二月初九，春闱开考。
苏锦言在昭纯宫里坐立不安了整整三天。
春闱连考三场，每场三天，苏锦书要在号舍里待满九天才能出来。
第一天，她把琛儿的积木推倒了三回。
第二天，她绣花戳了自己两针。
第三天，素秋实在看不下去了。
“娘娘，您要不让奴婢去打听打听？”
苏锦言摇了摇头。
“不用。考场上的事谁都帮不了他，锦书的水平我信得过。”
素秋心想：您嘴上说信得过，手上的帕子都快揪成布条了。
九天之后，苏锦书出了考场。
消息是赵德全亲自送来的。
“娘娘，苏公子出了贡院，精神头挺好，没瘦没病，还跟同考的举子吃了碗热面就回宅子了。”
苏锦言长长地吐了一口气。
“他有没有说考得怎么样？”
赵德全笑了。
“苏公子就说了一句话，让老奴带给您。”
“什么话？”
“他说，稳了。”
苏锦言的嘴角翘了起来，翘得压都压不住。
三月初一，放榜。
消息传进昭纯宫的时候，苏锦言正在给琛儿讲故事。
素秋从外面跑进来，跑得簪子都歪了，脸上的笑要咧到耳根子后面去了。
“娘娘！中了！苏公子中了！”
苏锦言的手指在书页上停住了。
“第几名？”
素秋喘了两口气，声音又尖又亮。
“会试第九名！”
琛儿被她的声音吓了一跳，仰着小脑袋看了看素秋，又看了看母妃。
苏锦言的眼眶霎时红了。
第九名。
她弟弟十六岁，会试第九名。
苏锦言把琛儿紧紧搂进怀里，在他头顶亲了一口，声音发抖。
“你舅舅考上了。”
琛儿听不懂什么叫“考上了”，但他看见母妃哭了，赶紧伸出胖手去擦她的脸。
“母妃不哭。舅舅给积木。”
苏锦言被他逗得又哭又笑。
三月十五，殿试。
这一天，苏锦言醒得比任何时候都早。
殿试由皇帝亲自主持，在太和殿举行。所有通过会试的贡生齐聚殿前，由天子出题策问，一考定终身。
苏锦言出不了后宫，只能在昭纯宫里等。
她坐在窗前，看着太和殿方向的天空，手指攥着袖口，一动不动。
太和殿。
御座之上，沈墨寒翻开了今科贡生的名册。
名册按会试名次排列，第九个名字赫然在目。
苏锦书，临川县人，年十六。
沈墨寒的目光在这个名字上停了一瞬，面无表情地翻了过去。
赵德全站在御座侧后方，把帝王那“不经意”的一停看得清清楚楚，心里偷偷笑了一下。
陛下要是真不在意，就不会停了。
殿试的题目由沈墨寒亲拟，三道策论：一问边防，二问吏治，三问民生。
二百一十七名贡生伏案疾书，沙沙声在空旷的大殿里此起彼伏。
沈墨寒坐在上面批折子，偶尔抬眼扫一下殿中。
他的目光没有刻意落在哪个人身上，但赵德全注意到，帝王翻折子的速度明显比平时慢了。
午后，收卷。
阅卷由翰林院六名大学士负责初审，选出前十名呈御览，由帝王钦定名次。
翌日，御案上多了十份卷子。
沈墨寒从第一份看起，不急不徐。
看到第四份的时候，他的手指停了。
文章从边防写起，不是空泛的“加强防务”之类的套话，而是极为务实地拆解了北境防线的布兵逻辑、粮草调度中的漏洞、以及如何利用地形设置纵深防御体系。
行文老辣，数据翔实，不像一个十六岁少年写得出来的东西。
沈墨寒往下看吏治那一段，眉头微微扬了一下。
这一段更狠。
苏锦书在文中提出了一套基层官吏考核的量化方案，从税收效率到案件结案率，每一项都设了可操作的评判标准，还附了一个简明的表格结构说明如何落地执行。
沈墨寒的指尖在那段文字上停了三息。
他翻到卷首，看了一眼名字。
苏锦书。
帝王的嘴角动了一下，看不出是什么情绪。
赵德全在旁边偷瞄了一眼帝王的表情，心里已经乐开了花。
陛下那个嘴角的弧度，他太熟了。
满意。非常满意。
沈墨寒把十份卷子全部看完，提起朱笔，在名次表上落笔。
一甲三名他没动，那是三位年近四十的老贡生，文章圆熟老到，压苏锦书一头正常。
二甲第一名，苏锦书。
赵德全看到这个名次，眼皮跳了一下。
二甲第一，传胪。
不高不低，恰到好处。
