第九回試炮，選在一個萬里無雲的大晴天。
峨眉山坳的試炮場早已收拾平整。山炮穩穩架設在炮台之上，鉻鋼炮管烏沉厚重，膛線刻得筆直規整；炮架特意加厚兩分，牢牢扎入泥土，紋絲不動。
江慎之身上舊傷尚未痊愈，左臂裹著厚厚的紗布，用布帶吊在胸前。他立在炮身一側，看著工人們將炮彈一枚枚整齊碼放在炮台近旁。
“司令，”他開口道，“您先前說過，點火這樁事，交由旁人來做。今日這一炮，便讓老趙來點。”
“老趙，”周秋棠轉頭吩咐，“你來。”
“我？”老趙局促地搓著雙手，“江先生，這是您嘔心瀝血造出的炮，我怎敢貿然動手——”
“你盡管點。”江慎之緩緩說道，“這炮是全廠匠人合力鑄就，這一響，該由咱們川南自己的匠人親手點燃。等你點完這一炮，往後便能和旁人說道，峨眉的第一門山炮，是我親手點響的！”
老趙心頭一振，卷起衣袖，朗聲道︰“那……我點！”
這天一早，山坳之中便擠滿了人。嘉定兵工廠的老師傅連夜趕路趕來，青神縣也有數名匠人專程進山，就連聯防政府的幾位部長，也一同前來觀禮。
試炮，正式開始。
“填彈——！”江慎之揚聲喊道。
兩名工人合力抬起一枚炮彈，緩緩送入炮膛。這枚炮彈，是川南兵工廠自行鑄造，彈殼車削得 光瓦亮，引信旋合嚴密，不留分毫縫隙。
“瞄準——！”江慎之扶著炮身，眯眼眺望，“目標，八百步之外那棵枯樹。”
炮手轉動高低機，慢慢調整炮口角度，指尖微微發顫。
江慎之在旁輕聲勸慰︰“莫慌。炮是死物，人是活的。你手中調控的，是咱們川南的底氣——穩住心神，它便听你號令。”炮手深吸一口氣，顫抖的手漸漸平穩。
“裝填完畢！”炮手高聲回稟。
“點火——！”
老趙跨步上前，咬緊牙關，引燃引信，點點火星竄入幽深炮膛。
試炮場上瞬間鴉雀無聲，所有人屏住呼吸，目光死死鎖定炮口。
巨響炸開，震得大地微微搖晃。炮彈脫膛而出，一道黑影劃破長空，直撲八百步外的枯樹。
轟隆——！
炮彈轟然落地，不偏不倚正中樹根。枯樹應聲連根斷裂，細碎木屑四散飛濺，直飛半天高。
“中了！”老趙一躍而起，大聲呼喊，“打中了！”
試炮場內瞬間沸騰，匠人們相擁歡呼，不少人激動得落下淚來。
“成了！”江慎之佇立原地，怔怔望著遠處升騰的煙塵，許久才回過神，聲音略帶沙啞，“司令……炮，成了。”
周秋棠快步上前，緊緊握住他的手。
“慎之！”他難掩激動，“川南的炮，成了！”
“成了。”江慎之低聲重復，眼眶驟然泛紅。幾番試炮，歷經炸膛之險，耗費無數心血，終得功成。
周秋棠慨然道︰“自今日起，川南子弟，有重炮護身了。”
試炮大捷的消息很快傳遍川南大地。嘉定兵營之內一片歡騰，士兵奔走相告︰“咱們有炮了！川南造出山炮了！”
兵工廠里，匠人們細心擦拭剩余的每一枚炮彈；峨眉廠區的燈火，一連亮了三日三夜，人人都憋著一股勁，準備全力投產。
“司令，”徐鐵生進言，“山炮一旦量產，川南的火力，便不再弱于二劉麾下部隊。此炮威力十足，一炮便可轟開城牆、掀翻工事。”
“炮雖造得出來，還需有人善用。”周秋棠道，“鐵生，你遴選一批精干士卒入峨眉山，跟隨江慎之研習炮術，操練裝填、瞄準、測距。炮唯有懂得操作，方能發揮威力。”
“炮手由我親自挑選。”徐鐵生應聲，“單獨編為炮兵營。往後海棠軍，不止有步槍，更有專屬炮兵！”
“還有一樁要事，”周秋棠繼續吩咐，“山炮務必足量生產，令峨眉廠開足產能。川南造炮不求數量泛濫，但求夠用。待到二劉戰火燃起，咱們的火炮絕不能啞火。”
選拔炮兵那日，校場上擠滿踴躍報名的士兵。徐鐵生從中挑選三百名頭腦靈便之人︰“操炮不單需要氣力，更要會測算距離、研判方位。”
入選炮手入山跟隨江慎之苦練測距之術，目測、步量、望遠鏡觀測輪番練習。
一日操練下來，雙眼酸澀流淚，卻無一人叫苦。士兵都說︰“能做炮手，是難得的本事！川南的男兒，誰不想扛炮御敵！”
周秋棠與江慎之坐在試炮場邊，靜靜打量這門山炮。
月光傾瀉而下，炮管泛著一層幽藍冷光。江慎之伸手撫過炮身，緩緩開口︰“司令，這門炮，從繪制圖紙、熔煉鋼水，再到數次炸膛反復試造，一路坎坷，像極人的一生。”
“此話怎講？”
“初次試造如同愣頭少年，動輒炸膛；一次次打磨之後，方才愈發穩當。”江慎之緩緩說道，“造炮和做人同理，吃過炸膛的虧，才懂熔煉的火候；受過傷痛磨礪，才知取舍分寸。這一門炮，便是川南的底氣。”
周秋棠站起身，凝望炮身︰“慎之，從今往後，川南擁有自己的重炮。日後若有人再圖謀川南，先要問一問峨眉山中這門火炮，答不答應。”
“這一炮，”他低聲感慨，“轟開了川南的膽氣。”
周秋棠轉身準備返程，江慎之依舊坐在炮旁，不舍地摩挲炮管。周秋棠回頭望了一眼，說道︰“慎之，往後川南的火炮會越造越多。但這頭一門，是你的心血。”
江慎之淡然一笑︰“它不屬于我一人，是川南所有人的。”