周十二重新回到了九黎界。
乳白色的光芒在房間里極快地收攏、消失。
鎮海天衡的最上層重新只剩下陣法運轉的輕微嗡鳴，以及牆壁內海水奔流的沉悶回音。
法倫沒有立刻離開。
聞滄同樣沒有繼續追問九黎界和界心的問題。
三十八年前的舊賬，不是站在這里聊上幾個小時就能弄明白的。
相比之下，他們現在面對著一個更加現實、也更迫切的問題。
怎樣去中央城。
聞滄走到長桌前，展開了一份羊皮卷。
這是東溟城現存最完整的一份東部海圖。
比起洛瀾之前給的那張龍宮全圖，這份海圖詳細了太多，上面不僅標注了過去的軍事潮道、海底斷層和廢棄港口，甚至用深色顏料勾勒出了幾片大型深淵生物的活動範圍。
“正常情況下，從這里去中央城，有三條路。”
聞滄的手指點在一條最寬闊的線路上。
“第一條，過去的中央主航道。舊時代的大型商船，不到一天就能抵達。”聞滄看向法倫，“但現在這條路基本等同于自殺。摩伽羅就盤踞在中央海域，主航道上長期駐扎著深淵的正規軍，而且處于覆海魔帥感知最強的區域。就算我親自帶隊，也沒有把握把你送過去。”
法倫的目光順著海圖向上移。
“第二條，北繞航線。”聞滄繼續解釋，“先從東溟城向北，進入大片破碎群島，再從摩伽羅控制範圍的最外圍繞向中央城。風險相對較低，但至少需要五六天。而且北部最近同樣出現了深淵軍隊的異動。一旦路線中途被截斷，你們甚至可能被迫繼續繞去北部城，什麼時候能到中央，就是個未知數了。”
法倫沒有接話，等著聞滄說出最後的選擇。
聞滄的手指落在了一條斷斷續續的細線上。
那條線大部分都隱藏在海圖的陰影和斷層標記之中。
“真正值得考慮的，是第三條。沉潮古道。”
“它最早不是民用航路，而是龍宮戰爭時期，用來秘密調動小規模精銳軍隊的海底交通線。大部分區域藏在深海斷層和地下暗流里。”聞滄沉聲說道，“大型軍隊進不去，速度也比主航道慢。但理論上，它能夠避開中央海域最主要的觀察網。”
“問題在哪？”法倫直接問道。
“斷了。”聞滄在海圖上點了兩下，“幾十年戰爭，深海地形改變。這條古道已經斷成了幾截。我們只知道前半段還能走。真正接近中央區域以後，必須依靠熟悉舊時代潮紋的航師，在水下重新辨認道路。”
這就是聞滄能提供的全部幫助。
不只是一張地圖，還有專門用于沉潮古道的小型海獸，以及一個真正能把他們帶進中央海域的活人。
法倫听完，他看著聞滄的獨眼，問了一個最實際的問題︰
“代價呢？”
聞滄沒有裝作這是舊盟之間理所應當的無私幫助。
他不是在做慈善，他是一座瀕死之城的城主。
“淨化。”
東溟城現在真正缺少的，不是幾百個敢死隊的普通士兵，而是能夠不斷處理深淵污染的資源。
聞滄已經親眼確認，刑族祭師擁有特殊的淨化能力，而且與龍宮現在越來越稀缺的淨化術完全不是一個體系。
他不會要求法倫把刑族祭師留下，那等于是在索要法倫的軍隊。
“東溟城現有一批儲能晶石。”聞滄提出了條件，“我需要你們的祭師，把那種能夠穩定保存的淨化魔力，灌注進去。”
這種東西無法從根本上改變戰局，更打不贏摩伽羅。
但它能替東溟城解決當下最要命的幾個問題︰淨化傷員身上的早期污染、維持干淨的水源、處理戰死魔物留下的尸骸，以及在城牆破損時，用晶石頂上，避免污染順著陣法反向向城內擴散。
法倫盤算了一下︰“要多少？”
聞滄回答得很干脆︰“你願意給多少？”
