徐硯衡到中庭時，離辰時還差一刻。
他換下了昨日的青衫，穿一身便于做事的窄袖衣袍，長繩仍搭在肩上，手里還多了一卷紙和一把木尺。
我正在核對各村今日送來的人數。
“來早了。”我說。
“怕你先走。”
他說得自然，筆尖卻在冊頁上洇開一個墨點。
兄長從廊下經過，目光在我們兩人之間轉了一回，把裝著路牌的布袋扔給我。
“人齊了。走吧。”
到了東隘，石門方向先傳來一陣馬鈴。
昨日橫在路中的木桿已經撤去。向家一早放出話來，石門驛路重新通行，三日之內不收過路錢。原本等在山外的兩支商隊正在套車，趕考的書生也陸續收拾行囊。
向德昌本人留在石門。
他只用這一招，便讓昨日還圍在挑鹽道入口的人少了大半。
寬闊平整的石門驛路就在眼前，南嶺卻要繼續挖溝、壘牆、架橋。商旅趕著做生意，自然會選省力的一邊。
梁里正問我︰“還修嗎？”
“修。”
“今日走石門的人多，往後肯走南嶺的未必有幾個。”
“向家今日肯開，是因為南嶺已經能走。”我把路牌掛在入口，“我們今日若停，橫木過幾日還會架回來。”
白水坪的人先拿起工具。
槐溪口和河灣的人也各自去了昨日分定的路段。
山外的趕考隊伍已經準備啟程。一名年長書生在驛路旁叫徐硯衡。
“硯衡，石門開了。今日走出去，後日便能到下一處驛站。”
徐硯衡道︰“你們先行，我再留幾日。”
“為修這條路？”
“我昨日答應過。”
“我們在雲詔等你？”
“好。”
那人又勸了兩句，見他主意已定，只得替他留下兩匹馱馬和一名隨行少年。其余人從石門驛路出發，很快消失在山口之後。
我看著他留在原地。
“你其實可以走。”
“我知道。”
“趕考的路還很遠。”
“所以不差這幾日。”他把木尺遞給我，“先量哪一段？”
我接過木尺。
“鷹回崖。”
南嶺今日要做的事情比昨日更多。
挑鹽道只能容人馬通行，想讓貨車走，彎道還須再寬三尺；外側石牆要加高，泉水改道以後留下的淺溝也要一直引到坡底。鷹回崖往西還有一段木橋，只剩幾根腐朽橋樁埋在溪邊。
我把人分到各處，自己先去看木橋。
橋下的溪不深，水流卻急。若仍照從前的位置架橋，春汛時漂木會直撞橋身。向上挪三丈，河道更窄，兩側卻都是松土。
徐硯衡展開紙，把兩處位置都畫了下來。
“下游水直，橋要用更多木料；上游岸軟，先壘橋台，工期更長。”
“你選哪里？”我問。
“若只求三日通車，我選下游。”
“若要用二十年呢？”
他重新看向上游。
“那便壘橋台。”
“我也選上游。”
他在圖上將下游那道線劃去。
“橋台怎麼壘？”
我在岸邊選了兩處地方，讓人往下試挖。東岸兩尺以下便是整岩，西岸卻一直是松土。
“西邊不能只壘石。先打木樁，樁外編竹籠，里面填碎石。水來了，從縫里過，不會整面撞在橋台上。”
徐硯衡把這些逐項記下。
“你昨日說三日通車，已經算到這座橋了？”
“算到了。”
“若東岸下面也是松土呢？”
“那便要五日。”
“原來也有你看不準的事。”
“我能知道水從哪里來，也能知道山里哪一處空了。橋該怎麼搭，仍要挖開才清楚。”我看著他，“你失望了？”
“正相反。”
“為什麼？”
“知道什麼，也知道自己不知道什麼。這樣的人作出的判斷才可信。”
他說完，低頭繼續畫橋。
我站在旁邊，看見他握筆的手指沾著昨日留下的細小傷口。那雙手顯然更習慣翻書寫字，今早卻已經磨破了兩處。
“你今日負責畫圖、記料，不必搬石。”
他抬頭道︰“梅姑娘是在照顧我？”
“你若傷了手，明日誰替我畫橋？”
“原來如此。”
他應得一本正經，眼里卻有了笑意。
午後，向德昌終于來了。
與他同行的還有石門山周圍四處村寨的主事人。他們並未參與白水河分水，平日卻都靠石門驛路運糧、賣藥材。向家免去三日過路錢，他們自然願意繼續走石門。
向德昌領著他們看過鷹回崖，又到了正在打樁的橋邊。