高了，朝臣会说帝王徇私。低了，以苏锦书的卷面水平，说不过去。
这个名次，既不让人挑出毛病，又足以让苏锦书以最年轻传胪的身份名动京城。
赵德全在心里竖了个大拇指。
陛下这盘棋，下得比谁都精。
三月十七，金榜题名。
皇榜贴出的那一刻，京城炸开了锅。
苏锦书，临川县县丞之子，年仅十六，二甲传胪。
消息传遍了大街小巷，街头巷尾议论纷纷。
“十六岁的传胪？这不是安贵妃的弟弟吗？”
“安贵妃的弟弟？怪不得。”
“怪不得什么？你去看看他的策论再说这种话，翰林院的几位大学士都夸文章老辣，说不像十六岁的人写的。”
“那也未必没有照顾的成分。”
“你倒是也照顾照顾啊，你有本事考进殿试吗？”
议论声传到昭纯宫的时候，苏锦言正坐在偏殿里看着素秋送来的皇榜抄本。
二甲第一。
她的手指在“苏锦书”三个字上轻轻摩挲了一下，嘴角的弧度怎么都压不下来。
琛儿凑过来看了一眼那张纸，虽然一个字都不认识，但看见母妃笑了，他也跟着笑。
“母妃开心？舅舅的？”
“对，舅舅的。”苏锦言把他捞起来亲了一口，“你舅舅厉害不厉害？”
“厉害！”琛儿用力点头，虽然完全不知道厉害在哪里。
傍晚，沈墨寒来了昭纯宫。
他进偏殿的时候，苏锦言正蹲在地上跟琛儿一起搭积木。
见了他，先起身行了个礼，然后直直看着他。
沈墨寒在桌边坐下来，接过素秋递来的茶。
苏锦言走到他对面坐下，语气很平，但眼睛亮得不像话。
“陛下，臣妾有个问题。”
沈墨寒喝了口茶。
“问。”
“锦书的策论，您是真觉得好，还是看在臣妾面子上的好？”
沈墨寒放下茶杯，看着她。
“你觉得朕是那种因为面子给名次的人？”
苏锦言的嘴角弯了弯，没说话。
沈墨寒的手指在茶杯上叩了一下。
“你弟弟的边防策论，朕看了三遍。”
苏锦言一怔。
“三遍？”
沈墨寒的语气淡淡的，但话里的分量沉甸甸的。
“他在文中提出的纵深防御构想，跟朕年初跟柳振推演的方案有七成吻合。朕想知道，一个十六岁的少年，从来没上过战场，怎么能想到这些。”
苏锦言听着，心口微微发热。
“他从小就爱看兵书，家里书架上的《六韬》被他翻烂了三本。”
沈墨寒嗯了一声，忽然问了一句。
“你弟弟想进哪个衙门？”
苏锦言看着他，迎上那双深不见底的眼睛，心里清楚这个问题的分量。
这不是随口一问，是在替苏锦书规划仕途。
她想了想，如实答了。
“他自己从来没跟臣妾提过想去哪里。但臣妾猜，他大概想去一个能做实事的地方。”
沈墨寒的目光落在她脸上，停了两息。
“翰林院。”
苏锦言抬起头。
沈墨寒的声音不急不缓，每个字都落得清清楚楚。
“二甲传胪照例入翰林院为庶吉士，观政三年。三年之后，朕再决定他去哪里。”
苏锦言听出了这句话的弦外之音。
三年观政，是磨刀。三年之后，看他的刀磨得够不够快。
她低下头，轻轻应了一声。
“臣妾替锦书谢陛下。”
沈墨寒端起茶杯又喝了一口，语气忽然拐了个弯。
“对了，你弟弟今天领榜的时候，在太和殿外碰见了赵德全。”
苏锦言眨了眨眼。
“然后呢？”
沈墨寒的表情很微妙。
“他冲赵德全鞠了一躬，喊了一声赵公公，然后……”帝王的声音顿了一下，“问赵德全，宫里见我姐夫方不方便。”
苏锦言的表情凝固了。
偏殿里安静了两息。
苏锦言的脸刷地红到了耳根。
“他说什么？”
沈墨寒看着她那张涨红的脸，嘴角终于弯了起来，弯得明显。
“赵德全吓得差点跪下去。”
苏锦言捂住脸，声音从指缝里挤出来。
“臣妾回头一定好好教训他。”
沈墨寒的笑意收了收，声音忽然低了半分，低到只有两个人能听见。
“不用教训。他叫的没错。”
苏锦言从指缝里抬起眼看着他，心跳如擂鼓。
沈墨寒的目光沉沉的，落在她脸上，带着一种不容置疑的笃定。
“开春之后的事，朕已经在准备了。锦言，你弟弟替朕说了朕还没来得及说的话。”