法倫不可能把刑族祭師當成東溟城的長期人肉電池，但他也沒有必要吝嗇到只提供象征性的一點點幫助。
雙方很快談妥了原則。
東溟城準備儲能材料，並承擔所有制造過程中的魔力消耗。
九黎一方只負責向其中注入一批高純度的淨化力量。
法倫不開放具體的術式原理，也不保證以後還會繼續供應。
作為交換，聞滄把沉潮古道的完整海圖交給法倫，並承諾挑選一名最優秀的航師帶路。
真正準備大量的儲能晶石、挑選合適的交通海獸，以及排查古道入口，都需要時間。
今天不可能立刻出發。
這也正好給法倫留出了處理隊伍留存的時間。
事情談完，聞滄在收起海圖時，順帶提了一句︰“沉潮古道過去幾年幾乎停用，不只是因為路斷了。它靠近中央海域的幾個出口，一直有摩伽羅麾下的陰影海獸在活動。但最近兩天，其中幾個位置的深淵活動，突然減少了。”
聞滄原本以為，是那個鯨葬者強闖龍宮，導致摩伽羅重新調動了周邊的軍隊。
法倫听到這句話，眼神卻微微一凝。
他馬上想起了進城時，沈闕提過的那個異常︰第六席經過的地方，深淵巡邏也在減少。
一次異常，可以是軍隊的隨機調動。
在不同的路線上連續出現，就很難再當成巧合了。
法倫盯著收起一半的海圖，很快得出了一個並不讓人舒服的判斷。
“摩伽羅不是在收縮防線。”法倫語氣平靜，“他是在給人留路。”
聞滄的手停住了。
房間里安靜下來。
法倫還不知道摩伽羅是否已經盯上了自己，更不知道這條沉潮古道是不是敵人故意留下的陷阱。
但他現在可以確定一件事︰摩伽羅對戰場擁有絕對的控制力。
他沒有因為第六席的出現而亂了陣腳，反而可能正在利用第六席替自己尋找某種東西。
而法倫這些從現世進來的人，同樣可能已經進入了這位覆海魔帥的計算之中。
“還走嗎？”聞滄看著法倫。
法倫只看了一眼海圖︰“不然走主航道？”
聞滄沒有說話。
“那就還是走這里。”法倫給出了答案。
他們沒有因為知道可能存在陷阱就放棄行動。
所謂陷阱，最危險的地方在于你不知道它的存在。
既然現在已經察覺到了異常，就還有辦法反過來利用。
離開鎮海天衡後，法倫順著石階，前往東溟城為他們安排的治療區。
他原本準備去找卡戎，確認斯提克斯幾人接下來的行動路線。
結果推開房門，里面空空蕩蕩。
只有櫻萬秋一個人坐在窗邊。
布都御魂橫放在他的膝蓋上。
刀身已經被重新清理過，擦去了血跡，但在昏暗的光線下，沉龍橋一戰留下的那些細小裂紋，依然清晰可見。
那次荒神解放，讓他短暫跨入了低階傳奇的門檻，卻也讓這把名刀真正接近了承受的極限。
法倫掃了一眼房間︰“他們呢？”
櫻萬秋當然知道法倫問的是誰︰“大概一個小時前走了。”
卡戎接受完最基礎的治療後，從東溟城保存的舊王庭殘缺資料中，翻出了一條與號令之旗有關的記錄。
記錄沒有直接指出旗幟的具體位置，只提到當年舊王庭陷落前，有一支海龍軍攜帶部分戰爭遺物，向東南方的斷潮群島撤退了。
斷潮群島，與前往中央城完全是兩個截然相反的方向。
卡戎來龍宮本來就是為了號令之旗。
既然得到了明確的線索，他沒有理由繼續陪法倫去中央海域追殺第六席。
亞坦同樣跟著去了。
到了這一步，他尋找號令之旗已經不只是為了幫卡戎，更關系到斯提克斯高層過去究竟隱瞞了什麼，誰才是真正的叛徒。
霍恩更不用說。
他的首要任務，始終是保證卡戎活著。
