鳳藻宮的燭火燒到了三更。
陳玉婷坐在暖閣深處，面前的小桌上擺著一盞早已涼透的茶。翠蓮跪在她腳邊，聲音壓到了極低。
“娘娘，消息已經放出去了。膳房、針線房、浣衣局，三路人同時傳的話，都是不同的版本，查不到源頭。”
陳玉婷的手指在桌面上輕輕點了兩下。
“傳的什麼？一字不差地說給本宮听。”
翠蓮咽了口唾沫，一條一條地復述。
“膳房那邊傳的是，寧嬪娘娘上個月又吐了兩回血，太醫開的藥換了三副都不見好。針線房那邊傳的是，寧嬪娘娘昨天量冬衣的時候，腰圍比去年小了整整兩寸，瘦得脫了形。浣衣局最狠，說五公主殿里送來的被褥上有藥漬，寧嬪娘娘夜里咳得整宿睡不著，五公主跟著受罪。”
陳玉婷听完，嘴角微微彎了一下。
“這些話，是真是假？”
翠蓮低下頭。
“七分真，三分假。寧嬪娘娘確實身子不好，上次中毒留了病根，太醫說得將養個一兩年。但吐血是假的，換了三副藥也是假的，她的病沒那麼重。”
“七分真就夠了。”陳玉婷端起涼茶喝了一口，面色平靜得像一汪沒有波瀾的深水，“真話里摻三分假，比全是假話更讓人信。本宮不需要寧嬪真死，只需要所有人都覺得她隨時可能死。”
翠蓮猶豫了一下。
“娘娘，奴婢有一事不明。咱們為什麼要動五公主？五公主不過是個女孩兒，又沒有爭儲的可能，要她有什麼用？”
陳玉婷放下茶杯，看了翠蓮一眼。
“你知道永平郡王的幼子今年多大？”
“六歲。”
“六歲的男孩，到了該議親的年紀了。宮里的公主，就那麼幾個。三公主是貴妃的女兒，貴妃跟安妃穿一條褲子，踫不得。五公主呢？”
翠蓮的眼楮猛地一亮。
“五公主的母妃無權無勢，又體弱多病。若五公主由娘娘撫養，等到將來許配給郡王幼子……”
“那本宮跟永平郡王就是實實在在的姻親。”陳玉婷的聲音輕得像風，“前朝後宮，一根線就串起來了。”
翠蓮倒吸了一口涼氣，脊背上滲出細密的汗珠。
“娘娘高明。”
陳玉婷沒理會她的恭維，手指又在桌面上點了兩下。
“接下來三天，讓那些話繼續傳。傳得廣一些，雜一些，但不要太快。溫火慢炖，急了會引人注意。第四天，讓司言女官梁氏寫一份奏文遞上去。”
“寫什麼？”
“就寫五公主年幼，母妃體弱，不利撫育，建議另擇養母。措辭要懇切，要站在公主的立場上說話，讓人挑不出毛病。”
翠蓮重重點頭。
“奴婢這就去安排。”
三天後。
映月宮。
寧嬪趙如意靠在床頭，手里攥著一條帕子，面色蒼白得近乎透明。
五公主坐在床邊的小凳上，手里抱著一只緞面的小兔子，安安靜靜地看著母親。她才兩歲多，還說不利索話，但已經學會了在母親咳嗽的時候不哭不鬧。
貼身宮女念夏端著一碗藥走進來，蹲在床邊。
“娘娘，該喝藥了。”
趙如意接過藥碗，喝了兩口，苦得皺了眉。
“念夏，外面是不是在說我的閑話？”
念夏的手一抖，藥碗差點沒端穩。
“娘娘听到了？”
“映月宮又不是鐵桶。”趙如意放下藥碗，聲音虛弱但清醒，“說我吐血了？說我藥換了三副都不見好？”
念夏咬了咬牙。
“娘娘，都是些嚼舌根的話，您別往心里去。”
“我不往心里去。”趙如意的目光落在床邊的五公主身上，聲音忽然沉了下來，“可他們說的是我，針對的是公主。念夏，你听清楚了沒有？那些話的重點不是我快死了，是公主跟著我受苦。”
念夏愣住了。
趙如意的嘴唇顫了一下，攥著帕子的手指收緊了。
“有人想要公主。”
念夏的臉色大變。
“娘娘，誰會……”
“我不知道。”趙如意閉上眼，淚水從眼角無聲地滑落，“我只知道，我現在這副身子，擋不住任何人。”
五公主抬起頭，看見母親在哭，小嘴一癟，爬上床鑽進了趙如意懷里，小手拍著她的胳膊，嘴里含糊地叫著。
“母妃……不哭……”
趙如意摟緊了女兒，哭得無聲無息。
昭純宮。
甦錦言正在書案前處理文牘，琛兒在偏殿里呼呼大睡。
素秋從外面快步走進來，手里拿著一份折好的紙箋。
“娘娘，這是今天各宮遞上來的請示。別的都是日常瑣事，但有一份不太尋常。”
甦錦言接過來展開，掃了兩眼，手指微微一頓。
那是司言女官梁氏寫的一份奏文，措辭懇切，條理清晰，言之鑿鑿地陳述了寧嬪體弱不利撫育公主的理由，建議為五公主另擇養母。
甦錦言把奏文從頭到尾看了一遍，放到桌上，手指壓在上面沒松開。
“素秋。”
“奴婢在。”
“最近關于寧嬪的那些傳言，你听說了多少？”
素秋的臉色沉了下來。
“奴婢這幾天陸續听到了一些。說寧嬪吐血、藥換了幾副不見好、五公主跟著受罪。傳得很廣，膳房、針線房、浣衣局都有人說。”
“你覺得是巧合嗎？”
素秋搖頭。
“不像巧合。從三四天前開始傳的，時間太集中，而且每個地方傳的版本不一樣，但意思一模一樣，都在說寧嬪不行了，公主可憐。”
甦錦言把奏文推到素秋面前。
“然後，恰好在謠言傳了幾天之後，就有人遞了這份奏文上來。”
素秋接過來又看了一遍，聲音壓低了。
“娘娘，這份奏文是誰授意的？梁氏不過是個六品女官，她沒膽子自己寫這種東西。”
甦錦言靠回椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“去查。這份奏文是誰遞上來的，梁氏最近見過什麼人，以及那些謠言到底是從誰嘴里先傳出來的。”
素秋重重點頭。
“奴婢明白。那寧嬪那邊，要不要先去看看？”
甦錦言沉默了兩息，站起身來，走到窗前。暮色從窗外涌進來，把她的影子拉得又長又細。
“先不去。去了反而打草驚蛇。”
她轉過身，目光落在那份奏文上，聲音不高，但每個字都帶著沉甸甸的分量。
“素秋，你想想，誰會想養一個無權無勢的公主？”
素秋一怔。
“五公主既不是嫡出也不是長女，母家沒有勢力，按理說沒人會搶著要。除非……”
“除非那個公主可以被用來聯姻。”甦錦言的目光涼了半分，“聯的不是外邦，是宗室。”
素秋的瞳孔驟然收縮。
“娘娘的意思是，有人想通過養育五公主，跟宗室搭上線？”
甦錦言沒有回答，只是看著窗外沉入暮色的宮城，聲音輕得幾乎被風吹散。
“素秋，給我三天。三天之內，我要知道梁氏背後是誰。”