“梅姑娘好本事，向某佩服。”他說，“可附近已有一條驛路。再養一條，不過是各村多出人、多出糧。今日梅家肯承擔，十年以後呢？”
一名村中主事人道︰“我們也想問清楚。南嶺修好以後，過路收不收錢？哪一家管？出了事算誰的？”
我讓人取來昨日與今日的用工冊，又把南嶺輿圖鋪在平石上。
“南嶺不歸梅家獨佔，也不歸任何一家獨佔。沿路村寨各守一段，梅家每月查一次。修橋、補路所需糧木，按各村使用的路段和來往貨物分擔。平日不收過路錢；若遇大修，再由各村共同議定。”
向德昌問︰“各家說法不一，听誰的？”
“山路是否能開，由我判斷。糧木怎麼分，各家把賬擺出來再議。”
“憑什麼由你判斷？”
“憑南嶺是我找回來的，鷹回崖是我帶人挖開的，昨日三十多匹馱馬已經平安走過。再過兩日，第一輛貨車也會從這里進東隘。”
向德昌道︰“若進不來呢？”
“南嶺封路，梅家賠這幾日各村所出的糧木。”
“若進來了？”
“石門繼續走石門的，南嶺繼續走南嶺的。往後誰也不能再用一根橫木，困住這片山里所有的人。”
四名主事人都看向向德昌。
他原想讓他們來問梅家為何要多修一條路。問到最後，眾人真正記住的，卻是石門曾經因他一句話便封了一夜。
向德昌望向那四名主事人。他們誰也不曾替他開口。
“那便等兩日。我來看梅姑娘的貨車如何過鷹回崖。”
他帶人離開。
徐硯衡從平石上收起輿圖。
“你方才若說南嶺由梅家做主，那幾個人反而不會信你。”
“路在他們腳下。我要的是他們肯修、肯守。我若也在這里架一根橫木，南嶺便白修了。”
“可山路是否開閉，仍由你定。”
“因為他們判斷不了山勢。”
“所以你要的，比一塊地大得多。”
我問︰“那是什麼？”
“是讓這片山里的每條路，都不能繞開你的判斷。”
我望著他。
這句話連我自己都不曾說得如此清楚。
他卻替我說了出來。
兩日後，南嶺第一輛貨車過山。
車上裝著十二石糧，重量超過尋常商隊。兄長帶人在前方牽馬，徐硯衡跟著車輪逐段量過寬窄。我站在鷹回崖內側，沿著車輪受力的方向辨認石牆變化。
貨車過第一道彎時，外側新石往下沉了半寸。
“停。”
車夫立即勒馬。
我讓人卸下四袋糧，在沉降處補進兩根橫木，又將車上余糧往靠山一側挪。第二次起步，車輪穩穩越過彎道。
到了新橋，木樁與竹籠一寸未動。
日落之前，那輛車從南嶺北口駛出。
圍在路口的人跟著車走了很遠。
向德昌也在其中。
四處村寨的主事人當場選定各自負責的路段，又各留一人跟隨梅家學習查路。南嶺沿途七處村寨，從此共用兩條出山路。哪一處積水、落石、橋木松動，都要先報到梅家。
父親將南嶺路冊放進前廳，又把那塊路牌交還給我。
當天夜里，徐硯衡來中庭找我。
老槐樹下點著一盞燈。我把南嶺補進自己的輿圖，白紙已經從梅家兩處隘口延伸到石門山外。
他帶來了那方紅絲硯。
硯石顏色深沉，幾縷紅紋從石心自然生出，注水以後更加清晰。他磨好墨，在石案對面坐下。
“我從東北來，走過的路不算少。”他說，“你若信得過，我可以替你補一段。”
我把圖轉向他。
“親自走過的，用濃墨。听人講過的，用淡墨。說不準的地方空著。”
“好。”
他先畫自己一路南下經過的關隘、河流與驛站。我在旁邊問每段路走了幾日，哪里可以行車，哪里只能換馬。他答得很細，遇到記不清的地方，便把筆鋒收住。
畫到湘西邊緣，他與我補下的南嶺接在了一處。
兩道墨線相合。
我第一次讓另一個人在自己的輿圖上落筆。
他擱下筆，指向西南那片空白。
“等我到了雲詔，可以把後面這一段也補上。”
“你何時回來？”
這句話問出口，我才發覺自己已經在等一個答案。
徐硯衡望著我。
“考完便回。”
“若是得中呢？”
“也回。”
“好。”
槐葉在燈上落下一層細影。
我低頭看向那張輿圖。
他畫來的路與我畫出去的路，已經連在了一起。