他們走得很干脆，留下了一份簡單的消息，沒有要求法倫等待。
法倫听到這個結果，並沒有生氣。
在燈背鰩上的時候，他們就已經把原則談清楚了。
大家只是暫時同行，從未承諾過所有目標必須綁在一起完成。
法倫只問了一句︰“他們帶走地圖了？”
櫻萬秋點頭︰“東溟城給了一份。”
“那就行。”
法倫拉了把椅子坐下，目光自然地落在了櫻萬秋身上。
“你怎麼沒走？”
櫻萬秋把布都御魂重新推入刀鞘，發出“ ”的一聲輕響︰“因為我又不姓斯提克斯。”
法倫真正想問的顯然不是這個。
櫻萬秋自己心里也很明白。
現在進入龍宮的幾個人里，他的境界是最低的。
他甚至還沒有真正踏入半步傳奇。
而接下來，無論是尋找號令之旗，還是進入中央城，都已經明顯跨入了真正的傳奇級戰場。
此前在潮間層，他之所以能夠斬出關鍵的一刀，很大程度上是因為法倫等人替他創造了完美的攻擊機會。
以他當時的境界，本來就不屬于那個層次的正面主戰力。
更何況，現在的布都御魂還壞了。
法倫沒有直接說出“你留下”這種傷人的話，只問︰“接下來怎麼打算？”
櫻萬秋沉默了片刻。
他把布都御魂從膝蓋上拿開，放到了一旁。
然後，他從自己的召喚空間中，取出了一把比布都御魂稍短一些的長太刀。
這才是櫻萬秋真正契約的武裝。
布都御魂並不屬于他個人的契約武裝。
那是櫻家傳承下來的一件特殊無主武裝，真正驅動它的是櫻家的血脈。
所以他和千代都能用。
只是他在劍術上，更適合發揮布都御魂的正面斬擊破壞力。
而櫻萬秋自己的這把刀，本身的破壞力遠不如布都御魂。
它真正的核心，是“降靈”。
櫻家雙胞胎兩人的能力是一樣的。
櫻萬秋能夠通過這把刀，召喚已經完成契約的靈體，讓靈體短暫附著在自己身上。
遇到高速的敵人，就選擇偏速度的靈體；面對重甲，就用擅長力量的；需要追蹤、隱蔽或者水中戰斗時，也有對應的類型。
他的真正成長路線，從來不是抱著布都御魂一路死磕，而是不斷增加自己能夠駕馭的靈體，讓同一個劍士能夠適應越來越復雜的戰場。
只是布都御魂太強了。
在淨化之後，能夠正常使用了，他反而習慣了依賴那份暴力的碾壓。
現在刀裂了，卻恰好倒逼他重新撿起自己的道路。
櫻萬秋摸著刀柄，告訴法倫，他已經向東溟城的人打听過了。
這附近，正好有一種他一直在尋找的材料。
沉潮靈髓。
那不是普通的礦石，而是在大量海洋靈性生物死亡後，殘留的魂力被深海壓力與潮汐魔力長期壓縮，形成的灰藍色晶體。
在櫻家關于某種強大靈體“海坊主”的降靈記錄中，這正是最核心的材料之一。
東溟城里當然沒有庫存。
戰爭打到現在，這種東西早就被當成戰備資源消耗干淨了。
但城外一片叫做沉骨礁的區域，最近出現過沉潮靈髓的魔力反應。
那里同樣也是深淵海獸頻繁活動的重災區。
這反而正合櫻萬秋的意。
“我準備暫時留在東溟城。”櫻萬秋看著手里的刀，“跟著守軍出城。殺魔物。找沉潮靈髓。嘗試完成海坊主的召喚準備。如果運氣好，說不定還能在這里找到修復布都御魂的替代材料。”
法倫看著他。
他知道櫻萬秋真正想做的，不止這些。
“你是準備在這里突破？”法倫直接點破。
櫻萬秋沒有否認︰“至少試試。”
他抬起頭，眼神里沒有了平時的那份散漫︰“沉龍橋那一刀，確實很好看。但如果當時只有我一個人，我連走到那只手面前都做不到。”
