金陵小队接到任务，当晚便全员动身。
目的地是沧衍省临渊市，玄溟泽。
火车晃了一夜，天亮才到。站台上风很大，吹得人衣领翻起来。地区负责人何东阳派了辆车等在出站口。
司机是临渊当地小组的幸存外勤，眼眶发青，一路没怎么说话。
车往湖区开。
路越来越窄，两边的树被风吹得往一边倒，叶子背面泛着白。远处隐约能看见一片灰蒙蒙的水面，压在地平线上，比天还沉。
玄溟泽是一片大湖，水面极宽，芦苇荡深，旧时曾是兵家水战之地。
近年当地推进水利整改和航道清淤，几艘清淤船常年在湖区作业，从深泥层里挖出不少东西：残木、锈铁、断甲、箭镞、船钉。
后来，湖区开始出事。
每到深夜，湖底会传出战鼓声。
那鼓声隔着厚重湖水漫上岸，一下一下，闷得人胸口发紧，像有人把鼓槌直接敲在皮肉里面。
湖边村民夜里起身，一个接一个出了门，走到堤口，竟自己排成两列，往湖边走。
旁人拦住他们时，那些人眼神空着，嘴里只反复说两句话。
“不退。”
“护主。”
有人醒来后，双手全是水泡，掌心发白起皱，像划了一整夜桨。
有人胸口出现青黑箭印，按上去不痛，皮肤底下却像有什么东西在往里钻。
有人肩背僵硬，像披甲负重，脱了衣服一看，两肩各有一道紫黑压痕，像被甲带硬生生勒出来的。
还有人明明整夜没有下水，第二天鞋底却全是湖泥。泥是湿的，黑沉沉一层，带着水草腐烂后的腥味。
临渊当地小组第一次下湖查探，只判断水下阴影成群，疑似积年厉鬼聚集。
第二次夜探，两名外勤失联。
次日清晨，人是在湖滩上找到的。
两具尸体跪在淤泥里，面朝湖心，双臂前伸，手掌虚握，像临死前还在握桨。脸上没有挣扎的痕迹，嘴唇微张，像还在喊什么。指甲缝里塞满黑泥，手指僵硬，掰都掰不直。
当地小组无法继续推进，只能请求华东片区内部紧急支援。
到达湖区临时营地，何东阳开始讲解案情。
何东阳，正一雷霆三五派嫡传。
四十来岁，看着顶多三十五六。身形精瘦，颧骨高，颧骨下的肉收得紧，像常年没好好吃过几顿安生饭。
他说话很快，几乎不给人插话的空当。
案卷、现场照片、清淤记录、出土物登记表，一样一样摊在桌上。桌角还压着两张殉职外勤的临时报告，纸页边缘被水汽泡得微微卷起。
交代完情况后，何东阳看向蓝一方。
“需要我们配合什么？”
蓝一方低头翻完资料，指尖压在最后一张现场照片上。
照片里，两名外勤跪在湖滩泥里，身前是一片平静水面。
他没有马上安排。
“我们先去看看。”
何东阳愣了一下。
那一瞬间，他像是想说什么，最后又压下去，只点了点头。
王锻书在旁边接了一句：
“何前辈，节哀。先让你们的人歇一口，我们看完现场，再说怎么用人。”
何东阳把桌上的湖区图折起来，递给王锻书，声音低了些。
“人我可以撤。但湖边封控不能松。”
王锻书接过图。
“封控照旧。”
白日的湖区一派平静，丝毫看不出夜半异象。
岸边芦苇连片生长，青绿色苇秆随风轻摆，叶梢彼此摩擦，发出细碎的沙沙声。远处几艘清淤船静静停在水面上，船体铁皮锈迹斑驳，在日光下泛着暗沉褐红，像几截废弃铁骸钉在湖里。
空气里有一股淤泥的腥味，混着水草腐烂的酸气。
湖风掠过水面，带着凉湿水汽，拂在皮肤上，微凉黏腻。
蓝一方走到湖岸石阶边，停住。
湖面很静。
静得有些过分。
他垂眼看向水下。
表层湖水清浅，往下却很快变成一片深暗。日光照不到底，水草在暗处慢慢摇晃，像有无数只手贴着水底轻轻摆动。
蓝一方看见湖底压着一层极沉的旧杀气。
那不是寻常水鬼的阴冷。
寻常水鬼的阴气零散、飘忽，带着湿冷和怨意，多半缠着某一口井、某一截河道，或某一个不肯离开的亡魂。
可玄溟泽不一样。
那股气太重。
太整。
像一支军队沉在水底，甲未卸，枪未放，阵列未散，只等下一声鼓。
蓝一方蹲下去，手指探进水里。
水面贴住指节的一瞬，他体内某处极轻地沉了一下。
那感觉很熟。
自沱江之后，他对水的感知一直比旁人更深。井水、河水、湖水，活水、死水，各有各的脾性。旁人只觉得冷，他却能从冷意里分出腐泥的腥、死气的沉、旧怨的黏，也能分出水底有没有东西在等。
玄溟泽的水冷得很沉。
凉意顺着指腹往里钻，带着一点铁锈味，像铁器在水里泡了很多年。更深处，还有一种被压住的整齐感，像许多东西沉在泥下，不散，也不乱。
他收回手，指尖沾着一层薄薄的黑泥。
蓝一方捻了一下。
泥很细，搓不干净。
远处水面无风，却有一道极细的波纹从湖心慢慢推过来。波纹推到岸边，撞上石阶，碎了。
蓝一方站起身。
湖面仍旧平静，芦苇仍旧轻晃，清淤船仍旧停在远处。
可那一瞬间，所有人都像听见了一声还未响起的鼓。