。”
法倫第一次沒有立即接話。
亞坦的各項能力都很優秀。
武裝召喚、近身戰斗、海洋法術、戰術判斷、學院課程、管理事務、家族禮儀、情報分析。
他幾乎沒有明顯短板。
同樣也沒有一項能力，被家族認為真正抵達卡戎那種無可替代的程度。
卡戎擁有足以壓住一代人的召喚天賦。
亞坦則能夠完成所有交給他的任務。
哪里缺少力量，他就補到哪里。
哪里出現問題，他便去處理。
所以家族將他培養成了暗地里的執行者。
“最先把這四個字當面告訴我的人，是艾德里安教授。”
亞坦說道。
那不是羞辱。
更接近一個教育者對學生的判斷。
亞坦學會了太多別人要求他掌握的東西。
他卻沒有決定，自己真正想要什麼。
“我不在乎家族認為我是平庸還是天才。”
亞坦的語氣依舊平靜。
“這些評價不會影響任務。”
真正讓他動搖的，是他突然發現，自己熟練掌握的一切，都能找到家族安排的來源。
戰斗技巧來自教官。
海洋知識來自祖庫。
事務能力來自重點培養。
進入阿瓦隆是家族的決定。
挑戰法倫，也來自家族對卡戎失敗的反應。
亞坦的手指在船舷上輕輕敲了一下。
這是整段對話中，他少有的小動作。
“擊敗你，究竟是我的願望。”
“還是斯提克斯需要我完成的證明？”
法倫沒有說“你並不平庸”。
那句話沒有意義。
亞坦從未懷疑自己的能力。
他懷疑的是，這些能力究竟屬于誰。
“你沒有因此停下來。”
亞坦看向他。
“你已經突破傳奇。”
武裝召喚師的傳奇突破，與普通召喚師不同。
他們沒有召喚獸替自己承擔道路。
武裝是靈魂、意志和戰斗方式的直接延伸。
想讓武裝跨越傳奇界限，召喚師必須認可自己的力量。
也必須願意沿這條道路繼續走下去。
“別人可以教你怎麼握住三叉戟。”
法倫說道。
“它不能替你突破傳奇。”
亞坦沉默了很久。
船下的靈界潮汐逐漸從幽藍變成銀灰。
他們已經遠離大陸。
過了許久，亞坦忽然說道︰“我認同艾德里安教授的理念。”
法倫先是一怔。
隨後笑了一下。
不是嘲弄。
他終于明白，亞坦為何主動推薦凱撒擔任會長。
艾德里安認為，學院首先應該教書育人。
學生不該在尚未形成完整自我以前，被頻繁投入深淵戰場。
阿瓦隆不能只培養更加高效的戰斗工具。
一個學生在成為戰士以前，至少要知道自己為什麼而戰。
亞坦本就是被家族培養出的工具。
所以他比許多人更明白，艾德里安擔憂的是什麼。
“凱撒當時知道自己想做什麼。”
亞坦說道。
“他想改變學生生活。也願意承擔公開責任。”
“面對學院問題時，他有清晰立場。”
“我有能力擔任會長。”
“卻沒有一個真正屬于自己的目標。”
凱撒知道自己想把學生會變成什麼。
知道準備把學生帶向哪里。
亞坦只知道怎樣讓學生會運轉。
所以他選擇成為副會長。
在那個位置上，他可以觀察凱撒怎樣承擔決定。
觀察身為對手的法倫是怎樣一次次偏離所有預期。
觀察歐成如何堅持一條並不高明，卻真正屬于自己的道路。
也觀察那些學生為何願意走進危險。
他一直在尋找自己願意相信的東西。
遠處開始落雨。
細密雨絲穿過靈界與現實的邊界，落在幽靈船甲板。
亞坦沒有進入船艙。
波塞冬三叉戟的虛影在他身後一閃而逝。
雨水靠近身體時，自然分向兩側。
系統提示在法倫眼前浮現。
【新的社群關系已經建立。】
【社群︰節制。】
【對應者︰亞坦•斯提克斯。】
【社群等級︰Lv1。】
【他曾經被培養成能夠適應所有容器的水。】
【如今，他開始尋找自己願意流向的地方。】
法倫愣了一下。
他已經很久沒有與新人建立社群關系。
系統甚至沒有再提示最初那點獎勵，也不知道是不是覺得五十點數已經不值得單獨出現。
社群開啟沒有帶來新的能力。
它只意味著，法倫終于看見了亞坦真正的矛盾。
亞坦也第一次主動說出自己的困惑。
法倫忽然問︰“所以你現在還想擊敗我？”
“想。”
亞坦沒有猶豫。
法倫笑意更明顯。
“這次確定是你自己的想法？”
亞坦思考片刻。
“至少目前是。”
“龍宮結束以後，可以試試。”
亞坦看向前方雨幕。
“那你最好別死在里面。”
這是他少有的、接近玩笑的話。
船舵方向傳來威廉•基德的喊聲。
“前方準備離開無界航路！”
兩人的談話就此結束。
……
一月十六日清晨。
幽靈船從現實與靈界的夾層中緩緩駛出。
真正的海水重新拍擊船身。
東方天空泛起淡白晨光。
雨依舊沒有停止。
遠處海平線上，櫻島山峰從霧氣中逐漸顯現。
島嶼上空聚集著異常濃重的魔力雲層。
數道黑色潮氣正從山中升起。
即使相隔很遠，也能感受到魔窟方向傳來的不穩定波動。
法倫心髒中的九黎界隨之震動。
兩塊龍宮玉自行浮現。
玉牌懸在掌心上方，發出急促潮聲。
亞坦的波塞冬三叉戟也產生回應。
威廉•基德眯起眼楮，看向雨幕前方。
“有人在海上等我們。”
幽靈船繼續靠近。
雨中出現一艘東流島式的小型快船。
櫻萬秋站在船尾掌舵。
千代則立于船頭。
她沒有撐傘。
素色外衣被海風吹動。
暗紅色眼瞳隔著雨幕望向幽靈船。
兩船接近後，她先看見法倫。
眼中出現一瞬明顯的欣喜，很快又被壓下。
隨後，她注意到法倫身旁的亞坦。
千代沒有詢問斯提克斯家族的人為何同行。
只開口說道︰“你們來晚了。”
法倫看向她身後的櫻島。
山體內部再次傳來低沉震動。
海面隨之擴散出一圈巨大潮紋。
千代繼續說道︰“卡戎失蹤了。”
亞坦的眼神第一次出現明顯變化。
法倫握住自行浮現的兩塊龍宮玉。
幽靈船穿過最後一層雨幕，正式進入櫻島海域。