這不是在否定之前的戰績，而是他終于開始冷靜地正視自己的實力。
論純粹的劍術，他一直比千代強。
但真正進入無法完全控制的死局時，他和千代的表現卻常常是反過來的。
千代越遇到麻煩越冷靜。
而他，習慣把戰斗掌握在自己的節奏里。
一旦第一套打法沒有起效，或者敵人力量超出預計，他就很容易急躁。
在御前決斗時，法倫正是抓住了這一點，不斷破壞他的節奏，最後他的劍明明沒有變慢，心卻先亂了。
如果現在繼續跟著法倫進入中央海域，面對摩伽羅，不，或許只是某些棘手的魔物，他依然只會變成那個等待別人替自己創造機會的掛件。
但東溟城不一樣。
這里每天都是逆風局。
守軍比敵人少，資源比敵人少，出城就可能被包圍。
沒人能保證下一只海獸一定符合他的預判。
他想留在這種地方。
真正學會一件過去不擅長的事情︰在自己處于劣勢的時候，繼續把刀握穩。
法倫听完以後，就再沒有理由勸他。
他本來想告訴櫻萬秋，中央海域太危險。
現在看來，櫻萬秋自己已經選擇了一個更適合他的戰場。
法倫什麼也沒說，直接拿出了幾份高階生命治療藥劑，扔了過去。
櫻萬秋一把接住，掂了掂︰“這麼大方？”
“活著還我。”法倫語氣平淡。
“死了呢？”
“我找千代要。”
櫻萬秋沉默了一下，嘴角扯出一個無奈的笑︰“那我還是活著吧。”
這種極短的對話就足夠了。
他們都不喜歡把分別弄得太沉重。
兩人很快定下了一個簡單的約定。
十天。
十天以後，如果法倫已經返回東溟城，就在這里匯合。
如果十天後雙方還沒有見面，就不再繼續等。
櫻萬秋自己去尋找回到東流島或者現世潮門的方法，法倫也會繼續走自己的路線。
沒有通訊保證，沒有誰必須回頭救誰。
這是進入龍宮以後，這支臨時隊伍真正意義上的各自行動。
櫻萬秋站起身，把自己的契約長刀搭在肩上。
那把布都御魂，則被他暫時留在了刀匣里。
法倫推門準備離開時，櫻萬秋在背後叫住了他。
“法倫。”
“嗯？”
櫻萬秋想了一下，說道︰“中央城，要是踫見那頭十二魔帥……”
法倫回頭看著他。
“別死了。”櫻萬秋說。
法倫沒有道謝，只是回了一句︰“你先突破到傳奇，再來擔心我。”
門關上了。
櫻萬秋獨自在房間里站了一會兒。
他看了一眼身旁布滿裂紋的布都御魂，又低頭看了一眼手中的長刀。
片刻後，他推開門，走向了截然不同的方向。
東溟城外，新一輪的獵殺隊已經開始集結。
他帶著自己的刀，走入了那片充滿死亡與絕望的海域。
……
法倫獨自走在東溟城正在修復的街道上。
剛進入龍宮的時候，他們有好幾個人，加上一群刑族。
現在，刑岳留在了潮門要塞。
卡戎、亞坦和霍恩去了東南方的斷潮群島。
櫻萬秋留在了東溟城。
周十二回到了九黎界。
真正準備繼續往中央城走的，已經只剩下法倫和他的刑族。
鎮海天衡方向，聞滄的人正在緊鑼密鼓地準備沉潮古道需要的交通工具。
法倫停下腳步，越過殘破的城牆，望向遠方的海面。
城外，原本被深淵封鎖了多年的幾片海域，今天出奇地平靜。
遠處甚至看不到一只大型海獸躍出水面。
法倫看了那片安靜的海很久。
就像是有人在讓路。
這一點，他已經越來越確定。
可它究竟希望自己走到哪里，現在還沒人知道。
法倫收回目光。
路，已經有人替他清出來了。
至于這條路最終通向的，是中央城，還是摩伽羅提前準備好的陷阱……
只能走進去以後，才知道。